Фан Линь не пошевелился.

— Оглох? — ребёнок вскинул бровь. — Или в шоке? Впрочем, не важно, — мальчик вытянул руку и уже было собирался швырнуть Фан Линя в нужное место, как вдруг…

Бах!

Раздался грохот, и вся пещера затрепетала. Шен Лу сразу перепугался, как преступник, которого застали с мешком награбленного; потом его старое морщинистое лицо скривилось в гримасе ярости.

— Вэн Шао! Как ты посмел! — он вытянул руку и зарычал. Вспыхнул ослепительный свет, на мгновение захвативший весь мир; Фу Цзяо отпрянул назад, прикрывая лицо рукой. Спустя секунду он почувствовал ветер в своих волосах, прищурился и обомлел. На месте каменной стены теперь зияла массивная дыра, уводившая в горные просторы. Там, на фоне голубого неба, парило несколько фигур в чёрных мантиях. Мальчик присмотрелся к центральной и затрепетал. В ней он узнал патриарха Секты.

Проклятье… Похоже она всё разболтала…

Ребёнок вспомнил лицо девушки, которая его сопровождала, и ощутил на сердце жгучую ненависть.

— Я посмел, Вэн Шао?! — раздался ответный голос.

— Сперва ты прибрал к рукам одно Божественное цветение, а теперь решил взять себе ещё и второе; не слишком ли много для первого старейшины? Разве ты не знаешь, что нужно делиться со своим патриархом!?

Чёрная фигура пролетала немного вперёд и предстала старцем с длинной серой бородой. Он вытянул руку, и стеклянная колбочка затрепетала.

— Нет! — рявкнул потрёпанный Шен Лу и сдавил кулак. Сосуд снова замер на месте, хотя и продолжал немного трястись.

— Патриарх довольствуется всеми благами, которые представляет секта… Почему бы ему самому не поделиться?

— Смешно! — заявил Вэн Шао и вскинул руку, на которой вспыхнула молния. Шел Лу в этом время открыл рот, из которого вытянулся массивный чёрный змей… Могучие культиваторы уже готовились ринуться в битву, и тут…

— Действительно, смешно, — раздался нежный голос. Шен Лу и Вен Шао разом обернулись. В небе мелькнула красная молния, и на горизонте показался ещё один человек. Это была женщина примерно сорока лет. Её лицо было накрашено до белизны. Ветер развивал её длинное красное платье.

— Старейшина Линь! — одновременно крикнули старцы.

— Патриарх, верховный алхимик… Разве вам недостаточно тех богатств, которые есть у вас прямо сейчас? Неужели вы хотите обделить меня даже этой малой наградой… — Линь опустила голову и печально вздохнула. Со стороны, она могла показаться достойной жалости, но Патриарх и Первый Алхимик только напряглись. Они прекрасно знали, насколько эта женщина могла быть опасной.

В противостояние за небесное цветение вмешалась ещё одна чрезвычайно могучая персона… Атмосфера раскалилась до предела…

339. Исход

Атмосфера накалилась до предела. Самые влиятельные старейшины Секты Небесного Предела не смогли поделить Божественное цветение и устроили между собой баталию. Каждый из них был могучим культиватором и обладал ужасающей силой. Стоило им выпустить её наружу, как затрепетала сама земля, точно во время землетрясения. Гора заходила ходуном. С потолка пещеры стали сыпаться сперва маленькие, а затем и большие куски камня. Они не представляли особенной угрозы для культиватора, но легко могли задавить обычного человека.

К счастью для Ву Хуа, девочка стояла прямо перед склянкой с драгоценным Божественным цветением. Несмотря на своё яростное противостояние, воины следили за тем, чтобы с нею всё было в порядке. Девочка была с безопасности, по крайней мере на некоторое время, но ей было совершенно всё равно.

Ву Хуа как будто не замечала грохот и ослепительный свет, который мелькал вокруг. Всё внимание девочки было сосредоточено на склянке. Она потеряно смотрела на бледное, изуродованное тело своего брата. О чём Ву Хуа думала? Никто не знает. Её глаза были стеклянными. Она была похожа на куклу.

Вдруг, на припущенное плечо девушки опустилась тёплая рука. Ву Хуа повернулась и растерянно посмотрел на Фан Линя. Затем она опустила голову и прикусила губы.

