Однако передышку быстро прервал резкий голос наставника:

– Не отвлекаемся! – одернул класс Годимир, продолжая кружить между рядами учеников. – Древние руны несут в себе сакральный смысл, – возобновил учитель свой рассказ. – Этот смысл вам необходимо научиться расшифровывать и правильно истолковывать. Руну, которую мы сегодня изучаем, руна «Леля» – символизирует стихию воды. А конкретно, воду родников и ручьев. Эта руна также связана с интуицией, силой разума, которая ведет нас за собой, словно водный поток, указывая путь в наших странствиях.

Истории

Изучение рун, безусловно, было очень полезным и необходимым занятием. Но на Елисея, наверное, как и на любого подростка, оно навивало скуку. Поэтому по окончанию урока все вздохнули с облегчением. Юные чародеи лесной общины изучали немало занимательных предметов. Так, например, наставник Драгорад, милый и добродушный старец, обучал их астрономии. Этот предмет нравился Елисею немного больше, чем изучения рун. Хотя бы потому, что почтенный старичок, рассуждая о небесных телах, нередко погружался в сон, и ученики на некоторое время оставались предоставлены сами себе. Уроки Травоведения вела молодая наставница по имени Лада. Бывало, что, уходя в лес, на поиски редких трав, они проводили там чуть ли не целый день. А иногда напротив, простаивая на одном месте возле кипящих котлов, варили различные зелья и отвары. Но, конечно, одним из любимых занятий у Елисея был предмет «Историй». Его преподавал наставник Велеслав – молодой доброжелательный человек. Каждый раз он рассказывал на уроке какую-нибудь поучительную и захватывающую легенду или былину. Кроме того, наставник Велеслав был тем, кто помогал юным чародеям развивать свой собственный дар. И само собой, что это было самым интересным из всех занятий, которым ученики должны были заниматься, живя в общине.

Как и всегда, ученики с нетерпением ждали урока наставника Велеслава. Рассевшись по кругу, они моментально притихли, едва только наставник вступил в его центр. Елисей заметил, что даже Каиль-Змееуст не скрывал своего любопытства. А малыши, которые уселись прямо перед наставником, и подавно были охвачены восторженным ожиданием.

– Добрый день! – поздоровался молодой человек со своими подопечными.

– Прежде, чем поведать вам новую историю, я хотел бы, чтобы вы напомнили мне итог нашей прошлой беседы. Кто сегодня самый смелый? – ласково улыбнулся наставник ученикам.

Сидящий рядом с Елисеем Мирослав, неуверенно поднял руку.

– В прошлый раз мы говорили о том, что каждый чародей должен нести ответственность за свой дар. И о том, что свои способности мы не можем использовать в злых намерениях.

– Совершенно верно! Благодарю, Мирослав! – похвалил мальчика наставник, от чего светлое личико малыша озарилось улыбкой.

– Это правило одно из самых главных. И его вы никогда не должны забывать.

– Ну, а теперь я расскажу вам одну старинную историю. Слушайте и внимайте…

Тишина стала абсолютной, и наставник начал свой рассказ:

– Жили были два друга. Один был сведущ в чародействе, другой – простой человек. Жили они, как братья, всецело доверяя друг другу. Молодой чародей учился волшебной силе у своего наставника. Второй друг восхищался их магией. Но в глубине души его с каждым днем нарастало чувство жгучей зависти, о которой его друг даже не мог подозревать. Был этот человек хитер и коварен. Он притворился, что боится магов из-за их могущественной силы. Чтобы утешить своего друга, молодой маг открыл тайну, о которой ему было велено молчать. А тайна эта заключалась в том, что силу свою чародеи не могли использовать во зло, и даже если смерть им угрожала, не смели они воспользоваться ею для защиты. Ведь на них лежала печать ответственности за тот дар, что им дан. Узнав об этом, молодой человек взбунтовался. Жажда власти захлестнула его злое сердце, и он, напав на старого наставника, убил его. От такого подлого предательства молодого чародея захлестнула еще неведомая ему ярость. Не совладав с ее жгучим пламенем, он погубил своего бывшего друга. А сам молодой чародей лишился своего дара, так как совершил самый страшный грех, обративший его душу во мрак.

