– И вас не догнал ни один титан?

– Догнал. Но мы уже засели в расщелине. Титан завалил нам вход и после ушёл. Через некоторое время мы смогли убрать камни и выбраться.

За спиной лейтенанта появился Крауч. Его лицо было крайне удивлённым.

– Кейг? Ты жив? А мы уже тебя похоронили... Мейс сказала, что тебя схватил титан и отгрыз руку вместе с миной. Я из этого видел только взрыв. Бахнуло хорошо. Тот титан сдох и не добрался до баржи. Ты нас всех спас.

Теперь на меня смотрел с удивлением и лейтенант. История действительно получалась крайне фантастической… С Мейер на этот счёт я уже переговорил – у нас была своя версия произошедшего.

Единственная проблема это отсутствие моего кителя. Его пришлось выкинуть из-за оборванных рукавов – это слишком сильно указывало на характер полученных ран. Но я подготовил историю и про китель. Если, конечно, её вообще спросят.

– Мейс очевидно ошиблась. Мои руки при мне, хоть я и действительно скормил гиганту мину. Каким-то чудом в самый последний момент я смог выскочить из рук титана. Он чуть ослабил хватку и этого оказалось достаточным, чтобы спастись.

– Кейг, да ты в рубашке родился… Харман, вот – бери этого парня в разведку! Он родом из Вольного Города Адуа. Протопал пол материка, чтобы прийти в Тринадцатый сектор. Опыт встречи с титанами у него большой, так что точно обузом не будет.

– Чёрт, так это тот самый выживший из Адуа! Я о нём уже слышал, но не знал, что он в штурмовиках. Так, пойдем к капитану Бронсу! Ответишь на пару важных вопросов. Я хочу знать всё про титана в шлеме из первых уст, а не через посредников. Идем за мной.

Похоже этот Харман очень любознательный человек. Его глаза прямо загорелись, когда он узнал, кто я такой. И что ещё более замечательно – у меня будет возможность поговорить с командиром батальона. Я расскажу о своём опыте убийства реген титанов. Возможно это как-то нам поможет…

– Лейтенант, пожалуйста, стойте! – окликнула нас Эльза, когда мы сделали пару шагов. – Если требуется человек в разведку, то возьмите меня. Я, как и Кейг из Вольного Города Адуа. У меня тоже есть опыт встречи с титанами.

Харман вопрошающе посмотрел на меня, затем на Эльзу и затем снова на меня.

– Кейг, это твоя девушка?

– Нет. Мы просто хорошие друзья.

– В разведку её стоит взять? Польза будет?

Эльза очень хочет быть рядом со мной. Мейер и Мальком для неё в определенной степени важны, но самый дорогой человек для неё это я. И наверное надо быть слепым, чтобы не понимать то, что она меня любит.

И это взаимно. Я тоже испытываю к Эльзе чувства, но им сейчас не место. Единственное, что я могу сделать это не тащить Эльзу в пекло. Я должен справляться своими силами, не рассчитывая на мощь её титана

– Не тащить Эльзу в пекло? – усмехнулся грубый и очень знакомый голос. – Справляться своими силами? А способен ли ты вообще справляться исключительно своими силами? Думаю – нет. Рука оставленная в пасти титана тому подтверждение.

Меня взяла дрожь. Сбоку от меня стоял Демон-каратель…

Глава 22 – Компенсация для Демона-карателя

– Кейг, что с тобой? – спросил Харман.

Они его не видят… Только какого хрена Демон-каратель вообще появился рядом со мной?...

Видимо после снятия оков что-то изменилось. Теперь Демон-каратель может находиться рядом со мной в виде духа. Да и он заметно преобразился. Нет тех длинных волос и обветшалости во внешнем виде – передо мной стоял крепкий мужчина в добротном боевом костюме из темной ткани.

– Эй, долго меня рассматривать будешь? Ответь своим, чтоб не пугались. Эльзу бери с собой. Нечего ей делать в крепости.

Хочет чтобы я взял с собой Эльзу? Для этого он здесь появился? Нет уж – так не пойдет! Указывать мне не надо!

– Всё в порядке, лейтенант. Просто представил себе кое-что нехорошее. Не надо брать в разведку Эльзу. Она хороший боец, но пусть лучше останется в крепости.

– Ладно, как скажешь. Пошли к капитану Бронсу.

