— Я принёс, — он передал ему небольшую кристальную шкатулку.

Фан Линь взял её, покрутил и спросила парня:

— Сколько стоила?

— Триста тридцать шесть миллионов кредитов…

Фан Линь свистнул.

— Похоже кто-то очень хотел купить эту штуку… Дам тебе совет… В ближайшее время у тебя будут проблемы. Можешь снять ещё пару миллионов, купи целебных эликсиров и артефактов, анонимно, и повремени с возвращением в академию, даже там… Особенно там у тебя будут проблемы. Скажи родным и близком, чтобы они не отвечали на звонки, — заявил Фан Линь и, прежде чем Дин Шэн успел ему что-то на это ответить, прикрыл дверь.

Мужчина вернулся на диван, усмехнулся, вспоминая растерянное лицо юноши, подкинул кристальную шкатулку и спросил:

— Так что с ней делать?

— Для начала открой, — ответила ему белоснежная девушка, которая вдруг появилась посреди гостиной…

306. Компания

— Для начала открой, — сказала Императрица Ледяных Гу, а затем наклонилась перед шкатулкой в руках Фан Линя и посмотрела внутрь. Мужчина кивнул и приоткрыл её. Сделать это было на удивление просто. Не было никаких мудрёных замков. Нужно было только открыть защёлку — и всё. Довольно слабая защита для товара, который стоит несколько сотен миллионов духовных кредитов…

Да и сам по себе он выглядел не особенно впечатляюще. Фан Линь приоткрыл деревянную крышку и увидел внутри, на мягкой подушечке бордового цвета, небольшой мутный стеклянный шарик. Мужчина прикоснулся к нему ногтем, затем взял его на свою ладонь. Пощупал. Подбросил и поймал…

— Настоящий? — спросил Фан Линь, снова обращая взгляд на императрицу. На первый взгляд эта штука выглядела совсем непримечательно. Будет неприятно, если окажется, что им подсунули подделку… Хотя всё равно заплатил за неё Фэй Сяочэнь…

— Это ядро Гу земли, — кивнула императрица. — Настоящее.

— И что с ним делать? — спросил мужчина и покосился на маленькую императрицу. Девочка стояла рядом, возле дивана, и с большим интересом смотрела на блестящий шарик.

— Сперва нужно найти тихое и спокойное… И холодное место.

— Тихое и холодное… Есть такое, — сказал Фан Линь, ещё раз подбросил шарик, схватил его, сунул в карман и направился в коридор. Спустя пару минут мужчина вышел на небольшую лестницу, спустился по ней и оказался в подземном помещении. Его стены искрились приятным зеленовато-голубым светом. На стене находилась небольшая панель. На ней горела цифра: — 03Q — 1-й режим.

В поместье, которое подыскал для мужчины и остальных Фэй Сяочэнь, были все удобства, которые только можно себе представить. В том числе комнаты, в которых можно было тренировать разнообразное Дао. В данном помещение находилась формация, которую можно было настроить таким образом, чтобы она притягивала холод.

А ещё это место можно было использовать как холодильник или винный погреб.

— Подойдёт? — спросил Фан Линь.

Императрица старшая промолчала.

У мелкой загорелись глаза.

Судя по всему, место и вправду было хорошее.

— Что теперь? — спросил Фан Линь.

— Дай ей ядро, — сказала императрица.

Мужчина достал стеклянный шарик и вручил его девочке. Она обхватила его своими тоненькими белыми пальчиками и стала с интересом разглядывать туманную гущу внутри него. Вдруг, маленькая Гу сунула шарик себе в рот и проглотила. Фан Линь сперва хотел её остановить, но, замечая, что старшая императрица ничего не делает, мужчина себя удержал. Меж тем глазки белоснежной девочки вспыхнули ярким жёлтым светом и померкли. Она зашаталась, присела на землю и застыла — теперь маленькая гу напоминала ледяную статую.

— Процесс поглощения энергии займёт несколько дней, — заявила императрица. — До тех пор её лучше не беспокоить.

— Понял принял… — Фан Линь кивнул, вышел за дверь и тихенько её прикрыл.

Затем мужчина снова начал подниматься по лестнице.

— Так что… Она станет благодаря этому сильнее?

— Теоретически.

— Теоретически?

