Доедая десерт, я решила, что могу позволить себе уйти прямо так, а если он вдруг намекнёт, то я запросто верну ему, сколько нужно.

– Почему ты не учишься в художке?

Мои размышления прервал голос Александра.

– Тебе правда интересно? Или ты тянешь время?

– Интересно, да. И я ничего не тяну. Мы всё равно уже здесь и можем наслаждаться эклерами, так почему бы и нет?

– Я никогда и не хотела стать художником или дизайнером. Это хобби.

– Но у тебя явно есть способности, – настаивал он.

– Так все говорят, – я раздражённо отмахнулась. Мне не хотелось ещё одному человеку доказывать, что мне не нужно вот это всё, связанное с рисованием как профессией. Я просто любила рисовать. Карандаш, акварель, маркеры, пастель. Я знала на базовом уровне «Фотошоп», но рисовать в планшете мне не нравилось. А больше всего я боялась, что когда начну заниматься рисованием на постоянной основе, то разлюблю это дело. И что тогда? Но делиться страхами с малознакомым человеком не входило в мои планы.

– Дело твоё, – Александр пожал плечами, отступая.

А я-то уже приготовилась, что мы будем спорить до посинения, и даже набрала в лёгкие побольше воздуха, так что мне после его слов пришлось шумно выдохнуть. Он хитро улыбнулся, и я снова почувствовала, как во мне нарастает раздражение. Бесил он меня, даже не знаю чем.

Чтобы отвлечься, я взялась за чашку с чаем. Когда, интересно, можно будет уже уйти? Какое-то время мы оба молчали, и я чувствовала себя ужасно неловко. Я не знала, как вести светские беседы, меня этому никогда не учили. Обсуждать работу не хотелось – а это была наша единственная точка соприкосновения. Разговаривать о чём-то ещё мне казалось странным и неестественным.

На моё счастье пропиликал телефон, и я увидела сообщение от Миши: «Как там твой Мистер Гель для волос? Всё плохо? Пора тебя спасать?»

Я фыркнула, привлекая к себе тем самым внимание Александра. Он молча вскинул брови, выразительно посмотрев на телефон в моих руках.

– Прости, это мой друг, – объяснила я. И вдруг мне захотелось уколоть его, поэтому я добавила: – Пришлось изменить кое-какие планы на вечер, знаешь ли.

– М-м, – протянул Александр. – Значит, свиданка отменилась?

– Что? – я вспыхнула. – Нет! Это не так!

– Хорошо.

– Он не мой парень!

– Ладно.

– Мы дружим со школы.

– Я же сказал: хорошо.

Боже, дай мне сил! Александр совершенно равнодушно провёл рукой по волосам, убирая их со лба, и тут до меня дошло. Мистер Гель для волос сегодня был без геля для волос. Так вот что в нём было сегодня по-другому! Ну конечно! И как я сразу не заметила?

– Можно я пойду? – спросила я.

– Почему?

– В каком смысле?

– По-моему, мы хорошо проводим время.

– А по-моему, нет.

Он засмеялся.

– Ладно, иди. Спасибо за работу. И что пришла.

Я облегчённо вздохнула, кивая в ответ на его благодарности, и по привычке полезла в сумку за кошельком.

– Нет-нет, я заплачу сам, – остановил он меня.

– Э-э… спасибо, Александр.

– Как официально. Можно просто Саша. Мы же не в офисе.

– А в офисе просто Саша нельзя? – спросила я, поднимаясь и накидывая куртку.

– Можно. До вторника.

– Ага.

Я оставила макеты на столе, убрала планшет и вышла из кафе. Это было очень и очень странно. Зачем ему вообще понадобилась эта встреча? Не понимаю. Но одно я знала наверняка – без геля он выглядел почти симпатичным. Почти.

Дни побежали очень и очень быстро. Продолжалась работа над дипломом. Но тут я была спокойна, потому что точно знала, что всё у меня хорошо – так стремилась скорее закончить обучение, чтобы оставалось больше времени на работу и увлечения, что расправилась с ним быстрее, чем было нужно. Даже куратор удивился.

Своим чередом шла подготовка к корпоративу в компании «Вескор». Мы с Ольгой должны были присутствовать как кураторы и организаторы. И Саша. Ну конечно. У меня плохо вязался Саша из переписки с тем, которого я видела лично. Тот, который из деловых писем, был предельно корректен. А этот, живой, как будто поставил целью своей жизни извести меня. Чем ближе было дело к дате икс, тем напряжённее становилась атмосфера у нас в компании. Я знала, что директор давил на Ольгу, и та очень переживала, как всё пройдёт. Если будет успех, это выведет нас на новый уровень. А если нет… Ох, она с меня три шкуры сдерёт.