На лице Эльзы было явное недовольство. Если бы отказ был со стороны лейтенанта, то я бы не удивился вспышке буйства у девушки. По крайне словесного.

Но раз отказ от меня, то она молча это примет. Позже, конечно, выскажет, однако я как-нибудь с ней договорюсь и найду компромисс.

– Говоришь, что тебе не надо указывать? – Демон-каратель ухмыльнулся и пошёл вслед за мной и лейтенантом. – С таким подходом ты мне не нужен Аластэр. Лучше измени своё отношение сразу или я от тебя избавлюсь. Нет, я конечно понимаю почему ты такой. В тебе находится ровно половина моей воли. Я бы тоже не стал подчиняться, если какой-то хер пришёл и стал мной командовать. Но понимаешь в чём дело, Аластэр, у тебя есть очень много того, чем ты дорожишь. И при желании я могу это отнять.

Чёрт, он может взять контроль над моим телом в любой момент… Вот о чём говорит Демон-каратель. Это будет стоить ему потери запаса энергии, но он может как покинуть моё тело, так и пригрозить убить кого-то из моих, чтобы утихомирить.

– Хватит этих «он» «он». Я читаю твои мысли. И ты понял всё совершенно правильно. Телом управляешь ты, но в нашей паре главным буду я. Если тебя это не устраивает, то умрут твои близкие. Честно говоря, мне не хочется исполнять подобные угрозы, но поверь, я пойду на это как на крайнюю меру.

Вот же сволочь!

Хотя с другой стороны не будь Демон-каратель со мной я был бы уже мёртв. И речь даже не о последней стычке с титанами – я бы погиб ещё в Адуа, не выбери меня Демон-каратель.

Я ему обязан… Это факт. Причём сопротивление бесполезно. Я либо делаю так как хочет Демон, либо же он просто от меня избавляется. Третьего не дано.

Единственное, что радует у нас одинаковые цели. Я хочу убить богов-титанов, чтобы жизнь людей стала нормальной. Последнее может и не интересует Демона, но вот первым он горит…

Я буду делать как ты скажешь, Демон-каратель! Но всё же и у меня есть условия! Я не буду делать Эльзу своим «мечом», как этого хочешь ты!

– А вот это уже более конструктивный диалог. Хотя бы мы сошлись на том, что я главный в нашей паре. Но понимаешь в чём дело – ты не можешь диктовать мне свои условия. Это ты должен осознать как можно скорее. Я буду прислушиваться к твоим желанием, но не более того. Конечное решение будет за мной. Понял?

Понял…

Демон-каратель исчез. Мы с лейтенантом как раз к этому времени дошли до кабинета Джека Бронса.

– Чего такой мрачный, Кейг? – спросил Харман. – У тебя точно всё нормально? После разговора об Эльзе ты в жутком напряжении.

– Просто до меня наконец дошло, что я практически ни на что не влияю. Передо мной огромный путь и выбор у меня всего один – либо пройти его, либо свернуть с дороги. Причём второе будет означать мою смерть.

– Кейг, ты говоришь какими-то загадками... Ладно, заходим.

Лейтенант постучал и сразу же зашёл в кабинет капитана, не дожидаясь какого-либо ответа. Насколько знаю Харман это правая рука командира батальона – не удивительно, что он может заходить таким образом.

– Это кто? – спросил Джек Бронс, увидев меня.

– Аластэр Кейг из пятого взвода, – ответил я, не дожидаясь представления от лейтенанта. Это в некотором смысле дерзко, но я уже понял, что дерзость это важное качество в военной среде. Здесь чтобы тебя слушали надо быть уверенным и сильным. У меня есть оба качества. – Лейтенант Харман хочет задать мне вопросы про титана в шлеме.

Джек с некоторым недоумением посмотрел на Хармана. На самом деле я стрельнул на удачу – какой у лейтенанта ко мне вопрос я не знал. Но вполне логично предположить, что ему интересен Шлемастый.

– Это выживший из Адуа. Тот самый. Я подумал, что будет полезным его опросить.

– Ого… Я не понимаю, только одного Харман – почему ты только сейчас узнал, что в нашем батальоне есть такой солдат?!

Это обвинение прозвучало в шуточной форме. Ответ был таким же.

– Согласен, Джек – это моя недоработка. Но в любом случае Кейг только четверть часа как в крепости. Он не попал на баржу и Крауч уже его похоронил.