Наступление в междуречье Вислы и Буга развивалось не в точном соответствии с замыслом австро-германского командования. В связи с начавшимся ударом противника со стороны Нарева русское верховное главнокомандование приняло решение об общем отходе сначала на линию Ломжа, Остров, Опалин, а затем — Осовец, Влодава. Отход совершался планомерно от рубежа к рубежу под прикрытием арьергардов. Вслед за русскими медленно двигалась группа Макензена, потеряв всякую надежду выйти им в тыл. 13 (26) русские оставили Брест-Литовск, успев эвакуировать все ценное имущество. С занятием этого пункта закончилось наступление группы Макензена между Вислой и Бугом, составлявшей одну из клешней больших стратегических Канн, которые пыталось осуществить австро-германское командование па русском фронте летом 1915 г. Понеся огромные потери, противник па этом направлении не добился поставленной цели.
3
Значительного стратегического успеха германцам не принесла и Наревская операция, проведенная в период с 30 июня (13 июля) по 20 июля (2 августа) силами 12-й армии Гальвица. Эта армия занимала полосу протяжением более 140 км от реки Розога в районе Мышинец до реки Висла у Плоцка. Правее находилась 9-я армия Леопольда Баварского, левее — 8-я армия Шольца. К началу боевых действий 12-я армия имела в своем составе 177 тыс. человек и 1255 орудий. Силы русских были представлены 1-й армией Литвинова и левым флангом 12-й армии (4-й Сибирский корпус). Они насчитывали 107 тыс. человек и 377 орудий 582. Левее 1-й армии на западном берегу Вислы уступом назад располагалась 2-я армия.
Укрепленная позиция русских состояла из двух линий обороны, отстоявших одна от другой на расстоянии 5—6 км, и тылового оборонительного рубежа, удаленного от первой линии обороны на 15—16 км. Относительно подготовленной могла считаться только первая линия, которая включала в себя окопы полного профиля, проволочные заграждения и различного рода убежища. Вторая линия и тыловой оборонительный рубеж состояли только из окопов. Задача 1-й армии заключалась в том, чтобы прочно удерживать свои позиции до окончания эвакуации Варшавы. Все внимание было обращено на усовершенствование системы обороны, рытье окопов и ходов сообщений, возведение искусственных препятствий. Обеспеченность армии боевыми припасами была еще ниже, чем 3-й русской армии накануне Горлицкой операции. Не хватало не только снарядов (дневная норма была установлена в 5 выстрелов на орудие), но и ружейных патронов. Тысячи бойцов не имели винтовок.
Гальвиц решил главный удар нанести центром своей армии в направлении на Прасныш. Задача правого фланга состояла в наблюдении за крепостью Новогеоргиевск, а левого — в поддержании связи с наступающим правым флангом 8-й армии. Для прорыва укрепленной полосы русских противник сосредоточил на 35-км участке в районе Прасныша до 7 пехотных дивизий и 860 орудий. Каждое орудие было обеспечено 600—1000 выстрелами. Со стороны русских на участке прорыва оборонялись две пехотные дивизии (11-я и 2-я Сибирские). Армейский резерв составляла 1-я Сибирская дивизия, располагаясь в одном переходе от линии фронта. Таким образом, и на этот раз со стороны германцев было подавляющее превосходство и в живой силе, и в артиллерии.
В 5 часов 30 июня (13 июля) германские снаряды обрушились на окопы первой линии русских позиций. В течепие 4—5 часов противник вел интенсивную артподготовку. Она завершилась минометными залпами. Затем ударные дивизии пошли в атаку. Несмотря на подавляющее превосходство в силах и на эффективность артиллерийской подготовки, напесшсй обороняющимся огромные потери (до 30% боевого состава), борьба за первую линию обороны длилась почти весь день. Русские солдаты проявили такую стойкость и упорство, что приводили в изумление своего противника. Только вечером германским частям удалось подойти ко второй линии обороны. В ночь на 1 (14) июля войска 1-й русской армии отошли на тыловой оборонительный рубеж. Подготовка атаки этого рубежа заняла у противника весь день 1 (14) июля, 2 (15) июля он возобновил свое наступление. 10 германских дивизий атаковали 4,5 дивизии 1-й армии. Врагу приходилось преодолевать сильное сопротивление русских, отражать их контратаки. Ожесточенная борьба велась за населенные пункты, где немцам приходилось штурмовать каждый дом, нести большой урон. Алексеев подкрепил армию Литвинова войсками, переброшенными из 2-й и 4-й армий и гарнизона Новогеоргиевска. Ввод в сражение этих сил позволил русским удержаться в предмостных укреплениях городов Рожапы, Пултуск, Сероцк. Попытка противника форсировать реку Нарев окончилась полпой неудачей, и он решил 5 (18) июля прервать наступление.
