Так что Рон, как настоящий друг, тоже записался.

Он не победил в своей первой дуэли. По правде говоря, неудивительно. Рону было интересней в плюй-камни играть, а не домашки делать. Впрочем, в этом он не слишком отличался от большинства одноклассников, правда вот те, кто вступил в Дуэльный клуб, учились хоть немного лучше сверстников.

Невероятно, Гарри справлялся намного лучше, хотя и заклинаний-то толком полезных не знал.

А вот Эберт внушала ужас.

Она была полностью расслаблена, двигалась без намёка на напряжение, которое было явно заметно у всех остальных, и она была быстрой. Гарри тоже двигался быстро, но часто бесполезно дёргался туда-сюда.

Эберт же двигалась так, словно замечательно представляла, что делать и зачем. Её победа над противниками выглядела лёгкой, словно навевающей на неё скуку.

— Она невероятна, — сказал Гарри, подходя к Рону.

— До рождественских каникул ты говорил, что у неё крыша съехала, — заметил Рон, пронизывая его взглядом.

Гарри глянул на него и ответил:

— Во время каникул мы немного поболтали. Она помогла мне в некоторых… дисциплинах. Она далеко не такая ужасная, как о ней говорят люди.

— В каких таких дисциплинах? — требовательно спросил Рон. — В чём таком она могла тебе помочь, чтоб так сильно поменять твоё мнение?

Взгляд Гарри забегал.

— Просто она намного более незашоренная, чем я ожидал.

— Я даже не знаю, что это означает! — воскликнул Рон. — Она избивает людей! Всё время!

— Только не говори мне, что не стал бы бить слизеринцев, если бы тебе пришлось с ними жить, — отозвался Гарри. — Особенно с Малфоем.

Удивительно, но в течение нескольких прошлых месяцев Малфой был не абсолютно невыносим, как раньше, но при этом всё равно оставался тем ещё козлом. Рону приходилось встречать его в детстве, и Малфой тогда уже был занозой.

Хотя теперь он просто постоянно раздражал. Стал меньше бахвалиться отцом, но это не значило, что Драко перестал отпускать подколки каждый раз, когда считал, что это ему сойдет с рук.

— Знаешь, как наверняка избежать проживания со слизеринцами? — спросил Рон. — Не попадать на Слизерин!

— Шляпа не дала ей выбора, — возразил Гарри. — Она сказала, что просилась на Хаффлпафф.

— Она? — недоверчиво спросил Рон. — Да она бы поубивала их всех в первую же ночь, пока они спали. Слизеринцы — единственные, кто удерживает её от захвата школы!

Гарри пожал плечами.

— Возможно... но дерётся она просто потрясно.

Гарри говорил о дуэлях так, как он сам обычно говорил о квиддиче. У Рона появилось нехорошее предчувствие, подсказывающее, что первое посещение дуэльного клуба будет отнюдь не последним.

Гарри, кажись, будет хорош в дуэлях, так же, как и во всём остальном. Он подталкивал Рона упорнее трудиться, но Рон сопротивлялся. Смысла нет трудиться побольше. Кроме возможности выбрать пару особых профессий, диплом с хорошими оценками ничем не отличался от диплома с плохими.

В будущем у них больше не будет возможности потратить столько времени на развлечения. Как только они станут взрослыми, то будут работать на скучной госслужбе или в магазине. Если совсем уж шарики за ролики зайдут — то пойдут в Аврорат. Похоже, Гарри выберет именно этот путь. Он уже раз спас Магическую Великобританию, почему бы ему не продолжить это занятие?

Работа авроров, наверное, была поразнообразней, чем скукотища во всех других вариантах, но из-за опасности она того не стоила. Как-то раз Рон встречался с Шизоглазом Грюмом, когда тот разговаривал с его отцом, и видел, что случается с аврорами.

Люди типа Грейнджер и всех учеников Рэйвенкло были с заскоком — они усердно трудились ради того, что в конце концов было неважным. Никто не смотрел на оценки после того, как получал диплом школы.

Но если Гарри нравились дуэли, то Рон поддержит его увлечение, и значит, впереди их ждет прорва работы.

— Где она этому научилась? — спросил Гарри.

Заклинания отскакивали от области перед Эберт, и все в зале отступили назад, так как заклинания отскакивали куда попало.

