— В этом случае наилучшим выходом будет убежать, — ответил он, глянув на мгновение на меня. — В конце концов, убийство павшего врага — верный способ окончить свои дни в Азкабане.

— Даже если это оборотень? — спросил Малфой.

Сначала казалось, что у него иррациональный страх оборотней. Я не понимала причины, пока не узнала, что один из наиболее знаменитых оборотней в стране был также союзником его отца. Фенрир Сивый не был обычным Пожирателем Смерти. О нём ходили тёмные слухи, в свете которых тревога Драко выглядела полностью обоснованной.

— В нужный момент Министерство может отвернуться в сторону, — объяснил Локхарт. — А может и не отвернуться. Всё зависит от ваших связей.

Это... была действительно полезная информация.

— Вы хотите сказать, что система правосудия зависит от того, нравитесь ли вы людям?

Локхарт грустно улыбнулся мне. Он что, намекал, что я никому не нравлюсь?

— Боюсь, так было всегда, — сказал он. — А сейчас и подавно. Нынешняя администрация... исполнена рвения привлекать к уголовной ответственности тех, кто не считается с властью закона.

Он задумчиво нахмурился.

— Вот почему по нынешним стандартам несколько моих приключений будут считаться незаконными, — добавил Локхарт.

Он нахмурился, затем сказал:

— Итак, занятие подходит к концу, так что прочтите книгу «Я — Волшебник»⁽⁴³⁾, с третьей по седьмую главы, и напишите эссе на одну страничку на тему, почему я самый потрясающий герой наших дней.

Кое-кто из учениц Рейвенкло томно вздохнул. Я бы предпочла думать, что слизеринки мудрее, но у некоторых из них на лицах было выражение, которое мне не понравилось.

— Могу я поговорить с вами, профессор? — спросила я.

Пока другие ученики покидали класс, он кивнул. Выглядел Локхарт слегка встревоженно.

— Я занимаюсь независимым исследовательским проектом, — объяснила я. — Но некоторые из необходимых для него книг находятся в Запретной Секции.

— Книги убирают в Запретную Секцию не просто так, — ответил он. — Вы спрашивали других профессоров?

Я покачала головой.

— Это проект по защите, так что я решила, что будет неправильно действовать в обход вас. К тому же, кто лучше поможет мне, чем Герой тысячи битв?

— Герой тысячи битв... мне нравится, — сказал Локхарт. — Не возражаете, если я позаимствую фразу?

— Не стесняйтесь, — сказала я.

— А что за проект?

— В прошлом году произошёл инцидент в дуэльном клубе. Кое-кто напал на меня при помощи проклятых змей.

Он понимающе кивнул.

Я заметила, что он не выказал никакого интереса к возобновлению дуэльного клуба, закрытого в конце прошлого года в связи с увольнением Трэверса.

— Я хочу знать, как защитить себя от такого... и может, научиться тому, как защитить моих друзей.

Конечно, я врала. На самом деле, в первую очередь я желала узнать, как проклинать животных. Если я смогу доставлять проклятия при помощи насекомых, то тогда у меня появится огромное преимущество. Это будет неучтённый фактор, в корне меняющий положение дел, облегчающий всё, по крайней мере пока люди не поймут мою силу.

— Похоже на продвинутую магию, — сказал он. — Если бы это был какой-то другой ученик, то я бы, пожалуй, сказал нет. Тем не менее, защита вам намного нужнее, чем другим ученикам.

Остальные профессора были не настолько глупы, чтобы давать мне доступ, но если повезёт...

Он нацарапал разрешение.

При помощи насекомых я уже прочла корешки всех книг в Запретной Секции, так что я знала, какие книги просить.

Направившись в библиотеку, я подошла к Мадам Пинс.

Она уставилась на разрешение.

— Что это? — спросила она, словно это не было очевидно.

— Разрешение, — ответила я. — У меня специальный проект.

Она вытаращилась на меня, да так пристально, что мне стало любопытно, не легилимент ли она. Вероятно, она ожидала, что я отступлю, как если бы пыталась подсунуть ей подделку.

Большинство людей боялось тишины и испытывало желание заполнить её чем угодно, зачастую изобличая самих себя из-за того, что они нервничали.

