— «Ты заметил?».

— Что?

Но дриада молчала. Я оглянулся на бегу, но ничего подозрительного не заметил. Промотал последнюю стычку с оборотнями и чуть с шага не сбился. В этой стычки один оборотень проносился вдоль меня, я чуть пригнулся, подготовил два силовых клинка, чтобы пройтись по нему и был готов уклониться от его атаки. Волхи меня надёжно прикрывали с боков, и мне не пришлось дополнительно защищаться. Оборотень совершил прыжок, а я резанул по его открывшемуся боку, но почему он его подставили? Да и бил он в прыжке по моим плечам и то вскользь. Я был уверен, что смог бы избежать его смертельной атаки и укрыть голову и шею, отклониться в сторону или вовремя нырнуть кувырком под его прыжок. Но факт в том, что оборотень не пытался меня убить, его прыжок был нацелен мне не в шею, а в сторону и он пытался по касательной меня задеть, ранить и даже ради того, чтобы ненароком не убить, подставился под удар. И о чём это говорит? Что я им живым нужен!

— «Нет, мёртвым».

И тут дриада права, понял я через несколько секунд раздумий. Я им мёртвым нужен, но убить меня должен их вожак. Так что их задача не только меня задержать, но ещё и загнать, и обессилить, чтобы облегчить задачу своему вожаку. Уже что-то. «Дриада, ты сможешь меня быстро восстановить?».

— «Ты что задумал? Подставиться под удар и прикинуться полудохлым?».

Да. И сразиться с их вожаком. Мне не нужно до него добираться, он же сам ко мне выйдет, но как быстро устранить раны?

— «Ты ведь помнишь, их вожака?».

Помню? А мы встречались? Точно, в лаборатории, я же мимоходом его освободил. Он был прикован, а я там всю лабораторию сжигал. Может он пришёл спасибо сказать?

— «Он руководствуется лишь одними инстинктами. Ты вызывал его стаю на бой, и он принял его. Твой ментальный посыл оказался столь сильным, что они не могут по-другому, не могут пройти мимо».

Возможно, конечно. Хотя я больше склоняюсь, что это дом Лилии поработал. На эльфийском собрании его глава мне смерти желал, но он был не в том положении, чтобы реализовать свои мысли.

Очередная группа оборотней явно намеревалась сбить нас с курса и понеслась наперерез. Отклониться? Потеряем в скорости и окажемся между двумя группами оборотней. Значит нельзя этого делать, нужно доворачивать на неё и по возможности вывести их из строя, а за одно проверю свои мысли и правда ли, что они не будут меня убивать?

Я чуть не сбился, когда вытянул руку, чтобы выпустить молнию и сблизиться с ближайшим оборотнем. Это в крайнем случае, ещё не хватало, самому себе травму нанести, но куда серьёзней. А значит Шаги и рывок. Оборотень пытается отклониться от лобовой атаки и тем самым подставляется. Я чуть приседаю и с доворачиванием корпуса, бью силовым клинком прямо в шею бегущему оборотню под небольшим углом. Он, вдобавок, и сам набегает мне на кулак и кубарем летит через голову. Я провожаю его взглядом и с запозданием ухожу в сторону, когда получаю удар в спину. Падение перевожу в управляемый перекат и поднимаюсь разворачиваясь. Волхи заблокировали подход ко мне, но я уже понял, что меня действительно будут готовить ко встрече с вожаком стаи и сами убивать не будут.

Как же не хочется подставляться под удар. Ведь могут меня в разорванную куклу превратить и тогда я уже не поднимусь. Нет, нужно суметь выстоять и справиться с вожаком. А лучше найти его, и пока я полон сил… Рядом промелькнула молния с раскатом грома и она ударила в бок оборотню, что пытался оттянуть Ви в сторону, а в месте удара вышла Катя и сходу ударила и сама. Хорошие у неё когти, вспорола оборотня на раз и отбросила его в сторону. Ещё один удар от неё и ещё один оборотень отлетел в сторону с раскрытой грудиной.

— Нужно найти их вожака, — крикнул я ей, на что она чуть повернула голову и кивнула.

Вот только остальные группы оборотней уже окружала нас, и часть из них изменила форму. Вторая форма зверя. Выше, сильнее, мощнее. По форме они походили на местного медведя, землероя. Приобрели возросшую силу взамен скорости. Они сосредоточились на волхах и Кате, оттесняя их от меня. Так мы тут все поляжем.

