Глаз тигра 1 часть

Жёлтый кругляш с продолговатой тёмной полоской посередине, отполированный до блеска временем и ладонями своих предыдущих владельцев, лежал на дне потемневшей от времени медной шкатулки. Сверху лежали старые письма и несколько пожелтевших фотографий с весёлыми, улыбающимися молодыми парнями и девчонками в тайге, в скалах, на берегу быстрых горных рек… Дед и бабка Виталика был геологами: и познакомились в одной из экспедиций, и "конфетно-букетный период", который в их геологической специфике можно было смело назвать "сгущёнко-тушёночным" был также в экспедиции. Впрочем, как, собственно, и почти вся жизнь Александра и Галины до самой старости. С коротким перерывом на рождение сына Сергея, Виталькиного отца. Тот, выросший в деревне у родителей отца, дедушки и бабушки, и видавший мамку с папкой только в коротких перерывах между экспедициями, по их стопам не пошёл. Выучился на горного инженера, и занимался разработкой месторождений полезных ископаемых. Хотя любовь к природе, к её дикой красоте, впитал, как говорится с материнским молоком. А Виталик, наслушавшись в детстве чудесных рассказов объездивших пол-страны деда и бабки, проникся романтикой бродячей таёжной жизни, и захотел непременно увидеть всё своими глазами, когда вырастет… Под наставлением деда в летние каникулы Виталя закалялся, зарядка каждый день, спорт, ориентирование в лесу, умение обустроить походный лагерь, разжечь костёр с одной спички и прочие премудрости он с удовольствием впитывал, как впитывает сухая губка долгожданную влагу. И дед всегда разговаривал с ним, как со взрослым, что особенно нравилось Виталику. Однажды дед поведал ему удивительную историю. Геологоразведка по золоту в бассейне реки Подкаменная Тунгуска в тот год завершалась гораздо раньше намеченного срока из-за резкого похолодания и обильных снегопадов. Зима пришла во второй половине октября, и сразу же показала свой суровый сибирский нрав. Геологи не успели до конца пройти намеченный маршрут, и настроение было невесёлым. Материал, который они успели собрать, был небогат, и руководство, опасаясь нагоняя сверху, медлило с сигналом к возвращению… Но против природы, как говорится, не попрёшь, и пришлось ребятам возвращаться на базу. Утром следующего дня им предстоял обратный путь. Закалённые в походах, они имели характер победителей и отменное здоровье. Нимало не пугались трудностей, и досадовали лишь на то, что не успели выполнить план. Сашка ерепенился больше всех! У начальника группы он выканжил разрешение подняться на пару-тройку километров от лагеря вверх по речушке, чтобы там взять еще пробы материала. Тот, не первый год зная упрямца Сашку, только рукой махнул:

– Двигай! Но чтобы до темноты вернулся в лагерь! Понятно?

– Понятно, Иваныч! До темноты буду обратно как штык! – Саня подхватил инструмент и споро побежал в обозначенном направлении. Километрах в трёх от лагеря он уже приступил к забору образцов, но его чуткое ухо опытного таёжника вдруг уловило необычный звук. То ли жалобный скрип старого дерева, то ли чей-то стон… Недолго думая, Саня, мгновенно весь обратившийся в слух, ринулся к месту появления звука. Каково же было его удивление, когда поднявшись по склону берега метров на тридцать, среди камней он увидел вход в небольшую пещерку, а в ней лежащего на куче елового лапника древнего старика-эвенка. Старик был очень слаб, и дрожащей рукой махнул Сашке – присядь, мол! Тот подчинился. И напоил старого чаем из фляги, хотел и покормить, да старик от еды оказался наотрез:

– Бойё, я пришёл сюда умереть. Близок мой час. Я последний в роду, и прожил долгую жизнь… На, возьми этот камень! Теперь он будет служить тебе… – и с этими словами старик вложил в руку Сашке круглый "глаз тигра", показавшийся ему очень тёплым, едва ли не горячим! Старик улыбнулся измождённой улыбкой, и устало прикрыл глаза:

