Пожиратели Смерти рванули вперёд и зелёный свет обрушился на Тейлор. Затем они вдруг начали падать на пол, или внезапно отлетать в сторону, крича и врезаясь в стены.

― Я выше вас, ― сказала Эберт. ― Ты всё ещё заставляешь других делать за тебя грязную работу, всё ещё отправляешь их на смерть, избегая риска. Твое имя означает «бегство от смерти».

Она бросила свою пилочку на пол и поднялась.

― Я ― смерть.

С этими словами она встала и внезапно пойманные в ловушку Пожиратели Смерти начали кричать, а на их телах появились чудовищные раны.

Оторванные конечности летали по воздуху, и оставшиеся Пожиратели Смерти пытались сражаться с чем-то невидимым.

― ФИНИТЕ ИНКАНТАТЕМ! ― закричал Волдеморт.

Из его палочки вырвался ослепляющий свет и внезапно вуаль, скрывавшая всё, спала.

Гигантские пауки, размером с маленьких собак, продолжали уменьшаться, и стали видны очертания столов, сброшенных на приспешников Волдеморта.

Четыре Пожирателя погибли, но всё ещё оставались Люциус и семеро остальных, пускай и раненые.

Тёмный Лорд взорвал стол, использованный в качестве баррикады, и объясняющий, как Эберт смогла одолеть убивающее проклятие. Стол взорвался, но Тейлор нигде не было.

Затем с потолка начали валиться соплохвосты.

Люциус читал отчёты и знал, что в районе брюха они уязвимее для магии; остальным так не повезло. Кэрроу разорвали практически немедленно. Крэбб и Гойл умерли так же быстро.

А вот Тёмный Лорд был в своей стихии. Двигался, словно молния, крутился и танцевал. Зелёный свет вспыхивал раз за разом и всегда бил без промаха.

Он был воплощением смерти, и вскоре монстры начали сосредотачиваться на нём, пытаясь ранить его, завалить телами. Безнадёжно. Они отскакивали от его щитов, и Волдеморт танцевал между ними, словно между каплями дождя.

Вот для чего он был создан; убивать и танцевать со Смертью.

Люциус изо всех сил держал щиты и блокировал дверь. Последнее, что ему требовалось, чтобы один из соплохвостов проскочил мимо и зашёл ему в спину.

Люциусу потребовалось мгновение на осознание того, что некоторые из Пожирателей, пойманные в ловушки под столами, задыхаются и умирают. Он попытался левитировать столы прочь, но соплохвосты прыгнули на них сверху, а у левитационного заклинания имелся предел поднимаемого веса.

К тому времени, как Тёмный Лорд закончил, погибло восемьдесят соплохвостов, и тела их лежали вокруг него.

― И это значит, что тебе конец, ― сказала Эберт.

Люциус не мог определить, откуда исходит её голос.

― Кто последует за тобой после такого? ― спросила она. ― Им и правда следовало бы принять моё предложение.

Со всех сторон хлынуло море насекомых, устремляясь к Волдеморту. Тёмный Лорд презрительно махнул рукой, и внезапно оказался окружён областью, свободной от насекомых. Они наваливались кучей, одно на другое, в фут, два, три толщиной, но Волдеморт игнорировал их.

Взмах палочки и его мгновенно окружила стена пламени. Воздух заполнили звуки горящих насекомых, хлопки взрывающихся панцирей.

― Ты ― дитё, ― сказал Волдеморт. В голосе его слышался скепсис. ― Я считал тебя трюком старого дурня Дамблдора, чтобы заманить меня и поймать в ловушку, но ты и близко там не стояла.

Насекомые были повсюду, и Люциус не видел, что происходит внутри Зала. Тем не менее, пределов зала они не покидали, и Люциусу стало интересно, почему Эберт решила пощадить его.

Зелёный свет ударил из того места в Зале, где, казалось, никого не было.

Волдеморт просто шагнул вбок, развернулся, нанося ответный удар.

Эберт была быстрой, но она просто не дотягивала до кого-то уровня Волдеморта. Тейлор отлетела назад, парализованная.

Люциус вытаращился, не веря своим глазам.

После всего произошедшего он не убил девчонку сразу?

Волдеморт подошёл к Эберт и связал с ног до головы. Затем вывел её из паралича.

Бросив взгляд назад, Волдеморт заговорил:

― Ударить в спину, спрятаться, никогда не сражаться лицом к лицу. Грязные магловские приёмы. Тебе бы следовало научиться сражаться, как подобает волшебнику, и, возможно, у тебя был бы шанс.

