Павел спустился вниз, где его уже ждала машина. Сегодня был особенный день, он знакомился с детьми. Так случилось, что он уже с полгода встречался с Ириной, но все было как-то не до того. У него в руках был плюшевый заяц с огромным красным сердцем и неимоверно длинными ушами, а рядом на сиденье лежал игрушечный пистолет. Это была точная копия старинного маузера, только стрелял он маленькими пластмассовыми шариками. Павел переживал, угадал ли он с игрушками, сможет ли он ответить на все вопросы детей, не будут ли они воспринимать его как человека, что забирает маму. Могло случиться все что угодно и главное, это происходило в первый раз в его жизни.

На улице уже было достаточно тепло и даже появилась зеленая трава, а вдоль дороги стояли скелеты деревьев, напоминая о том, что в этих каменных джунглях еще сохранилось немного жизни. Никогда раньше я так не нервничал, хотя нет, было один раз, когда в лётное училище пришли отбирать в космонавты. В тот день приехала специальная комиссия, она выбрала несколько человек и нас собрали в отдельном классе. Все понимали, что пройдет только половина, но главной причиной волнения было полное отсутствие информации и подготовки. Комиссия появилась внезапно, словно снег на голову, никто не знал, что они будут спрашивать и к чему надо готовиться.

В тот день я тоже нервничал, вызывали по одному и даже не в алфавитном порядке, в классе никто особо ничего не обсуждал, каждый думал о чем-то своем. Все, кого вызывали сразу же уходили, и не возвращаясь обратно, видимо, чтобы не рассказали, в чем суть вопросов. В какой-то момент заглянул наш руководитель и громко сказал:

– Антонов!

– Я! – Громко выкрикнув я направился к двери. Ноги были деревянные, а в голове крутилось: “Главное не выдавать волнение, собранность и четкость!”

– Головной убор забери, назад уже не вернешься. – Сказал Александр Алексеевич и указал рукой в сторону моей парты.

– Есть забрать головной убор. – Я быстро развернулся, подхватил фуражку и бегом выскочил за дверь.

– Да не дрейфь ты так, не на расстрел же. Остальным вольно, ожидайте очереди. – Пройдя по коридору несколько метров, Александр остановился возле двери и повернулся ко мне. – Мысль выражать четко, в стороны не плавать. Если не знаешь ответа, так и говори. Тут оценки ставить не будут, тут выбирают людей и если сейчас соврешь, потом может быть очень плохо. Все ясно?

– Так точно, все ясно.

На самом деле, мне ничего не было ясно, скорее всего мне просто дали время перевести дыхание и как-то собрать мысли в кучу. Деревянной рукой я взялся за ручку двери и резко рванул ее на себя. В кабинете было светло, за кафедрой сидело несколько человек, быстро пробежавшись глазами и, никого не узнав, я вошел и представился:

– Лейтенант Антонов для прохождения комиссии прибыл! – Голова гудела от тишины в аудитории.

– Заходите, присаживайтесь. – Сказала женщина примерно моего возраста, указывая на единственное место за партой перед комиссией.

Передо мной лежала аккуратная стопка чистых листов бумаги и несколько ручек. Я выдвинул стул и сел, стараясь двигаться как можно аккуратнее.

– Вы же знаете, кто мы? Мы изучили вашу медицинскую карту и табель успеваемости, так что с этой точки зрения вы все нам подходите. Скажите, вы сами-то хотите в космос? – Вопрос задал седоватый человек, что сидел слева, скорее просто чтобы начать разговор.

– Так точно, хочу! – Выпалил я, не раздумывая, этот вопрос можно было задать любому в училище и получить один и тот же ответ.

– А как у вас с семьей? Жена, дети? – Продолжал все тот же седовласый.

– Никак нет, только родители – отец и мать, оба живы, здоровы. – Зачем-то уточнил я.

– Волнуетесь? – Внезапно задал вопрос мужчина в очках, пристально смотревший за каждым движением, словно оценивая их.

– Так точно, волнуюсь. – Не было смысла врать на такой простой и очевидный вопрос.

– А отчего столько волнения, пугает неизвестность? – Продолжал все тот же человек в очках.