– Бойё, камень принял тебя… А теперь уходи…

2 часть

С тех пор Сашка не расставался с этим камнем, подарком старого эвенка. Он не был излишне суеверным, но в силу камня почему-то поверил крепко и сразу. И прежде-то он был удал и горяч, и удача любила его, а с камнем стал просто настоящим везунчиком. За любое дело возьмётся, и всё у него ладится, как у мастера! А в экспедиции следующего года Саша встретил Галю, свою любовь и судьбу на всю жизнь… Вот об этом камне и поведал дед Витальке, попутно в красках рассказав, как камень "помог" ему однажды выбраться из ледяной реки, куда он бросился спасать тонущее снаряжение, и как посылал ему удачу на охоте в тайге, когда приходилось пополнять запасы провианта для экспедиции, и как помог в дикой реке поймать тайменя, весом без малого сорок килограммов, которого потом хватило всем геологам из их группы на несколько дней. Где поставить силок на таёжную птицу или петлю на зайца – камень "советовал" без промаха! Он нагревался или остывал, а Саша, исходя из этого, делал правильные выводы, и не раз выручал своих коллег-геологов… Виталик улыбнулся, вспомнив эту историю из детства и своих деда и бабушку, которые прожили свою старость в этом ладном домике на окраине ныне пустующей деревни. Давно ушли старики в лучший мир, как-то быстро убрались, один за другим. Не могли и жить друг без друга, и на тот свет вместе отправились… На пыльном и промёрзшем чердаке их дома он разбирал "наследство", состоявшее из старых, когда-то полезных в хозяйстве вещей и утвари, превратившихся в хлам, ставший никому не нужным с уходом своих хозяев. Нашёл шкатулочку, открыл её, письма и фотографии сунул в карман своей зимней куртки. Увидел камень тигровый глаз, сжал его в ладони – и почувствовал удивительное тепло! Камень грел его руку и словно придавал сил! Воодушевление, природа которого была ему совершенно неясна, охватила Виталика. Быстренько свернув свои дела, и закрыв дом на замок, он выскочил к своей машине, намереваясь поскорее вернуться домой. Ключ в замке зажигания, поворот… Но стартер, издав слабенькое полузадушенное "ур-р-р", напрочь отказался подавать иные признаки жизни. Вот незадача! Дело к вечеру, до города вёрст пятнадцать. Мороз стоит ближе к сорока градусам. А, была-не была! Виталик снова забежал в дом, схватил дедовы охотничьи лыжи, и решил двинуть домой через лес – так путь становился вдвое короче… Бодрым шагом он пересёк заснеженное поле и углубился в лес. Широкие лыжи хорошо держали его вес, почти не проваливаясь в снег, и Виталик, согреваясь на ходу, ещё раз мысленно сказал спасибо дедушке, что приучил его не бояться и не отступать перед трудностями. В лесу стемнело. Ночное зимнее небо было ясным, с огромной россыпью звёзд. Пар от дыхания тут же куржавел, инеем ложась на брови и ресницы. Виталик, пройдя около трёх километров в неверном и призрачном лунном свете, вдруг увидел впереди мелькающие зелёные и жёлтые огоньки. Остановился на полянке, напряжённо всматриваясь во тьму. И навстречу ему, не спеша, скалясь и поджимая к брюху хвост, вышел крупный волк. За ним в небольшом отдалении подтягивалась и остальная стая… Виталя похолодел. Мысли о спасении в голове простучали пулемётной очередью, но итог виделся печальным. Один, без оружия, даже ножа с собой нет – и против шести волков?.. Прыжок вожака был молниеносным, и сбил парня с ног. Виталик прикрывал шею, чтобы волчьи клыки не оборвали сонную артерию, и старался подмять под себя вожака и засунуть кулак ему в пасть, чтобы удушить. Стая не стала дожидаться результатов схватки, и кинулась рвать человека… Громоподобный рык, раздавшийся от края полянки, заставил волков разжать челюсти. Из леса к ним вышел огромный лохматый тигр, и яростным взглядом жёлтых глаз обвёл серых хищников и место неравной схватки. Волки, опьяненные свежей кровью и близостью своей заслуженной победы, было оскалились и зарычали, но гигант в два прыжка оказался в центре стаи и рядом с Виталиком. Два взмаха мощной лапы – и два самых крупных волка, визжа как щенки, кубарем покатились прочь. Снова раздался громкий рык, и уже вся стая, не солоно хлебавши, улепётывала от страшного противника… А Виталик даже не сильно удивился появлению огромного зверя, хотя тигры в их местах и близко никогда не водились. Он лишь обессиленно улыбнулся, когда огромный кот подошёл к нему, лизнул в лицо шершавым, как наждак, языком, и, бережно ухватив пастью за рукав порванной в лоскуты куртки, ловко взвалил парня к себе на спину… За верхушками заснеженных елей край чёрного ночного неба озарялся лёгким свечением далёких городских огней. Виталик сомкнул окровавленные руки под брюхом своего спасителя, пальцы утонули в мягкой шкуре зверя. Мягкими прыжками тигр помчался в направлении города…