Я знал, что все закончится именно так, но все равно пошел на это. Это было необходимо.
В ушах до сих пор звучали крики Сергея, я не мог избавиться от чувства пустоты и сожаления. Но пути назад уже не было, и я постарался отогнать эти бесполезные и ненужные чувства.
Я должен быть выше примитивных порывов. Лишь цель имеет значение.
Демон улыбнулся мне, словно почувствовав мои мысли, и я понял, что наш совместный путь только начинается.
В комнате вокруг меня стояла тишина. Единственным звуком было мое собственное дыхание. Сердце размеренно билось в моей груди, не ускорив свой бег ни на секунду.
Голос существа прервал мои мысли:
— Спасибо, хозяин, за вкусное угощение, — произнесло оно голосом Лены, — В этом мире всегда есть цена, которую нужно заплатить. Я готов служить тебе верой и правдой.
— На колени, — я указал пальцем на пол перед собой.
— Ха, да еще чего, — рассмеялся демон, — Я твой слуга, но не раб. Не забывайся.
Внезапно он встал с кровати, подошел к дивану и… опустился передо мной на колени. Так, как я и просил.
— Чт… что? — в шоке произнесло существо, — Почему я… сделал это?
Впервые за всё время он казался шокированным.
Я усмехнулся. Всё получилось. Теперь оно вынуждено выполнять все мои приказы. Тело твари дрожало от гнева и бессилия.
— Что… что происходит? — в гневе спросило оно меня.
— Императорский договор, — сказал я, — Заклинание, подчиняющее себе волю.
— Но оно на меня не действует! Ты уже применял его!
— Верно. Я знал с самого начала, что не подействует. Поэтому мне пришлось наложить на Сергея особое заклинание, которое я специально создал для твоего случая. Когда ты поглотил его, оно распространилось по твоему телу, словно вирус. И сделало тебя уязвимым к Императорскому договору. Теперь ты — моя марионетка.
Я полностью контролировал его. Демон кричал и ругался, но я только смеялся.
— Обманщик… Ты думаешь, что победил, — прорычал он, — Но ты даже не представляешь, во что ввязался. Ты не сможешь долго контролировать меня. Рано или поздно я вырвусь на свободу.
— Не согласен, — спокойно ответил я, — Я подчинил тебя своей воле, и ты будешь делать то, что я скажу. И столько, сколько я решу.
— Ты думаешь, что ты такой могущественный и хитроумный, Бог-Император, — усмехнулось оно, — Но я найду способ освободиться. И когда я это сделаю, ты пожалеешь о том, что растоптал мою гордость.
— Знал бы ты, сколько раз мне это говорили, — ответил я с ухмылкой, — А пока ты будешь верно служить мне и выполнять все мои приказы. Твои способности пригодятся мне в самое ближайшее время.
Демон стиснул зубы и издал оглушительный рев. Я ощутил легкие толчки на ментальном уровне. Но они не могли ничего изменить.
Монстр не мог не знать, что бессилен против моего заклинания. Теперь он был под моим контролем, чтобы использовать его в своих целях.
Я чувствовал, как сырая сила течет по его венам, и понимал, что должен быть осторожен. Демон хитер и не остановится ни перед чем, чтобы вернуть себе свободу. Я должен внимательно следить за ним, всегда готовый нанести удар, если он осмелится бросить мне вызов. Или решит навредить важным для меня людям, например, Эйке…
Тьфу, какой ещё Эйке. Всё, Эйка выбыла. Это её выбор. Она для меня ничего не значит.
Я откинулся на спинку дивана, с усмешкой наблюдая за демоном, который боролся с моим заклинанием. Это было свирепое и ужасающее существо, но теперь оно с потрохами принадлежало мне.
— Ты закончил? — лениво спросил я, когда он обмяк и плечи его опустились, — Давай, собирайся, приведи себя в порядок. У нас ещё много работы. Надо будет ввести тебя в курс дела.
Существо, тяжело дыша, покорно склонило голову. Но в его космических синих глазах блестели злые звезды…
Глава 22. Модернизированная Арена
Модернизированная Арена Притяжения Звезд представляла собой великолепное зрелище. Трибуны были заполнены тысячами зрителей, с нетерпением ожидающих начала шоу. Сама сцена представляла собой огромное открытое поле, окруженное высокотехнологичными барьерами. Их мощность и прочность обеспечивали генераторы духовного поля. По сравнению с прошлой Ареной их усилили в несколько раз.