– Никак нет, неизвестность скорее манит. Волнение от неожиданности.

– А в космосе много неожиданностей, знаете ли… Задача: вы в лодке, с вами находится женщина лет пятидесяти и ее дочь двадцати лет. Вас в лодке только трое, но лодку затапливает и она сможет выдержать двоих. Женщина врач и только она способна, в случае чего, помочь вам и девушке. Вы единственный, кто может грести, а девушка ничего не умеет, но она беременна. Ваши действия?

– Прыгну в воду и буду грести, толкая лодку левой рукой. – Я не знал правильного ответа, да его и не было, не бывает правильных ответов там, где надо выбирать, кому жить, а кому умирать.

– Вода ледяная, до берега километров пять, а может и больше.

– Значит придется грести быстро, чтобы не замерзнуть. – Я перебрал в голове разные варианты, но сказал самый простой.

– Женщина хочет прыгнуть за борт ради дочери. – Сказал вдруг седовласый, что первым начал беседу.

– Остановлю, скажу, что без нее мы все умрем и только она может нам помочь.

– А если вы не справитесь и умрут все троя?

– Значит справлюсь, раз других вариантов нет.

– Раз других вариантов нет… – Тихонько повторил мужчина в очках. – Вот это вы правильно сказали. – Он откинулся на спинку кресла и удовлетворенно кивнул седовласому.

– Ну что, у кого-то есть еще вопросы? Нет? Отлично. Возьмите верхний лист бумаги и переверните его, это образец заявления, напишите такое же.

Я, не веря своему счастью, перевернул листок, так и есть! Заявление, прошу принять меня в отряд для подготовки… Быстро переписав весь текст, не забывая вовремя менять вымышленные имена и фамилии на свои собственные, я сдал лист комиссии.

– Ну все, поздравляю вас, вы теперь на шаг ближе к своей мечте. – Сказала женщина и, повернувшись к двери, громко добавила, – Александр Алексеевич, давайте следующего!

Машина остановилась, я посмотрел еще раз на игрушки и открыл дверь. Взяв зайца в одну руку, а маузер в другую, отправился на самое важное и ответственное знакомство в своей жизни. Набрав код квартиры на домофоне, какое-то время слушал гудки, пытаясь представить, как сейчас все будет.

А в это время Ирина хлопотала на кухне, встречать гостя купленной готовой едой она не собиралась. Поэтому нарезала любимый Ванин салат оливье и сделала для Светы корейскую морковку, кстати, говорят, что корейцы понятия не имеют о том, что у них есть такой салат. Сейчас Ира следила за курицей в духовке и попутно переносила посуду в зал, где уже был накрыт стол. Света, стараясь помочь маме, разложила приборы и протерла все тарелки и фужеры полотенцем, все же гости были редкостью и праздничная посуда успела покрыться пылью. Ваня же сидел под столом и играл с машинками, стараясь просто не мешать старшей сестре и маме. Когда зазвонил домофон, Ира громко крикнула: “Я открою!” и подошла к двери.

– Ира, это я. То есть, это Павел.

– Открываю. – Сказала она и вдавила кнопку домофона. – Дети, идем встречать! – Развязала фартук и бросила его на спинку стула.

Ирина открыла двери, из подъезда доносился мерный гул лифта, а затем раздался лязг решеток и шум раздвижных дверей. И только в этот момент я понял, что забыл цветы в машине, ведь специально положил их на переднее сиденье, чтобы не сломать, и вот результат. Что-либо переделывать было уже поздно, я поднялся оставшиеся пол этажа от лифта по лестнице и увидел всю троицу, выглядывающую из проема дверей. Ирина была в красивом темном платье чуть ниже колен, оно было расшито редким бисером или камушками, от чего поблескивало на свету. Слева от нее стояла в полный рост ее дочь, Светлана, как и положено подросткам в джинсах и футболке, она оценивающе смотрела на Павла, но без неприязни. С другой стороны выглядывала голова Вани, его любопытный взгляд скользнул по лицу, затем кожаной куртке и уцепился глазами за маузер. Отлично, хотя бы с одним подарком я точно угадал – подумал я.