– Мало что я говорила, – возмутилась мама. – Возвращайся, не дури.

– Мама, я уже на работе, – прикусив губу, соврала я. – Тут срочно работник нужен был, и платят хорошо, вот я и согласилась.

– А что за работа и сколько платят? – воодушевлённо поинтересовалась мама.

– Ой, всё, мне бежать надо, – попыталась я свести её расспросы на нет. – Потом позвоню и всё расскажу. Поцелуй от меня Серёжу и береги себя.

– Доча-а-а, – расстроенно протянула мама.

– Всё потом, мам. Пока, целую, – выпалила я и завершила звонок.

Отложив телефон, сходила в ванную, умылась, а потом отправилась в кухню. Вчера я привезла с собой немного продуктов, а кое-что купила по дороге к Нине Васильевне. Нырнув в холодильник, зависла, размышляя, чтобы такого приготовить на завтрак. А в следующий момент услышала, как кто-то открывает замок входной двери. Решила, что Нина Васильевна вернулась за чем-то важным или просто передумала ехать на дачу. Меня же женщина почти не знает, я бы на её месте тоже вернулась проверить, как тут дела. для профилактики, так сказать…

Но, развернувшись к выходу с огурцом в одной руке и сосиской в другой, замерла, растерянно хлопая ресницами. В дверном проёме стояла девушка примерно моего возраста и с открытым от удивления ртом изучала меня пристальным взглядом. Я тоже оглядела её с ног до головы и, заметив в её руке выставленный вперёд зонт, хмыкнула.

– Есть хочешь? – спросила девушка, кивнув на сосиску и огурец в моих руках.

– Ещё не завтракала, – откладывая на стол честно добытые продукты, кивнула я. – А что?

– Я думала, деньги ищешь, – пожала она плечами и, откинув длинные темно-русые волосы за спину, протянула: – Тётка, конечно, та ещё чудачка, но деньги в холодильнике точно не хранит.

– Какая жалость, – едва сдерживая улыбку, поцокала я языком. – А где искать, посоветуешь?

– Не знаю, – опешила она от моей наглости и, выставив зонт вперёд, спросила: – Ты кто вообще?

– Я Лара, – представилась я и тут же предположила: – Ты Марина?

– Ну-у да, – неуверенно выдавила она, с подозрением оглядываясь в сторону коридора: – А тётя Нина где?

– Так, на даче она, – пожала я плечами и шагнула к столу.

– Стоять, Лара – расхитительница холодильников, – взвизгнула девушка и, ткнув в мою сторону зонтом, достала телефон.

– Да, пожалуйста, – сложив руки на груди, фыркнула я и облокотилась спиной о холодильник.

– Тёть Нин, ты где? – после пары едва слышимых гудков, начала Марина. – Я к тебе приехала, а здесь Лара какая-то. Ну да, раньше… С мамой поссорилась… Что, что?.. Работу найду. А-а? Не, всё нормально. Ладно, пока.

Завершив звонок, она ещё раз оглядела меня и хитро улыбнулась.

– Лара значит?

– А ты Мара значит? – отзеркалила я.

– Лучше Рина, – поморщилась девушка. – Ну давай завтракать и знакомиться.

– Я так понимаю, мне жильё надо срочно искать? – вздохнув, предположила я.

– С чего это? – проходя на кухню, Марина отложила зонтик и подошла к холодильнику. – Мне даже кошку завести не дают, а ты лучше и крутая, как я погляжу.

– Но твоя тётя говорила… – развела я руками.

– Я её уговорю, – отмахнулась Марина, сцапав со стола огурец, откусила добрую половину и принялась аппетитно похрумкивать.

– А чего ты так рано приехала? – доставая из холодильника яйца и молоко, уточнила я.

– Да там… – неопределённо махнув рукой, Марина взобралась на подоконник и, дожёвывая огурец, поделилась: – С мамой разругались, она мою карточку забрала, ну я и психанула.

– Уехав к тёте? – предположила я, взбалтывая в миске яичницу.

– Ну да, – кивнула она. – Устроюсь на работу, а без карты обойдусь, как-нибудь.

– Значит, вместе будем искать, – усмехнулась я.

– Чё, тоже карту забрали, – перестав жевать, сочувствующим тоном поинтересовалась она.

– Не-а, – нахмурилась я, выливая мешанину из яичницы и сыра на разогретую сковородку. – Жениха мне нашли, а я не хочу.