— …Если бы взрослая Гу поглотила ядро, её силы бы возросли. Но она появилась недоразвитой… Теоретически, ядро поможет ей восстановиться. Но только телесно. Чтобы исправить её разум и пробудить в ней воспоминания прошлых поколений нужно время…

— Вот как…

Фан Линь кивнул и открыл с помощью телекинеза бутылочку вина, которую прихватил в погребе. Значит ему снова просто нужно немного подождать. Что-то, а это он умел.

В своё время мужчина прождал целых тридцать лет...

Пара дней погоды не сделает.

…

…

…

Федерация — это чрезвычайно разобщённое государство, несмотря на все усилия центрального правительства укрепить свою власть. В чём это выражается? В первую очередь: в соблюдении законодательства. Чем дальше та или другая планета находится от центральных правительственных систем, тем меньший процент якобы обязательных законов на ней соблюдается. Они как бы отпадают, стираются вместе с расстоянием, на смену цивилизации, бюрократии приходят устные договоры. На смену товарно-денежным отношениям приходит бартер…

Для некоторых — это страшная проблема.

Другие наоборот, пользуются данным положением вещей…

— Паспорт есть? — спрашивал старый, худощавый мужчина из-за стойки. Рядом с ним, слева и справа, находилось ещё несколько таких же касс. Возле каждой из них строилась очередь в несколько человек. За ними, слева, находилась посадочная площадка, на которой стоял массивный, грязный космический лайнер… Это был самый обычный космопорт на захолустной планете.

— Так есть?.. — повторил свой вопрос старичок, обращаясь к фигуре в длинном плаще, который прятал ее глаза.

— У меня… Нет… — ответила она спустя некоторое время.

У неё был немного скрипучий женский голос.

— Нет так нет, — старичок пожал плечами и достал ручку. — Тогда скажите своё имя.

— Имя?..

— Оно то у вас есть?

— … — девушка на некоторое время запнулась. Затем, она неуверенно произнесла:

— Сяо…

— Безродная?

— …

— Не моё дело, понимаю. Вот вам билет, Сяо… — старичок протянул девушке маленький зелёный листок. Она кивнула, выхватила его и направилась на посадочную площадку.

Спустя двадцать минут Сяо уже бродила вдоль главного отсека космического лайнера, среди потёртых кресел, и пыталась найти своё место.

Первый ряд, второй, третий…

Девятый, десятый, одиннадцатый…

Двадцать второй, двадцать четвёртый…

Тридцать первый.

Девушка остановилась и посмотрела направо. Там, у стены, находилось два пустых сидения. Сяо уселась на то, которое было ближе к выходу, и опустила голову.

Прошло пять минут.

— Юная дама, можете подвинуться?.. Или уступить место? Мне с вами в один ряд, — раздался хриплый старческий голос. Сяо приподняла голову и увидела, что возле её места стоит старик в серой мантии с длинной белой бородой. Девушка посмотрела назад, на прочие ряды. Почти все они были пустыми. Сяо вздохнула, — хотя дышать ей было совсем не нужно, — приподнялась и пропустила старика.

‑ Благодарю…

Они расселись.

Сяо попыталась снова вернуться к своим мыслям, но…

— Вы в первый раз на великую Деву? Ох, я там не был уже очень много лет… — поглаживая бороду заговорил старик. — Помню, тридцать лет назад там проходил очень занимательный турнир… Впрочем, сомневаюсь, что вы его застали…

А вы по какому делу туда собираетесь? Бизнес? Или что-нибудь личное?

Рад знакомству, кстати говоря… Всегда приятно путешествовать, когда у тебя есть хорошая компания.

Приятная беседа способна сократить любое, даже самое утомительное путешествие в два или даже три раза… Метафизически, разумеется.

Ох, а ведь я совсем забыл представиться… Лань. Просто Лань. И я, между прочем, гадатель. Хотите узнать свою судьбу? Первое гадание бесплатно…

307. Меч 1

— Мастер…

— С возвращением, — кивнул Фан Линь.

Мужчина, а вместе с ним Цинь Жуа… И собственно всё, все остальные были слишком занятны, — стоял на пороге своего поместья и встречал Маю. Прошла неделю, и наконец она вернулась после своего путешествия на родину. И что удивительно, Фан Линь заметил это почти сразу, Мая заметно изменилась после возвращения, даже сильнее, чем за те полгода, что он провёл в Мире Мёртвых; хотя, казалось бы, в этот раз прошло всего семь дней.