― Ты спланировала всё это? ― спросил Грюм.

Я покачала головой.

― Невозможно, ― сказал Каркаров. ― Волшебники не действуют вот так, совместно.

― Мои ― действуют, ― самодовольно провозгласила я.

Грюм пристально осмотрел толпу на трибунах.

― Ни один из них не побежал, ― сказал он. Бросил на меня острый взгляд. ― В подобной ситуации даже у неопытных авроров, не говоря уже о школьниках, были бы проблемы с тем, чтобы стоять непоколебимо.

― Тренировки, ― ответила я. ― Они важны практически так же, как и постоянная бдительность.

― Вы создали армию, ― заметила мадам Максим. ― Это противоречит международным законам.

Я развела руками:

― Я объяснила нескольким друзьям ценность сотрудничества. Мы все подчиняемся Министерству.

Судя по их виду, никого мои слова не убедили.

― В самом крайнем случае нас можно обозвать народным ополчением, ― добавила я.

― Они тоже запрещены, ― отозвался Грюм.

― Тогда мы ― клуб по интересам, ― без запинки произнесла я. ― В стране, которая, кажется, не готова защитить их, люди учатся, как защищать друг друга.

― Звучит ужасно похоже на мятеж, ― сказал он.

― Я американка, ― отозвалась я. ― Мятеж у нас в крови. Мы на стороне нынешней администрации, так что не вижу проблемы.

― А если администрация сменится?

― Мы работаем над тем, чтобы этого не случилось, ― сказала я. ― Нынешнее правительство старается быть честным и справедливым, и мне кажется, что такое одобрил бы каждый.

― Мы тут ещё что-то полезное сможем выяснить? ― спросил Роули. ― Я хотел бы объявить результаты, чтобы мы могли отправиться по домам.

Все быстро пришли к единому мнению, и я ускользнула, направившись к себе, чтобы заглянуть в проявитель врагов.

― Мне казалось, всё будет страшнее, ― заметила Гермиона. Она немедленно последовала за мной. ― Но после дементоров... что ж, в самом крайнем случае дракон просто убьёт.

Я кивнула, не прекращая движения.

― Поэтому тебя, кажется, ничто не беспокоит? ― спросила она.

Я остановилась, уставившись на неё.

― Есть вещи, которые беспокоят меня, ― ответила я. ― Просто я не позволяю им меня останавливать.

― Просто выглядит всё так, словно на боль тебе, как бы, вообще плевать.

― Всегда можно найти новую меру, и измерять всё плохое, что случается с тобой, относительно неё, ― ответила я. ― Испытай достаточно ужаса и обычные вещи покажутся не такими уж плохими.

― Рано или поздно ты сама превратишься в ужас, ― произнесла Гермиона.

Я бросила в её сторону острый взгляд.

Это что, была такая завуалированная критика? Голос её был подчёркнуто нейтрален, а сама она смотрела куда-то вдаль.

― Делаю, что должно, ― ответила я. ― Чтобы защитить тех, за кого несу ответственность.

― Сегодняшняя тактика сработала, ― произнесла Гермиона. ― Хотя, когда нас запенили, мне казалось, сердце из груди выскочит.

― Запенивать своих же... Хотелось бы мне знать, кто это придумал, ― сказала я.

― Ты сердишься?

― Хочу поощрить такую изобретательность. Но всё же мне требовалась мобильность.

Трибуны позади нас разразились приветственными криками.

― Эдмунд ведёт в счёте, ― рассеянно произнесла я. ― Хотя и не сильно. Каркаров преднамеренно занизил ему оценку.

Гермиона пристально посмотрела на меня.

― Планируешь рассказать мне... хоть когда-нибудь?

― Когда последний Пожиратель Смерти будет мёртв, можешь спрашивать меня о чем угодно, обещаю, я отвечу.

― Ловлю на слове, ― отозвалась она.

И мы отправились прямо по своим комнатам.

Проявитель врагов не помог; Каркаров и более молодой Крауч находились на одинаковом расстоянии ― их лица были прижаты к зеркалу, из-за чего было трудно увидеть кого-либо ещё. Никаких следов старшего Крауча.

Я обнюхивала старшего Крауча на предмет оборотного зелья и ничего не обнаружила. Мои насекомые проверили всех незнакомцев на призамковой территории.