Мне нужно что-то мощное, при этом ещё и сохранить силы для боя с вожаком. Я поднял руку и стал чертить Водяное копьё и символ поглощения воды. Наверняка где-то напортачил, но ведь как-то же оно сработает. Схватил центральный узел и потянул его на себя. Созвездие Водяного копья потянулось и легло по поверхности руки и часть шеи. Через символ поглощения Воды потянул нужный тип Силы и узлы засветились. Воздух вокруг ощутимо стал суховатым и захотелось кашлять. Шагами сблизился с оборотнем, что при виде меня поднял лапы в защите, а я выпустил Копьё практически в упор, которое визуально пробило его насквозь и вылетело со спины, рассеиваясь. Второй удар копьём оказался ещё разрушительней, чем первый. Я возвращал руку с узором назад и этим же движением тянул энергию Воды из окружающего пространства, повторно запитывая технику, но ближайший оборотень в форме землероя взвыл, а к концу моего движения рукой мне стало заметно, как капли воды покидают его тело, превращаются в голубые нити и тянутся в узел поглощения и через него запитывая весь узор техники. Как только узлы засветились, я ударил рукой уже вперёд, высвобождая технику, и она не только прошла насквозь оборотня, но ещё и отбросила его далеко назад, и после падения он не шевелился.

Удивляться некогда. Узлы накопителя тянут энергия из ближайшего сильного источника, и оборотень для силы Воды подошёл идеально. Сначала узлы впитывали энергию и попутно ослабляли оборотня, снижали его защитные возможности, а затем ещё и удар в упор не оставлял шанса на выживание. Как не повезло вам, ведь вам нельзя меня убивать. Как повезло мне, что меня ничего не сдерживает.

Я почувствовал, как на Кате шерсть встала дыбом и посмотрел на неё, а она во все глаза смотрела в сторону леса за нашей спиной. Только сейчас поняла какие силы нам противостоят? Забавно и это меня развеселило.

— Прорвёмся?

Она посмотрела на меня и в её взгляде было столько злости и ярости, что я улыбнулся ещё больше. Я никому не посоветовал бы её злить.

— Давно об этом мечтала, — при этом напряжённо выпуская когти.

Её глаза сверкнули молниями, по когтям прошли электрические дуги, кончик хвоста напрягся, а в руках она уже сжимала Слезу, впитывая её энергию. Её резервы вмиг переполнились и стали выбиваться наружу, а в следующую секунду она исчезла, чтобы ударить ближайшего оборотня, а двух остальных ослепить. Когда те «прозрели», два волха уже сжимали свои челюсти на их шеях. Я же техникой Шагов специально отставал и держался за их спинами. Выходил на свою дистанцию и за секунд пять воплощал технику Водяного копья.

— Ускорься, — крикнула Катя на ходу не оборачиваясь.

Сам вижу, на нас наседают уже со всех сторон и у нас один лишь шанс — это пробиться прямо. Очередные удары когтями Кати, она неуклонно выходила в уязвимый бок оборотням и уклонялась от лобовой атаки, очередной натиск волхов и их мощные удары головой с последующим сжатием челюстей на подставленные конечности оборотней, очередной мой удар Копьём закончился падением от размашистого удара оборотня. Слишком медленно я работал для оборотней и ожидаемо они разобрались в ситуации и если, оттянуть волхов и Катю от меня им было сложно, то вот меня вот так выбить из группы оказалось вполне под силу.

Я перевернулся на ноги и кашлянул кровью. Вот уроды. Даже эликсир выпить некогда, так хоть вылью его на грудь, но и это мне удалось лишь частично и очередной удар ещё дальше отбросил меня в сторону. Сгруппировался в полёте и постарался смягчить падение. Поднимаюсь и разворачиваюсь, тяну энергию Воды из окружающего пространство, голубые всполохи охватывают ближайшего оборотня, что в двух шагах от меня, они тянутся ко мне и напитывают узлы. Выпрямляю руку, и очередной оборотень заваливается замертво, а следом и я отлетаю от ещё одного удара с распоротым бедром. Оборотни рядом и демонстративно «давят» на меня с одной стороны, заставляя отходить всё дальше в сторону от группы. Катя пытается прорваться и ей это удаётся, но она снова и снова вязнет в бою, волхи ценной множества повреждений прорываются к ней, чтобы прикрыть, но они явно на пределе и уже больше не бросаются в бой, а прикрывают Катя и не подпускают никого близко. Я тоже на пределе. Из нас всех только Катя раз за разом демонстрирует готовность продолжить бой. Я невольно залюбовался ею. За всё время боя она не получила ни одной раны.