Рядом находилась Лика и, в общем-то, ничего страшного не происходило. Подумаешь, кто-то написал пасквиль и представил меня не в лучшем свете, а за ним последуют другие. Придет черед, со всеми рассчитаюсь. Но настроение в тот момент было паршивое. Накопившийся за день негатив требовал действий и не позволял расслабиться. По этой причине я еще раз заверил Лику, что все будет хорошо, и отправился на тренировочную базу стрелков. Там поговорил с Мартой и Командором, объяснил им ситуацию и поинтересовался контактами кранаганских наемников, которые могут неофициально встретить Дану в аэропорту и обеспечат ее безопасность. Разумеется, вознаграждение гарантируется. Этим вопросом занялась Зигель, с ее связями устроить это легко. Ну а я вооружился и уже ночью вышел на полигон, где провел четыре часа. Пожег более двух тысяч патронов и потренировался в применении новых заклинаний, которые загружала в мою голову Искра Творца. И только тогда меня отпустило. Я вернулся в казарму наемников, сдал оружие и, покинув базу, через километр вышел на дорогу и отправил Герберта в поместье одного. А когда автомобиль удалился, открыл телепорт, сделал шаг вперед и оказался в тайном дворце Андры. Пришла пора заняться искусственным интеллектом с планеты Эрсис.

Как объяснили мне специалисты из Логарны, которым я на всякий случай после нашего разговора немного подчистил память, есть несколько видов искусственных интеллектов. Основных четыре: биологические, биомеханические, полностью механические и маготехнические. «Стратег» из мира Эрсис как раз последний вариант. По мнению людей, с которыми я общался, это наиболее продвинутый вариант ИИ, очень дорогой и крайне редкий. Особенно с учетом того, что планету Эрсис разгневанные технобоги превратили в обугленный шарик еще полторы тысячи лет назад. По этой причине ИИ, вроде того, что оказался у меня, давно уже никто не производит. Несмотря на характерное название, на помощника военачальника «Стратег» не тянет, просто потому, что не в состоянии в полном объеме прогнозировать поведение людей или иных разумных на поле боя в стрессовой ситуации. А вот как экономист, который может играть на бирже, данный ИИ зарекомендовал себя превосходно. При этом, что немаловажно, он способен незаметно подключаться к планетарным информационным сетям, тот же Интернет и Глобал, как пример, обходит любую защиту и незаменим для любого хакера. Ну и, конечно же, вопрос безопасности. «Стратег» не в состоянии устроить революцию против владельца или иных разумных, ибо в нем изначально заложена верность. Он осознает себя как личность, но у него нет души, личных потребностей, чувств и эмоций, а помимо того в нем установлен ликвидатор с собственными сложными тестами на лояльность к хозяину. При малейшем сомнении он должен сработать самостоятельно. Однако за всю долгую историю мира Эрсис ни один произведенный там ИИ не предал владельца и не причинил ему зло. Так что за это можно не переживать.

Запустить ИИ, который выглядел словно метровый кристалл, не сложно. Если верить инструкции, достаточно поделиться с ним небольшим объемом чистых эргов и произойдет активация. Что я и сделал. Но снова разочарование. «Стратег» осветился неярким внутренним светом и на гладкой поверхности кристалла замигали три красные пиктограммы. Снова я сверился с инструкцией, и оказалось, что у него какие-то проблемы с внутренней энергетической проводимостью. Дело дрянь. И пусть я ничего особенного от ИИ не ожидал, очередная неудача меня разозлила. Я прикоснулся к пиктограмме ручного отключения «Стратега» и вернулся в поместье, принял душ и упал на кровать, прижался к телу спящей Лики и заснул. Никакого секса. В эту ночь от подруги мне требовалось только человеческое тепло…

На следующий день появилось еще несколько статей и передач про Райнера Северина. Все неизменно. Мне создавали негативный образ, а я хранил молчание и не дергался. А вечером позвонила Дана. Она в Иминтаре, столице Кранагана, где ее встретили друзья Марты Зигель. Терять время она не стала и при помощи наемников смогла очень быстро организовать тайную встречу с видным оппозиционером Хэмфри Касаем. Некогда он был вице-губернатором Аркарской области и воровал столько, сколько не осмеливался никто из его предшественников. А когда наглость Касая перешагнула все границы, он стал монархистом, оппозиционером и борцом за правду, свалил в Кранаган и неплохо там устроился. Вот только его деньги закончились всего за пару лет, и он обнищал. А тут, словно героиня старинного приключенческого романа, прячущая лицо под маской Дана с компроматом о его разгульной жизни в Республике и нехороших делах, которые Касай творил по молодости и глупости. Но самое главное – деньги. Дана предложила беглому чиновнику двадцать пять тысяч дукатов, и Касай сразу согласился ей помочь, не спрашивая, откуда взялся материал на клан Сафа.