Но это всё меркло по сравнению с тем, что я продолжала общаться с Тони. Я знала, что он большой поклонник сериала «Скорая помощь» и во многом вдохновлялся образом Джона Картера. Именно поэтому я и подписалась на несколько тематических групп во «ВКонтакте» и в «Твиттере». Теперь, когда мы с Тони вроде как вышли на новый уровень общения, я подумала, что могу отправлять ему какие-нибудь интересные посты, чем и занялась. Сначала один раз, потом ещё и ещё. Он отвечал, как правило, просто: «Спасибо» или «О, как круто!» А однажды спросил, смотрела ли я сама «Скорую помощь»? Признаться честно, нет… Но я видела пару серий.

Я несколько раз стирала сообщение, не зная, написать ли правду (а вдруг он разочаруется и вычеркнет меня из жизни?) или соврать (а если он узнает правду и вычеркнет меня из жизни?). В конце концов, я написала честно:

Ульяна: Я видела только пару серий. Я знала из интервью, что Джон Картер повлиял на тебя, поэтому мне стало интересно, кто это. И могу сказать, что тебе удалось поймать его сострадательность по отношению к пациентам.

Подумав, я добавила:

Ульяна: Но я обожаю медицинские сериалы. Я смотрела раза три «Доктора Хауса», «Клинику», даже в «Надежде на спасение», хотя он на русский тоже толком не переведён. И ещё «Медики Чикаго». И даже видела такой старый-престарый сериал «Доктор Куинн – женщина-врач», его обожала моя мама, так что… она не оставила мне выбора.

Тони: Ух ты! Как много! Здорово! Ты сейчас удивишься, но я из этого всего видел только «Хауса», и то частями, кажется, я его не досмотрел. И «Клинику» – потому что это смешно. Так что ты превзошла меня, русская девчонка.

Тони: А в России есть сериалы про медиков?

Ульяна: Ну, конечно! Полно! Некоторые очень хорошие. Да ты знаешь, даже те, которые были «слизаны» с американских, тоже отличные. Потому что там наши ситуации и наш юмор. Есть у нас такой, называется «Интерны», как раз смесь «Клиники» и «Доктора Хауса» – великолепный!

Тони: Как интересно! Я мало знаю про твою страну. Медведи, водка, Красная площадь, коммунисты и Путин – вот и все мои познания.

Ульяна: Это прискорбно мало! Приезжай как-нибудь. Я покажу тебе Москву – это лучший город на планете.

Тони: Нет. Лучший – это Сан-Диего. Я там родился, там живёт вся моя семья, хотя мы с братом и перебрались в Лос-Анджелес.

Ульяна: Давно это было?

Тони: Четыре года назад. Брат даже раньше на пару лет. Мы заканчивали один университет. Я ещё в школе загорелся мечтой стать актёром, и тогда он заявил, что будет писать для меня пьесы. И какое-то время он пробовал писать сценарии. Но потом стал менеджером и агентом для актёров.

Ульяна: Почему?

Тони: Он говорит, что ему нравится чувствовать себя значимым для ранимых несчастных звёздочек.

Ульяна: Хорошо, что родители вас поддержали.

Тони: Да, и меня, и брата. Но у него карьера складывается удачнее.

Ульяна: Не говори так. У тебя тоже всё хорошо! Уверена, что впереди тебя ждёт крутая роль.

Тони: Откуда ты можешь это знать? Или афиши фильмов с моим именем висят по всей Москве?

Ульяна: Нет. Но ведь это только начало… Я думаю, что тебя ждёт успех. И это не пустые слова, Тони. Я правда в это верю.

Тони: Спасибо, Ульяна.

Мне нравилось узнавать его. Тони был всё ещё недосягаем для меня, как звезда с неба, но у этой звезды появлялось всё больше человеческих черт. Иногда мы просто перебрасывались интересными твитами и постами в соцсетях, иногда разговаривали. Я влюблялась всё больше. Моё сердце никогда не билось так сильно, как когда я видела сообщения от Тони. Сложно передать словами все эти ощущения. Я то задыхалась, то как будто летала… Мне кажется, я постоянно улыбалась. Во всяком случае, многие, кто так или иначе попадал в мой круг общения, замечали, что я выгляжу счастливой. Так и было. Я не знала, приведёт ли моя переписка с Тони к чему бы то ни было, мне было страшно думать о расстоянии между нами. Поэтому я просто наслаждалась моментом.