Флитвик подошёл и встал рядом с ними.

— У неё очень хорошо получается, не правда ли, мальчики?

Рон посмотрел на него.

— Мы что, будем изучать такое на первом курсе?

— Нет, — ответил Флитвик. Голос его звучал почти ликующе. — Она слегка небрежна в работе палочкой, но для такого возраста — просто ошеломляюще. Можно подумать, что она отрабатывала движения месяцами.

Все поморщились, когда противник Эберт — довольно неслабая ученица из Рэйвенкло — отлетела прочь.

— Подозреваю, мадам Помфри будет сегодня вечером очень занята, — сказал Флитвик. — Что же, нельзя провести дуэль, не разбив несколько яиц.

Рону стало интересно, не подразумевал ли профессор под яйцами чьи-то головы. Когда-то у Флитвика была репутация жестокого дуэлянта.

— Так вот, у вас, мистер Поттер — врождённый талант к дуэлям, — сказал Флитвик. — И если вы выберете этот путь, то, подозреваю, сможете пройти по нему далеко. Возможно, вы сможете догнать мисс Эберт, и тем скорее, чем раньше и больше посвятите себя этому делу.

Он похлопал Гарри по спине; тот выглядел ошеломлённым.

— Спасибо, сэр, — сказал Поттер.

У Рона появилось какое-то противное чувство в душе. Он никогда не завидовал Гарри из-за его славы, с того дня, когда понял и увидел, какой ценой она ему досталась. Он завидовал всему остальному.

Школа, казалось, давалась Гарри легко. Рону приходилось работать вдвое усерднее, дабы добиться хотя бы вполовину подобных результатов. Гарри нравился девчонкам, хотя Рон вообще не понимал, зачем они нужны.

Ещё один человек, который затмит Рона? Нет уж!

Рон находился в тени других людей всю свою жизнь. Он смертельно устал от этого.

— Я тоже собираюсь попробовать, — внезапно сказал он.

— Хорошо, очень хорошо! — рассеянно ответил Флитвик.

Он, кажется, даже не слушал.

Внутри запылал гнев.

— Победители сражений среди третьекурсников близнецы Уизли и Тейлор Эберт, — провозгласил Трэверс.

Даже братья были великолепны в дуэли. Они побеждали своих оппонентов играючи. Неужели все, кого Рон знал — эксперты в дуэлях?

— Для четвёртого круга, — сказал Трэверс, — я попрошу выйти Тейлор Эберт и Джорджа Уизли.

Один из них уж точно должен был проиграть, и Рона терзали противоречия.

С одной стороны, Эберт — скользкая слизеринка, которая пытается отнять у него лучшего друга. Рон подозревал, что ей, по правде, плевать на Гарри. Эберт даже так и не глянула в их сторону, хотя можно заметить, что она вообще никогда и никого не разглядывала. Отчасти поэтому она казалась такой жуткой. Было впечатление, что она всегда знает, кто и где находился, даже не глядя.

Но, с другой стороны, близнецы постоянно задевали его в детстве. Он не хотел, чтобы с близнецами случилось что-то совсем уж плохое, но был совсем не против стать очевидцем того, как с них собьют спесь.

Наверное, он будет считать эту дуэль выигранной — и без разницы, кто победит.

Придя к такому решению, Рон ощутил, как настроение его значительно улучшилось. И правда, какая разница, кто там победит, зато кто-то, но главное — точно не он, будет повержен и унижен.

— Поклон! — объявил Трэверс.

Оба участника очень низко поклонились друг другу.

Рон подозревал, что Гарри не понял значения поклона, ведь он вырос не в волшебном мире. Глубина поклона была индикатором уважения волшебника к своему оппоненту. Глубокий поклон, такой, какой был сейчас, означал огромное уважение. Противники, ненавидящие друг друга, едва кивнули бы.

Толпа вокруг них взволновалась и зашушукалась.

Они признавали друг в друге равных? Рон ожидал от Джорджа дразнящих присказок, чего-то, показывающего, что маленькая первогодка на самом деле ему не ровня.

Ещё более странно, Эберт всем своим предыдущим противникам едва кивала. Большинство списало это на то, что она магглорожденная и просто не знает, как надо, но поклон Джорджу показал, что она была в курсе.