— Да уж, последний раз, когда мы виделись — ты был поменьше габаритами.

— Шеф, я допустим то точно только за такой результат. Но если вы такое сотворите с каким нить немощным эльфом — он нас точно засудит.

— Стас — давай этой проблемой будут другие заниматься. Мы поняли. Давай к делу, а. Мы тебе обратно пошлем в медкапсуле, еще разок подобного твое тело может и не пережить. Во— первых, вот что, держи — он протянул мне конверт с массивным содержимым. Это лично от меня. За тех двоих ребят, которых спас. Но четверо все еще в игре. И у тебя очень мало времени. Во-вторых. По твоим запросам. Квартира Верницкой пуста. Из нашего здания она не выходила. Ищем. Для страховки реально ищем и найдем тело по ее запросу. По Николаю — машина, сбившая его, в угоне. Брошена через квартал, из нее вышел человек, либо которого в базах полиции отсутствует и сбежал. Камеры потеряли его на спуске в подземный переход — видимо, воспользовался каким-то лазом и ушел по коллекторам.

—Шеф, а дайте бумажку?

Он удивился, но протянул мне салфетку. Я расправил ее и лежавшей на столике старой и пожеванной шариковой ручкой накорябал “Уверены насчет безопасности помещения?”

После чего кинул ему записку. Шеф прочитал и ответил

— Абсолютно.

—Ну тогда слушайте.

Я пересказываю шефу содержимое письма Шакала, присовокупляю к этому как минимум все, что я сумел вынести из разговоров со Странником, и — крайний штрих — специально попросил Ланса проверить мой договор на ста листах — в нем ничего про системы прослушки в капсуле нет. И распоряжение Шакалу на установку прослушки у меня дома мог выдать только начальник СБ.

— А ты понимаешь, что это очень серьезные обвинения, и просто так их адресовать одному из директоров нельзя, нужно что-то повесомее, чем домыслы и установка прослушки.

— Да все я понимаю, но пока ничего большего не нашлось.

— Ну значит ждем. Слушай, а по поводу Странника. Какие у тебя самого ощущения?

-Честно? Я не знаю. Никогда не встречал никого даже похожего. Он настолько уверен в собственной безопасности, что откровенно, не смущаясь ржет над угрозой смерти. Шеф. А какой идиот прописал в игре дробовик, убивающий насовсем? Ну ей-богу, бред же…

— Да там странная история. Понимаешь, Воин Дороги Макс Рокатански — писался как аналог… ну, наверное, бога что ли. Это ИИ, который вмешивается только в разборки “плохих” с хорошими, на стороне хороших, с жестким запретом на агрессивное вмешательство в действия игроков. Он балансирует бои, он был завязан на несколько эпичных эвентов, и он был по идее непобедим абсолютно. Как его сумели убить — непонятно, еще и никаких системных сообщений нет. Он просто…исчез. Оставив имбосет снаряжения свободным к захвату. Что, кстати, тоже невозможно — он не выпадал по определению. Не знаю, программеры роют этот вопрос. Похоже на глубинное изменение базового кода, но как это могло оказаться на продакшене я не понимаю, там куча согласований нужна. А при изменении изнутри “на горячую” был бы алярм.

—Ну вот вокруг этого персонажа таких странностей — до чертиков. Но ему зачем-то очень надо, чтобы я продолжал играть в миссию спасения.

Кстати. А не выделит ли любимый шеф мне охрану, дабы пока я пытаюсь спасти вам Лекса Павлова и прочих — мою бренную тушку в капсуле просто не пришили. Надо спросить.

—Шеф, а как насчет парочки дуболомов у меня в квартире, прикрывающих мою бледную джопу от возможного уничтожения, пока я в игре?

— Стас, а как насчет того, чтобы НЕ ИГРАТЬ больше из дома? Ты сейчас ведь опять в игру уйдешь на максимальный срок вирт-погружения. Давай мы лучше тебя здесь, в здании разместим. Тут и пригляда больше, и медкапсулы, и врачи.

— И внезапно я тут помру или пропаду, и никто ничего не увидит. Игорь, мы с вами подозреваем в деятельности против конторы вашего тезку — начальника СБ. Как вы думаете, где у него больше возможностей — в нашем здании, где он знает все, вся и ему никто не задает вопросов, или у меня дома, где надо бесшумной войти, бесшумно выйти, и не нарваться банально на соседей. Нет уж. Хотите — меняйте капсулу на медицинскую, и позаботьтесь о дополнительном независимос питании, если б я хотел убить меня — я бы просто дождался логина и выключил питалово капсулы, активировав какой нить эвент очередной, типа победы над “Армией Свободы”. В момент отключения капсулы скорее всего я застрял бы в игре, а вместо меня в капсуле оказался бы или труп, или пускающее слюни тело.