Сами препятствия были впечатляющими: от высоченных стен до коварных ям, усеянных острыми шипами. Одаренные ученики должны были использовать все свои уникальные способности, чтобы преодолеть их и добраться до конца, где их ждал флаг, возвещающий о победе. Кто первым схватит его — тот и победил.
Новую Арену организовали реально с размахом. Это будет мощное шоу.
Я шел вдоль рядов сидений, ощупывая ментальными щупальцами энергию толпы. Рокот возбужденных разговоров наполнял воздух, смешиваясь со случайными возгласами «Ура!!!» или «У-у-у!». Пару раз до меня долетело даже «На мыло ложного Бога-Императора!». Ух, найду я этих крикунов… правда, сейчас не до них.
Предвкушение переполняло зрителей. Они ещё не знали, что сегодня станут свидетелями величайшего шоу в истории этого мира… По сравнению с которым померкнет всё, что только можно было себе представить.
За мной тенью след в след двигалась Лена, моя новая одержимая секретарша. Она следовала за мной повсюду в своем деловом костюме, ее глаза всегда были прикованы ко мне. Я чувствовал демона внутри нее, кипящего от гнева и негодования. Но у него не было другого выбора, кроме как подчиняться, играя роль моей верной помощницы.
И должен признать у него это получалось в совершенстве. Он был куда эффективнее Юмеко. Знания и навыки существа были бесценны, а его способность добывать информацию была непревзойденной. Я также знал, что его демонические умения могут пригодиться в определенных ситуациях.
Я видел зависть и страх в глазах некоторых зрителей, знатных аристократов. Они не знали, не могли знать, что Лена — не обычная секретарша, а могущественная сила под моим контролем. Но чувствовали, что что-то с этой девушкой сильно не так. Инстинкты кричали людям, что перед ними — подделка. Чудовище, надевшее людскую личину. Но внятно объяснить свою тревогу они не могли даже себе.
Они также знали, что и со мной нельзя шутить. Я обладаю такой силой, которой им во веки не достичь.
— В новостях пишут, что леди Элеоноре сильно нездоровится, — произнесла Лена за моей спиной, — Она не сможет присутствовать на Арене. Вместо нее прибудет её отец, барон де Биль.
— Остальные лорды прибудут? — уточнил я.
— Да, все четверо, — сказала Лена.
Я хмыкнул. Не верю я в такие случайности. Самый лояльный мне Верховный лорд… и не будет присутствовать на самом важном событии? Совпадение? Не думаю!
Да, сегодняшняя Арена будет особенной. Я чувствовал это. Уже хотя бы потому, что все пять Верховных лордов будут присутствовать и наблюдать за состязанием… ну, четыре Верховных лорда и один врио. А кроме Притяжения Звезд будут участвовать многие другие школы.
Я не мог не заметить статную фигуру архимага Парацельса, выделяющегося среди зрителей своей старомодной широкополой шляпой мага. Он сидел в VIP-секции Арены. Одетый в роскошный белый плащ, он проводил время вместе с двумя красивыми молодыми студентками. Они ловили каждое его слово, их глаза были расширены от восхищения, а губы слегка приоткрыты в благоговении.
Парацельс величественно жестикулировал руками, его глубокий голос наполнял арену, когда он рассказывал горячим цыпочкам о своих подвигах. Они смеялись и хлопали в ладоши, явно очарованные его историями. Я не мог не задаться вопросом, какие секреты он хранит, какие тайны магии и силы позволяют ему вызывать такое влечение женского пола к себе.
Даже мне, Богу-Императору, некоторые тайны мироздания оставались недоступны. С силой и харизмой Парацельса могла сравниться только выносливость его печени.
Когда я скользил взглядом по морю лиц вокруг меня, одно особенно привлекло мое внимание. Лицо, обрамленное прекрасными красными локонами. Это была она, моя бывшая подруга Эйка. Она выглядела всё так же прекрасно, даже стала ещё краше. Хотя это скорее мое воображение обманывает меня.
