***

Кейр открыл глаза. Он приподнялся на руках. Они были в какой-то жиже. Опять. Пахло знакомо. В глазах мутнело, но, приподнявшись, Кейр увидел подошву чьего-то сапога, в который впечатался лицом. Он взглянул в одну сторону и во вторую со вздохом.

– Как я здесь оказался… Ничего не помню… – он провел рукой по затылку, после чего вспомнил в чем его руки, скривив лицо.

Кейр был в водосточной (и не только) канаве, которая тянулась вдоль домов одной из маленьких улочек. Все его лицо было в противной зеленой жиже, он поднялся, и вытерся правым рукавом своего кафтана. Под рукавом что-то легко обжигало. Кейр отдернул его. Там тускло светился шрам в форме “Х”, который Кейр получил в настолько раннем детстве, что ничего и не помнил. Он взглянул поближе на шрам:

– Никогда такого не было… – Кейр отдернул рукав обратно, чтобы никто не задавал лишних вопросов, потому что странное поведение детского шрама самого его напрягало.

Под ногами пробежала огромная крыса. Он немного дернулся в сторону от неожиданности.

– “Фу! Ну и вонючка грязный!” – послышалось откуда-то. Кейр не смог разобрать источника звука, подумал, что ему показалось.

– Хотя и правда похоже на меня сейчас. Надо бы поесть где-то и помыться… – Кейр полазил по не многочисленным карманам и нашел королевскую золотую монетку, означающую 10 ритов (местная валюта).

Кейр вышел на освещенную редкими фонарями улочку. Ряд низких домиков, стоящих плотно друг к другу, заворачивал вдалеке. Прямо перед ним, за углом, находилась таверна. Он, недолго думая, двинулся туда. Все равно не разбирался в пабах. Хоть снаружи она выглядела невзрачно, внутри таверна была полна, стоял шум и гам. Кто-то покуривал на лестнице на второй этаж. За барной стойкой стоял высокий и худощавый эльф с острыми ушами в годах. А с другой стороны барной стойки стояло два огромных дварфа. Были они любопытными, ибо рост в 2 метра для дварфа редкость. Они были вооружены и явно не так просты как все остальные. Оба кинули на Кейра презрительный взгляд. Он, пытаясь уйти от лишних взоров, зарыскал глазами вокруг, но все места были заняты. Вдруг в его сторону крикнули из-за одного из ближних столиков:

– Ей, бродяга, садись, приютим! – Кейр не стал отказываться и подсел за круглый стол к двум гномам. – Ну и потрепала тебя жизнь… А-эх! Заказывай, что хочешь, угощаю! – гном подал сигнал своей короткой рукой бармену – Меня, кстати, Берн зовут.

– Кейр, – Берн был низкорослым с рыжими взлохмаченным волосами на голове и короткой бородой. Он протянул свою маленькую ладонь Кейру.

– А это мой товарищ, Гельнис! – Берн указал на сидящего рядом лысого гнома, жадно обгладывающего косточки. Тот кивнул в ответ на взгляд Кейра.

Худощавый бармен подошел с большой тарелкой баранины к столу:

– Все, как всегда, мистер Берн, – Кейр протянул обе руки и перехватил тарелку, ставя ее на стол. Эльф развернулся и быстрым шагом пропал меж столиков.

– Спасибо тебе, Берн…

– Да не беспокойся, ты в гномьем пристанище, – он указал пальцем на голову Кейра, – и я, вижу, ты повидал всякое дерьмо, так что расслабься, – гном откинулся на стуле и стал казаться еще меньше. – Кстати, а что это у тебя за светящаяся татуировка на руке такая?

Кейр застыл, держа в правой руке баранью косточку. Он взглянул на кофту, рукав которой скатился, и шрам светился чуть сильнее, чем это было на улице.

– А-а, это? Так с детства, которого не помню, мать сказала: телегой задело, щепками порезало все, так и зажило.

Берн оперся на стол локтями, пригибаясь ближе к Кейру. Его бородка чуть не обмокнулась в горстку жирной еды на тарелке:

– А я вот слышал, что такие…

– Да сказки все это! – с набитым ртом проговорил Гельнис и махнул обглоданной косточкой в сторону Берна.

– Да ты веришь только в свое брюхо! – Берн повернулся обратно к Кейру. – Так вот, говорят там об избранных каких-то и силах негномских…

Кейр почувствовал взгляд на себе и то, как шрам на руке стал еще сильнее светиться. Он кратко обернулся, оба верзилы сверлили его взглядом и поглаживали топорики, висящие на поясе. Берн обратил внимание на шрам, который снова показался из-под рукава. Гельнис все жрал.

Кейр резко повернулся обратно к Берну и шепотом нервно сказал:

– Ну давай, рассказывай, что там с этими избранными!

– Уверен, что сейчас подходящее время? – Берн указал своим маленьким пальцем за спину Кейру.

– У-тю-тю-ю, кажется, валить нужно, Берн, – застыв с костью в руках высказался лысый Гельнис, который глядел за спину Кейру.

Двое верзил медленно направлялись к их столику. Берн наклонился над столом:

– Уходим, пацан.

Трое одновременно встали из-за стола. Гельнис вытер толстой трикотажной салфеткой рот и кинул ее на стол. Все двинулись к выходу. Но как только они почувствовали предвкушение от вздоха облегчения, за их спинами прозвучал низкий голос:

– А ну стоять, отродья!

Берн резко остановился и развернулся на одной пятке. Остальные только спустя шаг увидели, что кого-то не хватает.

– Берн, не надо! – обратился к дварфу его товарищ. – Ох уж его честь и достоинство, хоть бы раз засунул себе под зад! – уже больше в сторону Кейра недовольно высказался Гельнис, доставая топор из-за пояса.

Верзилы стояли на месте, смотря на дварфа, который ростом им по пояс. У верзил также были характерные черты: приплюснутый нос, рыжие волосы и мощные руки, которые так и хотелось пустить в дело. Однако они были раза в два выше всех присутствующих в таверне, что значительнее всего выделяло их на фоне низкого потолка.

– Это твоя мамаша родила отродье! А я, Берн Сегербозд из Айг Бера, сейчас покажу как у нас таких выскочек, как ты, усмиряют молотом! – в руке у него из ниоткуда появился молот, ударная часть которого была размером с его голову.

На них никто не обратил внимания: потасовки и споры были привычным делом для дварфского бара. Двое гномммов-переростков наконец догадались, что Берн, видимо, серьезно настроен, и подготовились к бою. Гном сделал первый выпад, сопровождающийся пируэтом и взмахом молота в никуда, и упал на один из столиков. За ним сразу забушевали крики, стулья начали падать, из-за резко вставших дварфов. Верзилы не обратили на это никакого внимания и двинулись к Кейру. За их спинам через секунду уже кто-то обвинял кого-то и кидал по всему залу стулья. Крики и ругань заполнили таверну, щепки от разбитых столов и стульев летали в разные стороны, еще быстрее метались редкие для гномов столовые приборы, но быстрее всего были только кулаки пущенные в бой каждым в помещении.

– Драться умеешь? – вставая в боевую стойку с топором спросил Гельнис у Кейра.