Я просто ждала, вытолкнув всё беспокойство в насекомых в стенах.

Она изучала разрешение, казалось, целую вечность, прежде чем повела меня к стеллажам. Перед тем как дёрнуть за верёвочку, она застыла в нерешительности, выжидая.

Я внимательно наблюдала за ней. Я хотела знать, есть ли какое-то заклинание, которым она пользуется для деактивации книг. Жаль, я ничего не увидела — потому что она ничего и не делала. Возможно, был какой-то другой, невидимый для меня механизм.

— Тебе не разрешается выносить книги из библиотеки, — сказала Пинс.

Я кивнула.

Оказавшись внутри, я отправилась за требуемыми книгами. Я не могла выяснить, в какой из книг будет то, что мне нужно, хотя в книгах из общей библиотеки мне удалось найти отсылки, которые дали наводки на требуемое.

Выбрав шесть книг, я протянула их мадам Пинс. Она посмотрела на меня пристально и подозрительно, после чего понесла книги к своему столу.

При помощи насекомых я наблюдала за её действиями. Серия движений палочкой, безмолвная, что было проблемой. Такое заклинание не выучить по одним только движениям палочки.

По моим наблюдениям, для других учеников она делала то же самое, так что я была вполне знакома с её действиями.

Она протянула мне книги, и я направилась к одному из столов. Пришло время погрузиться в исследования.

Вообще-то я всё же собиралась заняться тем, о чём говорила Локхарту. Возможно, они снова используют против меня проклятых животных, и научиться тому, как защитить себя от такого, было так же важно, как научиться применять эти заклинания для атак.

Следующие два часа я писала заметки. Дело происходило в пятницу, и у меня было больше времени, чем обычно. Я выбрала этот день, чтобы получить как можно больше преимущества. Как только Снейп услышит о том, чем я занимаюсь — сразу прекратит всё это. Мне требовалось получить столько информации, сколько смогу. Потом нужно будет сделать так, чтобы Локхарт выдал разрешения Гермионе, Гарри и Невиллу.

К тому времени, когда я закончу, у меня будет вполне чёткое представление о том, что нужно сделать, даже если мои навыки исполнения заклинаний не соответствовали задаче Затем, придется потрудиться над тем, чтобы улучшить мои навыки до состояния, когда действительно можно будет сделать то, что необходимо.

Так я смогу обзавестись секретной защитой, которая сделает атаки Пожирателей Смерти намного менее грозными, чем они были в прошлом.

Я ощутила, что рядом со мной уселась юная блондиночка. Я видела её на распределении, но не помнила имени. Первогодка с Рейвенкло, которая не выглядела важной персоной.

— Никогда раньше не говорила с боггартом, — сказала девочка. В её голосе слышался странный, мечтательный тембр. — Мне это кажется довольно интересным.

— Я не боггарт, — сказала я.

На неё я не смотрела. В книге как раз попался особенно интересный абзац, описывающий заклинание, попав под которое, человек выкашливал свои кишки.

— Кажется, все остальные считают иначе, — ответила девочка. — Я видела нескольких тебя на расстоянии, и парочка из них даже меняла форму.

— В прошлом году случился один... инцидент, — сказала я. — И множество людей боятся меня.

— Не один, больше... — отозвалась девочка, — я слышала, ты довольно знаменита, да?

— Возможно, — произнесла я, бросая на неё взгляд. — Ты чего-то хотела?

— Встретиться с боггартом, — ответила она. — И разобраться, почему ты заражена.

— Что? — ровным голосом спросила я.

— Когда ты была заражена, — ответила она, — какое-то создание, вроде червя, пробурилось в твой мозг. Вначале я подумала, что это какая-то разновидность мутировавшей аквавирусной личинки, но оно было просто огромным.

По спине пробежал холодок.

— И оно всё ещё заражает меня? — спросила я.

— Нет, — ответила она. — Но выглядит всё равно похоже.

Что она знала, и как она это узнала? Возможно, она просто несла чушь, а я приписывала её словам смысл, но в этом мире существовали настоящие провидцы, а также, возможно, люди и с другими нераскрытыми талантами.