Люциус подумал, что это немного нечестно. Она продержалась дольше, чем некоторые обученные авроры, против человека, который практиковал магию на пятьдесят лет дольше, чем она жила на этом свете. Если дать ей ещё четыре года, то исход схватки мог бы выйти более равным.

― Круцио, ― сказал Волдеморт.

Тело её скрутило спазмом, но Тейлор не произнесла ни слова.

― Ты обошлась мне слишком дорого, чтобы просто убить тебя, ― сообщил Волдеморт. ― О твоей участи станут слагать легенды. Больше никто не посмеет бросить мне вызов.

― Видала и пострашнее, ― сказала Тейлор, лежавшая на полу.

― Что? ― вырвалось у Волдеморта.

― Думаю, ты не так уж и изобретателен, ― ответила Тейлор. ― Я справлялась парнями куда ужаснее тебя.

― Круцио! Круцио! Круцио! ― закричал Волдеморт.

Её тело содрогалось, снова и снова, но Тейлор не издала ни звука. Может и зарычала разок, но Люциус не взялся бы утверждать наверняка.

Наконец, он направил палочку на неё и заговорил:

― Авада...

― Я знаю секрет пророчества, ― спокойно заметила Эберт.

― Что?

― Все мертвы, ― подсказал Люциус. ― И вскоре прибудут авроры.

Девчонка неприкрыто тянула время. Почему Волдеморт этого не видел? В любом случае он придавал слишком большое значение пророчеству.

Волдеморт бросил на Люциуса взгляд через плечо. Выражение лица его было холодным, без следов раскаяния или сожаления.

― Найду ещё последователей, ― заявил он. ― Ты найдешь мне ещё. Можно начать с твоего сына, и сыновей других, кто остался мне верен. Скажем им, что их отцов убило Министерство, и они будут намного вернее родителей.

Люциус ощутил, как по его спине бежит холодок ужаса. Не такой судьбы он желал своему сыну.

Белла обожала Тёмного Лорда. Остальные служили скорее из страха, чем из верности, но отчасти из-за того, что Тёмный Лорд и сам никогда им никакой верности не демонстрировал.

Люциус осознал, что и он сам был тем, кем можно пожертвовать.

Волдеморт всё ещё смотрел на Эберт, но обращался он к Люциусу:

― Пересматриваешь мысленно наше соглашение?

Люциус застыл; осознав, что вскинул палочку.

― Нет, ― ответил он.

В голосе его звучало поражение, да так оно и было. Волдеморт привёл семью Малфоев к краху; как только у него будут другие, Драко убьют, и его смерть ничего не будет значить для Тёмного Лорда.

И всё же Люциусу не хватало храбрости, чтобы напасть. Если атаковать, то Волдеморт убьёт его, и скажет Драко, что это сделала Эберт. Он всё равно заполучит последнего Малфоя, и все старания Люциуса пойдут прахом.

Так, по крайней мере, он мог попытаться защитить Драко, сделать то немногое, что было в его силах.

В конечном итоге авроры схватят их. Даже с учётом секретной базы, всё это было лишь вопросом времени. Эберт была права.

― И в чём же секрет пророчества? ― спросил, наклоняясь, Волдеморт.

― Он победит тебя при помощи силы, которой ты не знаешь. Знаешь, что это за сила?

― Что?

― Я, ― ответила Тейлор.

Внезапно всё её лицо оказалось покрыто насекомыми. Они накрыли её тело, и мгновение спустя пустая мантия упала на пол.

― Убей меня и я стану сильнее, ― произнес голос.

Люциус не слышал, откуда исходит голос. Звучало всё так, словно он исходил отовсюду и из ниоткуда.

― Я рука Гарри, ― заявила Тейлор. ― Кулак, что уничтожит тебя и исполнит пророчество.

Насекомые вернулись несмотря ни на что, в ещё больших количествах.

Тейлор Эберт выступили из теней. Они были повсюду вокруг Волдеморта. Все они были искажены, с насекомьими частями тела. У некоторых были паучьи ноги, у других мандибулы и фасеточные глаза. Ни одна из Тейлор не была нормальной.

Неужели Тёмный Лорд втайне боялся девчонки?

Боггарты не показались бы, не будь тут страха.

― Боггарты? ― недоверчиво вопросил Тёмный Лорд. ― Ты думаешь, тебя спасут Боггарты? У меня нет страха! Я превыше страха!