Конечно, Касай мог Дану обмануть, и тогда пришлось бы заплатить наемникам за его ликвидацию. Однако он ознакомился с предоставленным материалом, осознал какая информационная бомба у него в руках, и снова вошел в образ ярого борца с республиканскими коррупционерами. Всего через два часа Касай выставил часть компромата на площадках АТП и уже в воскресенье никто не вспоминал про Райнера Северина. Всем стало не до меня. Блогеры, журналисты и публичные политики, которые постоянно торгуют мордами на популярных ток-шоу, сосредоточили свое внимание на клане Сафа. Ну а я был доволен и разрешил Дане пару дней погулять по Иминтару и посоветовал ни в чем себе не отказывать. Она заслужила.

Посчитав, что в информационной войне одержал небольшую победу, я приободрился и отправился в Логарну, где купил пять рабов, которых вместе с инструментами и грузом продовольствия переправил в убежище под Пернатой горой. Рабы мужики послушные, тем более что против ошейника-контроллера бунтовать бесполезно. Они поняли, что им нужно делать и, призвав призрака Точу, который за ними присмотрит, я вернулся домой.

Выходные закончились, и в понедельник мне снова пришлось отправляться в академию. Возле входа Райнера Северина караулили журналисты, сразу шесть человек, но я смог проскочить мимо них незамеченным, не используя магию. А как только прошел через детекторы на входе в административное здание, получил сообщение от Виты. Она, наконец-то, вернулась и ждала меня в гости.

– На Зеленый ринг приглашается Райнер Северин, академия «Эршвер», первый курс…

Далее известный столичный ринг-анонсер Андрей Горш объявляет мой вес, рост и то, что для меня это первый чемпионат. Однако я его не слушал. Машинально оправил черную спортивную униформу, которая напоминала японское дзюдоги, и затянул красный пояс с несколькими золотыми нитями. А затем быстро поднялся на деревянный помост, поверх которого находился покрытый зеленым паласом круглый восьмиметровый ринг, проскользнул под канатами и вскинул вверх руки. Однако приветственных криков со стороны зрительских трибун не слышно. Наоборот, вместо этого из нескольких точек раздается свист. Толпе я не понравился. Но это пока, а дальше все в моих руках. И, подумав об этом, взглядом я отыскал на первых рядах моих девушек.

Вита и Лика сидели рядом. Наконец-то, я их познакомил, и они отреагировали на это вполне сдержанно. Ни ругани, ни криков, ни обвинений в том, что я плохой человек. Для них совершенно нормально, что у чародея несколько женщин. Поэтому все хорошо и свои истинные чувства они старались не показывать. Хотя тот факт, что Вита находится рядом с моей любовницей и в окружении людей клана Северин, конечно же, демонстрирует, что мы близки. Насколько, кроме ее отца, матери, старшей сестры и архимага пока никто не знает. Так что пусть гадают, если хотят. Ну а я, как только Вита вернулась в академию из длительной командировки, сделал девушке предложение руки и сердца. Ожидал чего угодно, но не того, что она расплачется. И пришлось ее утешать, а когда Вита успокоилась, мы серьезно поговорили.

Как мы и договаривались ранее, девушка рассказала отцу, что у нее есть мужчина. После чего сообщила, что сама выберет себе спутника жизни, и Арсиль Вишти, спустив пар, отругал дочь и временно успокоился. Все, как и ожидалось. Однако потом Вита не удержалась и открыла секрет, с кем спит и крутит любовь самым близким людям, матушке и сестре. Разумеется, взяла с них слово не раскрывать секрет отцу, но родственницы сдали ее практически сразу. И у нее состоялся очередной тяжелый разговор с Арсилем Вишти, который поставил девушку перед выбором, либо я, либо семья. Но форсировать события он не стал, ограничил свое давление на дочь и одновременно с этим решил встретиться со мной. Ничем хорошим наша беседа не закончилась, а тут у Виты командировка закончилась и снова она на распутье. Предстояло сделать трудный выбор. С кем она, с семьей или со мной? И в этот момент я делаю предложение. Вот и получается, что каждый тянет девушку в свою сторону. Родственники хотели сохранить ее для клана или за солидный куш в рамках выгодной сделки отдать в дружественную семью с большим влиянием, а мне нужна жена и Вита, которую я знал и любил, для этого подходила. Однако выбор за ней, и она попросила дать ей время подумать. Две недели нормальный срок. И когда Вита даст ответ все окончательно встанет на свои места. В клан Северин войдет молодая талантливая женщина или мы порвем наши отношения и разойдемся как в море корабли.