Тем не менее, оборотное было не единственным способом маскировки. Также возможна была трансфигурация людей, и, в отличие от превращения себя в животное, она оставляла возможность колдовать.

Если бы Дамблдор был рядом, то вряд ли бы они стали даже пытаться. Похоже у него были способы такое обнаруживать. Роули же, пускай и был силён, даже близко не стоял рядом с Дамблдором как волшебник.

Проявитель врагов показывал истинное лицо врага, но необязательно то лицо, которое он носил в данный момент.

Следующее испытание должно было состояться только в феврале, что давало им массу времени, дабы попытаться снова убить меня. Придётся быть настороже.

* * *

Занятия возобновились, и жизнь потекла привычным чередом.

Соплохвосты продолжали расти; я удерживала их в спокойном состоянии и они теперь были шести футов⁽⁶¹⁾ в длину. Меня беспокоил вопрос, что случится, если я покину замок.

Хагрид, скорее всего, считал их намного более мирными, чем они были на самом деле; в природе их была заложена запредельная агрессивность, но я использовала свою суперсилу, не позволяя им убивать ни друг друга, ни кого-либо ещё.

А по ночам, когда все спали, я лежала в кровати и скармливала им насекомых, посылая целые рои.

Мне не давало покоя то, как всё это могло обернуться катастрофой. В живых всё ещё оставались девяносто восемь соплохвостов. Огромное количество, достаточное, чтобы погрузить в хаос всю школу.

И тем не менее привлекательность обладания собственной армией, такой, которой я без колебаний смогу пожертвовать, была слишком сильна, чтобы я бросила эту затею. В качестве компромисса мои люди в достаточном количестве изготовили напитки живой смерти. В экстренном случае, если мне придётся покинуть замок, я заставлю их всех выпить его.

Напиток было трудно приготовить, но Гарри нашёл учебник зельеварения который помог в этом деле. В нём содержались изумительные вариации, делавшие зельеварение намного более экономичным и эффективным.

Антидот создать было легче, и я применила бы его по возвращении.

Гарри и я ещё несколько раз спускались к василиску. Большую часть времени он дрых; у него была привычка спать годами. Василиск был доволен тем увеличенным мясом, которым мы его снабжали, и всё ещё, кажется, оставался на нашей стороне.

Парселтанг мой всё ещё был плох: не практиковалась, и навыки изрядно заржавели.

Дополнительную еду мы по большей части стягивали с общего стола; но иногда я убивала крысу и увеличивала её труп до размеров человека.

Также время от времени я заходила на кухню; во-первых, хотела чтобы домовые эльфы привыкли видеть меня поблизости. Во-вторых, перетянув их на свою сторону, я бы получила невероятную мощь. Мои исследования показывали, что при должной мотивации домовые эльфы могут быть очень опасны.

Как-то поздним вечером я прошмыгнула на кухню, обнаружив, что там никого нет. Я время от времени так делала, копируя пищу и оставляя оригинал, чтобы не возбуждать ничьих подозрений.

Я увидела одинокого домового эльфа, сидящего за маленьким столом. От неё разило сливочным пивом.

― Привет, ― сказала я.

Конечно, я замечала её здесь раньше, но мне казалось, что я выучила имена и лица всех домовых эльфов Хогвартса, а эта домовушка была не из их числа.

Она посмотрела на меня мутным взором.

― Ты новенькая? ― спросила я. ― Одна из эльфов Хогвартса?

Она расправила плечи.

― У Винки есть хозяин, ― ответила она. ― У неё есть семья. Она не такая, как эти эльфы.

Винки нетвёрдо помахала рукой.

― Правда? ― спросила я. ― И где же твой хозяин?

― Он хочет, чтобы Винки сидела здесь, ― ответила она. Покачала головой. ― Винки должна быть рядом с ним, как всегда. Не... здесь.

― Почему он хочет, чтобы ты оставалась здесь? ― спросила я.

Она подняла голову и посмотрела на меня. Хитро прищурилась:

― Винки никогда не предаст своего хозяина! Мистер Крауч ― самый лучший из хозяев!

Выглядела она так, словно готова была удариться лицом об стол, но каким-то образом, на одной только силе воли, сумела удержаться от этого.