В народе пошли разные слухи о чародеях. Люди, которые и раньше обходили их стороной, теперь стали бояться их еще сильнее. О предательстве было быстро забыто. А несчастного чародея нарекли именем «Затаившийся лют».

Рассказ прервался, и Елисей поежился. Ему вдруг стало холодно, хотя солнце еще согревало воздух своим теплом.

– Какое чудовищное предательство, – думал он. – Ведь, по сути, причиной этой трагедии оказалось то, что молодой чародей верил в дружбу между людьми и магами.

Похоже, другие ученики тоже были удручены услышанным. Многие сидели, повесив головы, уткнувшись в землю неподвижным взглядом.

К реальности учеников вернул голос наставника:

– А теперь, мои юные друзья, мне было бы интересно услышать выводы, которые наверняка каждый из вас уже сделал.

– Кто первый? – Велеслав обвел взглядом класс в ожидании поднятых рук, но, как ни странно, никто не спешил держать ответ.

– Но вдруг, неожиданно для всех, рука Змееуста взлетела вверх.

– Нельзя верить обычным людям! – резко объявил он.

На еще молодом лице наставника пролегли несколько глубоких морщин.

– Доверие – важная и необходимая часть человеческой жизни, мальчик мой. Боюсь, ты поспешил с ответом, – спокойным тоном ответил наставник.

Каиль презрительно фыркнул, но спорить с учителем не стал. А Велеслав будто бы и не заметил этой его реакции.

Сидящая рядом с Елисеем Агния неуверенно подняла руку и немного неровным голосом произнесла:

– Молодой маг ослушался своего учителя, рассказав тайну, о которой должен был молчать.

– Очень хорошо, девочка! – улыбнулся ей Велеслав.

– Но он ослушался, потому что доверял! – громче прежнего вновь заявил Каиль.

– Тебя мы уже слушали! – заметил ему наставник.

– Слушали, но не поняли! – угрюмо пробурчал мальчик.

Велеслав, молча сверил ученика внимательным и строгим взглядом, от которого тот, будто опомнившись, опустил взгляд, понурив голову.

– Иногда ощущать себя непонятым бывает весьма упоительно, но этим чувством нельзя увлекаться! – наконец ответил учитель, дав понять, что спор на этом закончен.

– Итак, – спокойно продолжил он. – Какие еще будут мысли?

– Может, ты, Елисей, хочешь поведать нам что-нибудь?

От неожиданности Елисей даже чуть вздрогнул. Его мысли сейчас раздирали противоречия, и он чувствовал, что пока не готов дать какой-либо определенный ответ. Но тут вдруг ему в голову пришла одна мысль.

– Я хотел бы спросить, наставник, – неуверенно начал он.

– Я тебя слушаю, – подбодрил его Велеслав, и Елисей продолжил уже смелее.

– Не эта ли история послужила причиной того, что мы – чародеи, живем в лесу, как отшельники, избегая обычных людей?

– Думаю, ты уже знаешь ответ на свой вопрос, – туманно ответил ему наставник. – Хочу только добавить, что причин того пути, который мы избрали, немало. И, пожалуй, одна из самых главных – это желание защитить вас – одаренных детей, детей природы, чьи способности не должны служить злым замыслам и корыстным целям. А те истории, которые я вам рассказываю, не дают точных ответов. Они лишь наводят нас на мысли, в которых нам необходимо разобраться, чтобы научиться понимать самих себя и других. Благодаря этим историям мы получаем необходимые нам уроки. Однако, – Велеслав вопросительно обвел взглядом детей, – меня удивляет, что никто до сих пор, не назвал мне, пожалуй, самую очевидную и в то же время ужасную причину страшного итога этой истории.

На этот раз ответ последовал почти сразу. Юноша по имени Мак уверенно поднялся на ноги и произнес:

– Мы не сказали о том грехе, что подтолкнул человека к страшному преступлению. Это зависть, учитель.

– Совершенно верно! – похвалил его наставник. Один из самых страшных и не имеющих конца грехов – зависть. Остерегайтесь ее, дети! Будьте всегда начеку! Ибо этот грех проникает в сознание незаметно и отравляет души людей, словно медленный яд.