– Вот и я не хочу, – закатив глаза, подхватила она.

– Тоже замуж выдать хотят? – хохотнула я в голос.

– Ну, типа того, – поморщилась Марина и, принюхавшись, уточнила: – Ты и готовить умеешь?

– Конечно, – удивлённо покосилась я на девушку.

– Круто, – совсем по-детски выпалила она. – Научишь?

– Легко, – улыбнулась я и, глянув на часы, заторопилась. – Так, надо завтракать и собираться.

– Куда? – спросила Марина и, спрыгнув с подоконника, полезла в шкаф за тарелками.

– Собеседование в десять и потом ещё одно в час дня.

– Я с тобой, – тут же безапелляционно заявила она. – Тоже буду работу искать.

– Пойдём. Вдвоём веселее, – пожав плечами, отозвалась я, раскладывая готовый омлет по тарелкам.

Пока завтракали, – разговорились. Оказалось, что Марина учится на факультете иностранных языков и в сентябре пойдёт уже на третий курс. Из-за того, что школу она окончила чуть раньше, а я чуть позже, чем принято, разница в возрасте оказалась всего лишь год, а общих интересов выявилось очень много.

Менее чем через час мы уже болтали и смеялись как закадычные подружки. После завтрака, убрав посуду и переодевшись в более строгую одежду, на собеседования отправились вместе. Для меня в этом был немаловажный плюс, так как Марина знала город намного лучше меня и быстрее сориентировалась, как нам доехать до нужного адреса.

Но плюсы на этом закончились… Промотавшись без толку по запланированным собеседованиям, мы впустую потратили почти полдня. Разочарованные и уставшие, купили по мороженому и устроились в небольшом парке на лавочке.

– Вот хитрож… – проворчала Марина, устраиваясь на скамейке с ногами. – Пишут, что опыт не нужен, а требований выше крыши.

– Так и зарплата того стоит, – вздохнув, отозвалась я.

– А в другом месте, – возмущённо фыркнула она. – Ведь берут же студентов, а график два на два. Как учиться-то?..

– Найдём другое место, – пожав плечами, буркнула я.

– Поехали домой, – предложила Марина и, немного подумав, таинственно сообщила: – А вечером я покажу тебе другую Москву.

– Ты о чём? – замерев с поднесённым ко рту мороженым, напряглась я.

– Вечером мы идём в клуб, – хитро подмигнув, выпалила она и, заметив мою реакцию, тут же подняла руку: – Не спорь. Надо вливаться в общество сверстников.

– В клубе? – недоверчиво фыркнула я.

– Ну там, конечно, не совсем наши сверстники, – отведя взгляд, протянула она. – Главное будет весело. Обещаю…

– Мне и так нормально, – заспорила я.

– Лара-а-а, – длинно выдохнула Марина и, вскочив с лавочки, позвала: – Идём, надо ещё одежду подобрать.

Добравшись до дома, мы немного перекусили и принялись выбирать наряды на вечернюю вылазку. Скептически осмотрев мой нехитрый гардероб, Марина распахнула свой чемодан и, не церемонясь, начала вытряхивать его содержимое, придирчиво разглядывать и откидывать на кровать.

– Вот, – победным тоном воскликнула она, выудив чёрную тряпочку. – В этом пойдёшь.

– Марин, это майка, – подняв шмотку повыше за тонкие лямки, растерянно пролепетала я.

– Платье это, – буркнула она, посмотрев на меня, как на умалишённую. – Надевай, только без бюстгальтера.

Открыла рот, чтобы поспорить, но поймав её непреклонный взгляд, передумала. Отвернувшись, скинула футболку и шорты и, облачившись в миниатюрное чёрное нечто, подошла к зеркалу.

– Вау! – приложив ладони к щекам, охнула Марина. – Вот это фигура! А какая попа и грудь! Решено, идёшь в нём.

– Коротковато, – нерешительно пискнула я, одёргивая слишком короткий подол.

– В самый раз, – строго рявкнула Марина и, порывшись в чемодане ещё, выудила короткий жакетик. – Вот, это сверху наденешь.

Выбрав для себя узкие чёрные брючки и короткую маечку с асимметричной горловиной, Марина быстро переоделась и со знанием дела принялась учить меня секретам вечернего макияжа. Потом помогла мне с причёской, просто заплетя на висках две сложные косички и собрав их на затылке вместе с остальной копной в высокий хвост.