Германскому командованию не удалось выполнить поставленную задачу. За шесть дней Праснышского сражения 12-я армия, обладавшая подавляющим превосходством в живой силе и артиллерии, ценой тяжелых потерь смогла продвинуться лишь па 25— 30 км. Русские не были разбиты, а только сдвинуты со своих позиций и оттеснены к Нареву. Опыт Праснышского сражепия его участник полковник Брухмюллер положил в основу своей теории прорыва укрепленных полос.
Русское командование умело организовало ведение оборонительных действий. Войска последовательно отступали с одного рубежа на другой. Отрываясь от противника, они выходили из-под его ударов. Подходившие подкрепления вливались в боевой строй, что позволяло не ослаблять усилий в борьбе с врагом. Это требовало от германцев огромного напряжения, чтобы продолжать наступление. Только благодаря наличию стратегических резервов, немедленно направляемых на поддержку армии Литвинова, русским удалось помешать развитию тактического успеха немцев в оперативный. Гипденбург такой возможности не имел и это явилось одной из причин срыва его плана.
Малый успех Гальвица беспокоил германское верховное командование. Оно настаивало на продолжении наступления через Нарев на юг навстречу армиям Макензена. Гинденбург отдал приказ 8-й и 12-й армиям в кратчайший срок закончить подготовку и возобновить операцию. Решение Гальвица сводилось к следующему: \) направить сильные удары на позиции русских у Рожан и Пул-туска; 2) под их прикрытием форсировать Нарев выше и ниже Рожан, пользуясь лесами в долине реки583. Выполнение этого замысла привело к сражению па реке Нареве. Оно развернулось па фронте свыше 140 км и продолжалось 11 дпей, с Ю (2'Л) июля по 20 июля (2 августа).
В ночь на 10 (23) июля противник атаковал предмостную позицию у Рожан. Это послужило началом сражения па Нареве. Атака оказалась внезапной. Русские вынуждены были отойти на вторую линию оборопы. Три германские дивизии имейи против себя 1,5 дивизии. Неприятелю удалось переправиться ниже Ро-жап. Созданная им угроза выхода в тыл русских заставила их оставить Рожапы и отступить на левый берег реки. Между Рожа-нами и Пултуском, где отходили наиболее пострадавшие в Прас-нышском сражении части 1-го Сибирского корпуса, гермапцы без особого труда перешли Нарев.
С утра 10 (23) июля была атакована пултусская предмостная позиция. Русские два дпя отбивали натиск превосходящих сил противника, а затем стали медленно отходить, частью на левый берег Нарева, частью на сероцкую предмостпую позицию.
Итогом боевых действий у Рожан и Пултуска было то, что противнику удалось форсировать Нарев. Открывался свободный путь на Седлец. Создавались условия для выхода па пути отхода 2-й армии. Но на участке Сероцк, Новогеоргисвск находились долговременные форты, которые прикрывали переправы через Неман. Хорошо укрепленная позиция у Сероцка занимала фланговое положение по отношению к рекам Буг и Нарев. Между Наревом и Западным Бугом имелось много болот. Все эти обстоятельства облегчали русским организацию обороны данного района. По пытки противника переправиться через Нарев ниже Пултуска оказались напрасными. Направление Пултуск, Вьппков удалось прикрыть двумя корпусами.
Сражение на Нареве принадлежит к одним из самых поучительных сражений на русском фронте 136. Большой интерес представляет влияние на боевые действия войск крепостей Осовец и Новогеоргиевск, которые, прикрывая фланги 12-й и 1-й русских армий, сковали оперативную свободу германского командовапия и вынудили его наносить удар на центральном участке, хорошо оборудованном со стороны русских в инженерном отношении. Боевые действия обогатили военное искусство ценным опытом борьбы за укрепленные позиции, форсирования речных преград, применения в целях оборопы случайных и малоподготовленных тыловых рубежей.