Мужчина вздохнул и покачал головой… Он ничего не сказал — не было смысла. Когда приходит печаль, другие люди только раздражают. Их тёплые слова сочатся желчью. Человеку нужно побыть наедине со своим горем. Не нужно его подавлять. Не нужно терпеть. Со временем, буря утихнет сама собой.

Меж тем раздался очередной толчок, и гора затрепетала. Где-то в небесах зазвенел прекрасный женский смех.

— И это всё на что ты способен, Вен Шао? Возможно мне давно нужно было забрать у тебя должность Патриарха.

— Молчи, проклятая ведьма! — ответил ей хриплый старческий голос, и снова дрогнула земля. Битва была в самом разгаре. Вот уже камни не просто падали, но поднимались в небеса. Как будто перестала действовать сама гравитация. Тут и там, в радиусе многих километров, проносились вспышки разрушительного света. Они захватили добрую половину Секты Небесного Предела, включая её самые оживлённые регионы. Простые ученики, которые культивировали, сражались на ринге или просто занимались своими делами ощутили трепет; прямо у них на глазах разрушительный свет испепели несколько прекрасных павильонов. Бессмертные закричали.

— Что происходит?

— На секту напали? Кто это сделал?

— Тревога!

Они побледнели от ужаса; некоторые из них застыли на месте и спустя несколько секунд, после соприкосновения с маленькой искоркой, превратились в пепел. Остальные с криком стали разбегаться в разные стороны.

Старейшины показали себя немного лучше. Зная, что от света надо держаться подальше, они сперва отошли на несколько километров, а затем стали растерянно смотреть на поле боя. Некоторые из них узнали ауры старейшин и удивились. Неужели они сражаются друг против друга? Но… Почему?

Великая секта численностью более чем в тысячу человек оказались в смятении. Казалось, даже если бы на неё напала посторонняя фракция, она не смогла бы создать за столь короткий промежуток времени такую разруху, которую сотворили её основатели…

Особенно страшная буря гремела в эпицентре баталии, там, где раньше находилась пещера верховного алхимика Шен Лу. От чудесной горы ничего не осталось. Теперь на её месте серым пеплом дымились руины.

— Проклятье! — мальчик по имени Фу Цзя ругнулся и затрепетал. Могущественные старейшины были совсем рядом. Если хотя бы толика энергии одного из них соприкоснётся с его телом, — ему конец. Бежать не имело смысла. Даже расстояние в несколько десятков километров не сможет обеспечить безопасность. Мальчик отчаянно забегал глазами, пытаясь найти укрытие, и вдруг его зрачки заблестели. Он увидел колбочку, которая находилась там, где раньше располагался центр пещеры. Она была довольно хрупкой, и тем не менее на ней не появилось не единой царапинки.

Мальчик стиснул зубы и бросился к ней. Там было безопасно. Там он мог найти себе укрытия. Когда перед глазами ребёнка замаячил Фан Линь, который тоже стоял возле стеклянного сосуда, мальчик, без лишней мысли, махнул рукой, пытаясь отбросить его прочь. Ребенок был уверен, что после такого удара смертный старик отлетит на сотню метров и превратиться в мясную лепёшку, но… В итоге всё обернулось немного не так.

Когда его рука соприкоснулась с Фан Линем, раздался хлёсткий звук удара… И всё. Мужчина даже не шелохнулся. Более того, мальчик вскрикнул. Ему показалось, что он ударил железную пластину. Фу Цзяо отпрянул и посмотрел на Фан Линя растерянными глазами.

Мужчина повернулся и тоже бросил на него спокойный и холодный взгляд

— Ты… — прошептал Фу Цзяо, чувствуя, как внутри него постепенно раскрывает свою пасть чёрный демон ужаса. Волосы мальчика встали дыбом. Он уже было ринулся назад, как вдруг Фан Линь щёлкнул пальцами…

Вспыхнул голубой огонёк.

Фу Цзяо не успел даже вскрикнуть прежде чем превратился в горстку голубоватого пепла. Не прошло и секунды, как его унёс ревущий ветер. После этого Фан Линь совершенно спокойно повернулся, как будто не произошло ничего серьёзного, — он просто прихлопнул надоедливого комара, — и сунул руки в карманы.