— О. Кстати. А поищите Верницкую не по обычным больницам. А по психбольницам. По идее, если ее резко отцепили от капсулы — она будет как раз с кучей признаков кататонии. А вывези ее из здания в конце концов не такая уж проблема. Канализация, мусор, да хоть с монтажниками вывезти, в той же… Второе озарение. Шеф — а поищите данные, не возили ли на диагностику-ремонт — еще что-то в этот момент капсулы? Два рубля за один дам, но ее именно так и вывезли.

— Да мы посмотрели. За последний месяц вывозились только три капсулы. Поврежденная капсула Синельникова на экспертизу. Твоя капсула. И муляж для презентации на Игромир 2034. Мы проверили — на экспертизу капсула точно пришла пустой, а капсула Игромира стоит в презентационном зале, и вряд ли никто не заметил бы в ней труп.

Ладно, я тот еще детектив. Пусть реально люди более сведущие работают.

— Так вот. Давайте все же вернемся к нашим баранам. Я не хочу застревать в офисе в капсуле, так что поменяйте мою капсулу на медицинскую, и уже отвезите меня в нее. Время уходит, мне надо обратно на Эртану.

—Тебе бы еще сутки минимум в игру не входить, врачи предупреждают что может быть инсульт. Но суток у нас нет. Так что вот так. И не входить тебе нельзя, и входить опасно. Мы будем внимательно следить за показателями здоровья, но если игра начнет сбоить…ну ты понял — выходи к чертовой бабушке.

—Понял-понял. Шеф, а что в конверте?

—Премия и мой подарок. Ладно, я пошел. Через полчаса пришлю людей, тебя отвезут домой. И переставят капсулу. И…ты бы не пил кофе.

—Я лучше помру. Но с кофе!

—Придурок ты все же, Стас. Удачи!

Шеф порывисто встал и вышел. А я…а что я, я немедленно потянулся к недокуренной им сигаре, и с наслаждением сделал первый вдох, погоняв ароматный дым во рту. И цепанул таки конверт. В нем лежал огромный увесистый брелок сигнализации с ключом. И пятьдесят штук баксов. Наликом.

Все еще с усилием я поднялся. Подошел к зеркалу и осмотрел себя. Да уж, можно будет если что на конкурсе культуристов выступать. Правда рожа страшноватая, мешки под глазами, полопавшиеся капилляры. Ну да пофигу. Зато я по ощущениям подрос на пяток сантиметров, и стал точно вдвое шире. Надо бы гардероб обновить. Кстати. А почему бы и нет. Со стола берется комм, и заказывается доставка на дом. А после этого я подвисаю, задумывавшись.

Не, шеф конечно же душка, лапочка. И полагаю, что, выглянув в окно — я увижу 1500 Dodge Ram, в той самой редчайшей модификации, который я так хотел. Но вот в то, что какие-то обещания будут сдержаны после вытаскивания всех людей и ликвидации аномалии — я не уверен. Может, это и паранойя. Но уж очень легко он соглашался на все условия. И что помешает Интексу забыть о них в ту же минуту, как я прикончу Херсона и вытащу из игры разраба? Ну, допустим, меня они могут и не мочить, а просто придавить шантажом про наемничество в качестве кнута, и пряником в виде должности и оклада. Бумаг о неразглашении я подписал кучу, так что чем прижать — реально есть. А всем остальным…Екатерину проще всего найти в виде трупа. Шакал — формально уже мертв, подозреваю что есть заключение о смерти и скоро будет могилка. Ланселот…для закона его не существует, как и Гора, и наемников — Когтей. Просто затрут игру, и запустят серваки с самого раннего бэкапа. Теперь, зная историю — нет ничего сложно в коррекции. Убрать мощности у ИИ, ставшего впоследствии Лансом. Удалить кусок кода, в который превратятся Гор сотоварищи, и просто убить в лаборатории всех не вирусом, а скажем газовой атакой. Все. Игра работает, и остается только неизвестная переменная — Странник. Блин. А мне реально нельзя ни в коем случае с ним конфликтовать. Но для подстраховки…