Она, как и Парацельс, сидела со своими родителями в VIP-зоне и, казалось, была погружена в беседу с ними. Чикэку и Анатолий ласково разговаривали с дочерью. Кажется, в их семье воцарились мир и согласие.

Мне захотелось поговорить с ней, узнать, чем она занималась всё это время. Но я отогнал эти мысли. Хватит. Что было, то прошло. Прошлого не вернуть. Мысль о том, чтобы встретиться с ней снова, вызывала у меня смешанные эмоции.

Когда я стоял там, наблюдая за ней издалека, меня охватило чувство тоски и сожаления. Я не мог не задаться вопросом, могло ли все сложиться по-другому между нами. Но сейчас я знал, что должен сосредоточиться на поставленной задаче. Мысли о глупой капризной девчонке не должны мне помешать.

Я хмыкнул. Да-а-а… К сожалению, я все еще что-то испытываю к Эйке, глупо это отрицать. Но сегодня всё изменится. Я окончательно преодолею все свои слабости.

И спасу этот мир.

Пока я шел к своему месту, я уловил обрывки разговоров между студентами.

— Я слышал, что они вернут Аномалию, — сказал один из них своему другу.

— А я слышал, что собираются добавить совершенно новую. Она еще более смертоносна, чем старая, — ответил другой.

— Ужас… как хорошо, что мы на первом курсе и нам это пока не светит…

— Сплюнь! В любой момент всё может поменяться!

Помимо обычной VIP-зоны на Арене была еще одна — так сказать VIP-VIP-зона. Она представляла собой закрытую территорию с повышенным уровнем безопасности. Доступ в нее был ограничен. Вход только для самых элитных и влиятельных лиц, таких как Верховные лорды. Зона располагалась на возвышенности и была отделена от остальной части арены высоким, внушительным забором из армированной стали. У входа стояли вооруженные охранники, проверяя личности тех, кто хотел попасть внутрь.

Для обеспечения безопасности лордов во всей VIP-VIP-зоне были приняты высокотехнологичные меры безопасности. Повсюду были установлены незаметные камеры видеонаблюдения. По Арене перемещались охранники в черных костюмах, готовые отреагировать на любую потенциальную угрозу.

Мое место уже было близко. Я достал телефон и набрал номер Геннадия.

— Алло, Геныч? Все ли готово?

— Привет, ага, — уверенно ответил он, — Пальма и все остальные на своих местах. Можно начинать операцию.

— Отлично.

Положив трубку, я почувствовал легкий прилив адреналина. Операция предстояла весьма деликатная, и я знал, что каждая деталь должна быть выполнена идеально. Ставки поднялись высоко как никогда, и я не мог позволить себе допустить ни одной ошибки. Я глубоко вздохнул и приготовился к тому, что должно произойти. Я знал, что мы с Геннадием и другими ребятами — отличная команда и можем рассчитывать друг на друга.

В новом мире, который я создам, вам всем это зачтется, мои любимые Дети Императора.

Когда я и Лена заняли свои места, через громкоговорители раздался голос, объявляющий о начале шоу. Первая группа детей вышла на поле, готовая к преодолению препятствий.

Мой курс в этот раз участие не принимал — в роли жертвенных овечек у нас выступал третий курс.

Я проверил костяной кинжал у себя на поясе, усмехнулся и бросил взгляд на VIP-VIP-зону, где прямо сейчас находились четверо из пяти Верховных лордов. Полагаю, они о чем-то догадываются… Но это им никак не поможет.

* * *

Внутри VIP-VIP-зона представляла собой роскошный оазис комфорта и элегантности. Плюшевые кожаные кресла располагались рядами, открывая лучший вид на Арену внизу. Сиденья были оснащены встроенными экранами, что позволяло еще лучше следить за происходящим. Зона была окружена тонированным бронестеклом, способным выдержать даже мощную духовную атаку.

В центре VIP-VIP-зоны находилась приватная зона отдыха, где лорды могли насладиться прохладительными напитками и обсудить друг с другом ход боя. Стены были украшены замысловатыми фресками и гобеленами, изображающими значимые сцены прошлого.

