— Я тоже попытаюсь как-нибудь тебе помочь. Не знаю как, но…

Альва задумалась и чуть погодя указала глазами на дверь.

— Можно сказать тебе кое-что по секрету? — вдруг спросила она.

Велия кивнула. Девушки вышли из-за стола. Альва увела некромантку на кухню.

— Что происходит у вас с Колтрином? — спросила она Велию.

— Да ничего особенного, — ответила некромантка, рассматривая чуть тлеющие угольки в печке. — Он меня любит, я его не ненавижу. На этом все.

Альва задумалась на пару секунд и, выдержав паузу, заговорила.

— Не все могут сразу распознать любовь и всем нужно разное время для того, чтобы по-настоящему влюбиться и осознать это. А в начале вообще неясно, есть она или нет. У нас с Вемиром все вышло быстро, а, к примеру, мою маму папа добивался несколько месяцев. Родители правда за них все решили заранее, и свадьбы было не избежать, но поначалу мама была против, а пообщавшись с папой, поняла, что любит его.

— Ты в свахи заделалась? — перебила Велия.

— А что, не гожусь? По-моему, из меня выйдет отличная сваха, — улыбнулась Альва. — Я хочу сказать, что тебе нужно дать ему шанс. Присмотрись к нему повнимательнее. Не знаю, может я ошибаюсь, или воображаю, но мне кажется, у вас с ним большое будущее.

— Я его и не отгоняю. Жду, когда он сам перегорит.

Альва повела бровями.

— Суть ты уловила правильно, хотя я немного не то имела в виду… Ты, похоже, не очень понравилась маме Колтрина? — спросила она, не подозревая, какую острую тему затрагивает.

— Она от меня в ужасе, но Колтрину это, похоже, даже нравится, — усмехнулась Велия. — Мне кажется, он редко противоречил матери, а тут такой шанс.

— По-моему, стоит ему в этом помочь.

Велия ухмыльнулась.

Само появление некромантки в своем доме Ернестайн воспринимала как форменное оскорбление. Велия к такому уже привыкла, но светлого ей было жаль. Он скрывал это как мог, но мнение матери оказывало на него серьезное давление. И все же ради своей любви он был готов на многое и уже не раз это доказывал.

— Слушай, а ночевать мы где будем? — спросила Альва.

— Надо у Колтрина спрашивать. Найдутся ли нам тут спальные места, — пожала плечами некромантка. — Как тут у них интересно в городах все устроено? Дом-то маленький. Это у меня были лишние комнаты и кровати.

— Кстати, зачем? — спросила Альва, подняв одну бровь вверх. — Зачем тебе вообще такой огромный дом?

— Люблю, когда просторно, — пожала плечами некромантка. — И денег у меня тогда много было. А еще я думала, что задержусь там надолго. По большому счету так и вышло.

— Ясно. Ну, раз надо у Колтрина спрашивать, то идем, а то скоро темнеть начнет. Если нужно будет искать ночлег, лучше узнать об этом сейчас.

Искать место для ночлега не пришлось, в доме нашлось три лишних соломенных тюфяка. Под руководством Ернестайн Колтрин спустил их вниз в столовую. Хозяйка дома не желала находиться с гостями даже на одном этаже.

Велия ожидала, что один из тюфяков окажется дырявым, блохастым, слежавшимся и с наспех вышитыми на нем буквами "Для Велии", но тюфяки на вид были абсолютно одинаковыми.

Наступил вечер. Зажгли свечи. Ернестайн вниз почти не спускалась, гости были предоставлены сами себе, сидели за обеденным столом и болтали. Взяв роль хозяина на себя, Колтрин налил всем грушевого сидра и предложил поиграть в домик счастья. Он положил на стол кости, игральное поле, представлявшее собой кусок пергамента, поделенный на двенадцать пронумерованных клеток, и пошел искать что-то в ящике комода, стоявшего здесь же в столовой.

— Светлые маги разве играют в азартные игры? — удивился Вемир.

— Я играть не буду, у меня денег лишних сейчас нет, — сразу отказалась Велия.

— А мы не будем играть на деньги. Мы… Вот на это будем играть, — сказал Колтрин, достав из ящика какой-то увесистый полотняной мешочек.

Развязав красный шнурок, он вывалил из мешка на стол большую кучу деревянных монеток.

— Решение изящное, одобряю, — протянул Вемир.

