Иную позицию занимало руководство германским Восточным фронтом. Между ним и верховным командованием произошел оживленный обмеп мнениями относительно характера дальнейших действий против русских. 31 июля (13 августа) Гинденбург писал Фалькепгайну, что русские после отхода из Польши получили возможность группироваться, где им заблагорассудится, и направлять значительные силы против его левого крыла, угрожающего их сообщениям. Единственным способом сорвать намерения русского командования он считал проведение новой крупной операции. Решительный удар, с его точки зрения, был возможен только со стороны Ковно, где фронт русских был наиболее слабым. «Поэтому, — говорилось в докладе Гинденбурга, — еще раз я настоятельно ходатайствую об усилении моего левого крыла, чтобы по обстоятельствам или действовать наступательно, пли, по крайней мерс, удержать за собой до сих пор занятую территорию. Я подчеркиваю еще раз, что в наступлении моего левого крыла против тыла и сообщений противника я вижу единственную возможность его уничтожения. Такое наступление, вероятно, еще и теперь является единственным средством избежать нового похода, если только это уже не поздно» из.
Фалькенгайн решил уступить настойчивым требованиям Гинденбурга. 15 (28) августа командованию Восточпого фронта были отправлены директивы, в которых было указано провести намечаемые операции севернее Верхнего Немана и восточнее Среднего с нанесением русским возможно большего вреда. Должна ли достигнутая к началу зимы линия упираться в море у Рижского залива или у Либавы, это предоставлялось решить главнокомандующему. На его же усмотрение передавалось избрание постоянной оборонительной линии или применение вместо нее подвижной обороны. С точки зрения общего хода войны было только важно, чтобы пайден был такой оборонительный рубеж, который мог бы быть удержан возможно меньшим количеством сил.
3 (16) августа в Волковыске верховный главнокомандующий провел совещание высших должностных лиц Ставки и Северо-Западного фронта. На нем были приняты важпые решения о плане дальнейших действий. Их существо было изложено в докладе великого кпязя Николая Николаевича на имя царя и в директиве Ставки № 3274 от 4 (17) августа 590. Общее положение на Северо-Западном фронте, обширность охватываемого им оперативного района, сложность лежавших па нем задач, а также наличие в его составе значительного числа войсковых соединений вызвали необходимость разделения его на два новых фронта — Северный и Западный с непосредственным подчинением каждого из них верховному главнокомандующему. Такая мера была безусловно правильной, поскольку управление восемью армиями, находившимися севернее Полесья, было затруднительно для одного лица. Главнокомандующим армиями Северного фронта назначался Н. В. Рузский, занимавший до того должность командующего 6-й армией. Он вступал в свои обязанности в ночь на 5 (18) августа. Западный фронт вверялся М. В. Алексееву.
Основной задачей Северного фронта являлось прикрытие путей к Петрограду из Восточной Пруссии и со остороны Балтийского моря. Армиям фронта надлежало: 1) прочно удерживать в своих руках район Среднего Немана, имея в виду крайне важ-пое его значение не только для Западпого фронта, по и для общего стратегического положения к северу от Полесья; 2) прикрывать пути, ведущие по правому берегу реки Неман в Виленский район и к участку железной дороги Вильно, Двинск; 3) сохранять за собой нижнее течение реки Двины от Двинска до Риги включительно. Вместе с тем войска Северного фронта должны были стремиться к тому, чтобы при первой возможности перейти в решительное наступление с целью оттеснить противника насколько возможно к западу и лишить его выгодного исходного положения для развития операций в обход правого фланга общего нашего стратегического фронта145. Основной задачей Западного фронта являлось прикрытие путей, ведущих на Москву из передового театра. Армиям фронта надлежало: 1) прочно удерживать в своих руках район Гродно, Белосток от Верхпего Царева до Бреста включительно; 2) прикрывать пути по правому берегу Верхнего Буга к рубежу Брест, Кобрин, Пинск, Лунинец.