VIP-VIP-зона была символом привилегий и престижа, желанным местом для тех, кто обладал наибольшей властью и влиянием в королевстве. Это было место, где лорды могли наблюдать за сражениями, защищенные от хаоса и опасностей.

Первый и Третий лорды вошли в VIP-VIP-зону, окутанные атмосферой власти и могущества. Охранники с поклонами отошли в стороны, чтобы пропустить их. Оба направились к своим местам в первом ряду. Они оба были одеты в богатые мантии, украшенные золотом и драгоценными камнями. Их движения были неспешны и вальяжны. Третий как всегда носил при себе бокал, в котором плескалось что-то красное. Первый сверкал элегантной заколкой с рубином на галстуке. Белые маски с цифрами скрывали их лица.

Усевшись, они сразу же перекинулись парой фраз.

— Должен сказать, я впечатлен тем, как гладко тебе удалось отстранить Четвертую, — сказал Первый лорд, — И комар носа не подточит.

Третий лорд кивнул, взял бутылку из бара и подлил себе вина.

— Не пей так много, — укоризненно произнес Первый, — Я постоянно тебя вижу с винцом. Или что ты там употребляешь?

— Дружба с Парацельсом накладывает определенный отпечаток, — вздохнул Третий, — Никак не могу побороть эту пагубную привычку. Будешь?

— Давай…

Оба чокнулись, звон бокалов заметался под потолком. Оба Верховных лорда сделали несколько глотков.

— На счет Четвертой. Действительно, это был блестящий ход, — продолжал Первый свою мысль, — Но мы должны оставаться бдительными. Мы не можем почивать на лаврах, ибо всегда найдутся те, кто захочет оспорить нашу власть. Например этот… так называемый новый Бог-Император.

Третий лорд поморщился.

— Да не новый он… да и не враг нам… но ты прав. Мы всегда должны быть готовы. Особенно когда Великий Мудрец хранит молчание. Но сейчас давай насладимся зрелищем.

Они обратили свое внимание на Арену внизу, где одаренные дети из третьего курса начинали участвовать в боях, демонстрируя свои силы и способности. Толпа ликовала, а напряжение было физически ощутимым. Лорды наблюдали за происходящим, просчитывая свои дальнейшие действия.

Третий откинулся в своем кресле, следя за студентами внизу. Его глаза сквозь прорезь маски с компьютерной точностью сканировали переполненную Арену. Наконец, он повернулся к Первому и сказал:

— Я не сомневаюсь, что дети из Алой Зари легко возьмут главный приз в этом соревновании. Они — основные претенденты. Нет никого, кто бы сравнился с ними в силе.

Первый лорд хмыкнул и ответил:

— Я не согласен. Студенты из Притяжения Звезд обладают не меньшим потенциалом, если не большим. У них есть определенная утонченность и элегантность в их стратегиях и способностях. Чего так не хватает Алой Заре.

Третий лишь фыркнул.

Пока они продолжали спорить, Второй и Пятый лорды вошли в VIP-зону и заняли свои места рядом с Первым и Третьим. Вскоре к ним присоединился барон де Биль, чья дочь, Четвертый лорд, леди Элеонора, отсутствовала.

Барон сидел мрачный, словно ворон. Он был одет в толстую шубу из шкуры медведя и передвигался на своем привычном инвалидном кресле. Его деревянная маска изображала лицо с мрачным и печальным выражением. Уголки ее рта были опущены сильно вниз.

Второй лорд, одетый в царственную пурпурную мантию, заговорил:

— Господа, давайте не будем забывать о цели этого соревнования. Задача не в том, чтобы определить, в какой школе самые сильные ученики. А в том, чтобы способствовать сотрудничеству и росту между всеми ними. Только работая вместе, они раскроют свои силы и станут по-настоящему сильными охотниками на Аномалии.

Пятый лорд, одетый в стандартный черный смокинг, добавил:

— Подписываюсь под каждым словом. Давайте не забывать о важности стратегии и командной работы. Кстати, Третий, что за вино? Запах просто чудесный.

Барон де Биль, наконец, заговорил. Его голос больше напоминал скрип древнего дуба, нежели человеческую речь.

— Вы все говорите о сотрудничестве и командной работе, но где же Четвертый лорд? Где леди Элеонора? Ее отсутствие ясно указывает на отсутствие единства среди нас.