Каждому досталось по тридцать монет. Первой ходила Альва.

— Свадьба? Да мы же вот только с нее, — рассмеялась она.

— Так ведь подразумевается, что это подарок, на чужую свадьбу, — напомнил Вемир.

Затем он кинул кости, стал королем и забрал монетку, которую Альва оставила на свадьбу.

— Деньги остались в семье, — пошутил альдор.

Играли до самой ночи. В итоге Альва выбыла самой первой, затем со всеми деньгами распрощалась Велия, а в схватке Вемира и Колтрина одержал победу альдор, забрав себе почти все деньги.

— Ты не жульничал? — с подозрением глянул на Вемира светлый. — Вечно то свинья, то король.

— Я везучий просто, да и кости не мои, как бы я сжульничал? — резонно заметил Вемир.

— Поиграли и хватит. Предлагаю лечь спать, — сказала некромантка.

— Я за, — заразительно зевнула Альва.

Отзевавшись следом, все принялись расстилать тюфяки. Велия легла спать на кухне, между печью с одной стороны и мойкой с другой, а Вемир и Альва в столовой. Места там было не так уж много, два тюфяка никак не желали нормально укладываться на свободном пятачке, поэтому Альва решила спать под столом, он большой, под ним было просторно.

Сверху никаких звуков не доносилось, семья светлых магов легла спать. Внизу же, даже после того, как погасили свет, покоя не было еще долго. Вемир копошился на своем тюфяке, пытаясь устроиться поудобнее и взбивая слежавшиеся комки соломы, а как только устроился и заснул, начал храпеть. Альве это не особо мешало, поэтому вскоре она тоже уснула. Велия заснуть не могла. Из-за печки на кухне было жарко. Да и спать под чужой храп она не привыкла.

Полночи проворочавшись и искренне желая Вемиру задохнуться во сне и заглохнуть, некромантка все же уснула.

Во сне она была старой ведьмой, бродившей по лесу в поисках яблони с фиолетовыми шишками. Эти шишки она хотела собрать, чтобы отдать мыши, живущей в подвале. За тридцать одну фиолетовую шишку мышь обещала перестать скрестись по ночам. Потом из старой ведьмы Велия превратилась в себя и осознала, что спит. Правда, разум все равно был затуманен, и не видел ничего необычного в плывущей по ручью льдине, которой управлял заяц, дергая за поводья. Кругом сосновый лес. Тепло, свежо, как после дождя, солнце проглядывает сквозь ветки. Под ногами шуршит настил из пожелтевших листьев. Много цветов, в каждом цветке сидит лягушка. Воздух пахнет дымом и жареными баклажанами. Тишина.

Упавшая сосна, вырванная с корнями и комом земли, преградила Велии путь. Просто перешагнуть ее не получилось бы, сосна была просто огромная. Крона пышная, толстый ствол завис в полуметре от земли, поддерживаемый ветками и корнями. Некромантка хотела обойти сосну, но вспомнила, что может летать, быстро замахала руками и подпрыгнула. Велия медленно поднялась в воздух, перелетела ствол сосны и начала снижаться.

— Я летаю лучше, — раздался вдруг голос.

Велия от неожиданности рухнула на землю. Не будь это сон, могла бы и сломать что-нибудь. Некромантке показалось, что голос прозвучал у нее в голове. Поразмыслив, она махнула на голос рукой. Это же сон, тут все может быть.

— Ты-то спишь, а вот я не сплю, — вновь прозвучал голос.

Низкий, раскатистый, рычащий. Достаточно громкий и четкий. Голос исходил не от какого-то источника снаружи, он звучал в голове, как мысли, или как голос, читающий текст и озвучивающий мысли.

— Кто ты такой? — спросила Велия.

И зачем говорить это вслух? Достаточно же подумать.

Резко поднялся ветер, сосны закачались. Полетели иголки. Велия огляделась, ожидая увидеть несущееся на нее нечто, но за исключением ветра все было вполне обыденно.

— Тебе пора, я думаю, — прорычал голос. — Потом договорим.

Велия хотела ответить, но проснулась. Было еще темно. Альва сидела на полу и трясла некромантку за плечо, Вемир стоял рядом. Велия продрала глаза и уставилась на них в недоумении.

— Вы чего? Ночь на дворе. Итак мне заснуть не давали полночи… — недовольно проворчала Велия.