В это время положение осложнилось. Вследствие дворцовых интриг был отстранен от должности вел. кп. Николай Николаевич. Функции верховного главнокомандующего взял на себя Николай II, лишенный каких бы то пи было полководческих дарований. Его начальником штаба стал М. В. Алексеев. В должность главнокомандующего Западным фронтом вступил А. Е. Эверт. Если Николай Николаевич не сумел обеспечить достаточно твердого стратегического руководства, то Николай II вообще был неспособен осуществлять его. Фактически верховное командование было сосредоточено в руках М. В. Алексеева. Такие крупные перемены в русском верховном главнокомандовании были очень несвоевременными. Они облегчали противнику выполнение его задачи. Действительно, как только Гинденбург узнал об этом, он приказал немедленно начать в районе Вильно операцию, известную под названием «Свенцянский прорыв». 591
На фронте Двинск, северная оконечность Полесья протяжением 370 км, противник развернул армейскую группу Лауэн-штейна (из состава Неманской армии), 10-ю, 8-ю и 12-ю армии. Всего у него было 41,5 пехотных и 6 кавалерийских дивизий. Главный удар намечалось нанести войсками 10-й армии из района Ковно в обход Вильно с севера и далее на юго-восток 591. Имелось в виду выйти на тылы 10-й русской армии и овладеть Впльпо. Армейская группа Лауэнштейна должна была наступать на Двинск, обеспечивая главный удар с севера. Задачи 8-й и 12-й армий состояли в том, чтобы сковать основные силы русского Западного фронта демонстративными действиями в направлениях на Лиду и Барановичи.
Противник наносил свой главный удар на стыке двух русских фронтов: Северного и Западного. Он был слабо обеспечен. Промежуток между левофланговой 5-й армией Северного фронта и правофланговой 10-й армией Западного фронта прикрывался конными отрядами Казнакова и Тюлина. Их действия не были объединены в руках одного начальника. Это значительно облегчало германскому командованию реализацию своего замысла.
27 августа (9 сентября) германские войска перешли в наступление. Правофланговые части Неманской армии (группа Лауэн-гатейна), предприняв демонстративные действия для сковывания сил 5-й армии русских, заставили 3-й корпус отходить к Двинску. Штаб 5-й армии, опасаясь за свой левый фланг, приказал отряду Казпакова отступать на северо-восток. Конный отряд Тюлина, предоставленный самому себе, в течение суток отбивал натиск превосходящего противника, а затем начал отход на юго-восток. К утру 28 августа (10 сентября) между флангами Северного и Западного фронтов образовался разрыв, куда устремились дивизии ударных корпусов противника: 6-го кавалерийского Гарнье и 1-го армейского Эбена. Путь на Свенцяны был открыт.
На участке прорыва развернулось ожесточенное сражение. Опрокинув конный отряд Тюлина и продолжая теснить его к востоку, дивизии Эбена и Гутьера охватили правый фланг 10-й армии. Гвардейский корпус действовал фронтом на запад, северо-запад и север. Правее его развернулся 3-й Сибирский корпус, направляя свои усилия на север и северо-восток. Командиру этого корпуса был подчинен отряд Тюлина. Сюда же направлялась 3-я гвардейская дивизия. Правый фланг армии, постепенно удлиняясь, принял форму дуги, которая огибала район Вильно с запада, севера и востока.
В образовавшийся прорыв германское командование направило всю свою стратегическую конницу. 9-я кавалерийская ди-
визия, выполняя задачу по прикрытию операции с востока, двигалась на север, чтобы вместе с Баварской кавалерийской дивизией Неманской армии действовать против отряда Казпакова. Она вышла в район Свенцян, а затем Глубокое, тесня отходивший перед ней немногочисленный русский конный отряд Потапова. Остальные три дивизии корпуса Гарнье предназначались для осуществления глубокого рейда в тыл виленской группы русских. 3-я дивизия прорвалась в район Кривичи, Ви-лейка, Молодечно. 1-я и 4-я дивизии вышли в район Сморгони и северо-западнее, нарушив железнодорожное сообщение Вильно, Молодечно.
