– Согласна, – поддержала Ленора.

– Так, тихо всем. Сначала выслушаем Эльзу, а потом решим, что делать.

– Алас, да она в могилу нас сведёт! – не унимался Мальком. – Я нутром чую.

– Заткнись, Мальком, – сквозь зубы произнёс я. – Не надо подливать масла в огонь. Дайте мне спокойно поговорить с Эльзой, чтобы во всём разобраться.

– Я уйду, – встав с земли, объявила Эльза. – Мальком прав, я принесу вам одни лишь проблемы. Мои враги легко могут…

Я крепко схватил девушку за руку. Она слегка вздрогнула.

– Мы не боимся проблем. Лично я очень рад, что встретил тебя.

– Рад?… – удивилась Эльза.

– Конечно! Мне очень повезло встретить столь интересного человека на своём пути – будет глупо тебя отпускать. Да и куда ты пойдешь одна? Как минимум до Соли есть смысл дойти вместе. А дальше решишь, что делать. Но учти – я отпущу тебя только в том случае, если буду уверен, что с тобой всё будет в порядке.

– Аластэр… Спасибо.

Ей не хотелось уходить. С таким чувством говорят «спасибо», когда получаешь от товарища последний кусок хлеба, разделяя вместе голод.

– Расскажи нам о том, кто за тобой гонится. Ты же что-то вспомнила, верно?

– Нет… – Эльза села, свернувшись калачиком. – Я ничего не помню. Мне даже жутко от этого… Внутри меня будто пустота. Я не понимаю, кто я такая…

Черт, а мы испытываем схожие чувства… Я тоже не понимаю кто я, хоть с воспоминаниями у меня и получше.

– Не зацикливайся на потери памяти. Считай, что ты всё начала заново. Живи настоящим.

Я протянул Эльзе руку. Думал, она проигнорирует такой жест, но девушка с силой схватила мою ладонь.

* * *

Соль была укреплена значительно лучше Адуа и тем более Плёса. Высокие каменные стены превосходили даже старую крепость. Вдобавок каждые двадцать метров возвышалась башня с баллистой – думаю, титанам будет сложно закидать такой город камнями. Дальнобойность орудия довольно высокая, чтобы не подпускать титанов близко. Хотя ещё вопрос сколько будет врагов…

Насколько я могу судить, до появления Шлемастого Соль была абсолютно непреступным городом. Кроме высоких стен местные вырыли мощный ров, набитый кольями. Достаточно широкий, чтобы средний титан не смог преодолеть преграду в прыжке.

У входа в город мы стояли довольно долго. Наверное, с полчаса ждали, пока стража переговорит со старшим, а затем ещё минут пятнадцать нам опускали подвесной мост и открывали врата.

Ожидание далось довольно нервозно – а вдруг не пустят? Или, может, появятся титаны и мы окажемся в ловушке. Но обошлось. Мост опустился, и со стороны города нас встретила группа хмурых мужчин.

– Дети? – вместо приветствия спросил старший из стражников. Видимо, сержант. – Вы, никак, заблудились? Ворота уже дня три как закрыты.

– Мы из Адуа, – пояснил я. – Нас атаковали титаны. Город пал.

– Адуа пал? – переспросил мужчина. – Вот так новости. И как же вы сами добрались сюда? До вашего городка три недели пути…

– Да врут они, – встрял другой стражник. Рыжий, лет тридцати пяти с лёгким пивным брюшком. – Наверняка они из местных оборванцев!

– Ещё скажите, что мы титаны! – не выдержал Мальком.

– Самый умный, да? – ответил тот. – Ну-ну. Вот оставим вас снаружи, вы и дня не продержитесь.

– Погоди, – покачал головой сержант. – Мы и впрямь уже месяц не получали вестей из Адуа. Должен был прийти караван две недели назад, но он что-то задержался.

– Титаны неспокойны в последнее время, – задумался вслух до этого молчавший страж с пышными усами. – Последнее время каждый день какая-то тварь ошивается поблизости, только подходить не спешат.

Меня словно окатило ледяной волной. Титаны не спешат идти к городу? Почему никто не задумывается о том, что такое поведение для них не свойственно?

Это уже можно считать первым тревожным звоночком. Наверняка Шлемастый отправил парочку людоедов в разведку. Следующий город на очереди перед армией титанов – Солёное Озеро.

Я оглянулся на своих спутников. Друзья всё поняли.

– Серый Плёс тоже пал, – заявил я. – Мы сначала направились туда, но титаны были быстрее.

– Два города за месяц? Не слишком ли? – ещё больше нахмурился усатый.

– Да брешут они! Кого вы слушаете? Оборванцев безродных! – снова вклинился рыжий.

Посмотрел бы я на тебя, когда Шлемастый придёт сюда, – с раздражением подумал я. Но вслух сказал другое:

– У титанов появился вожак, – очень серьёзно заявил я. – Он ведёт армию гигантов на захват городов.

– Вожак? У титанов? Ты титана-то видел вживую хоть раз, малец?

– Слушай, а может как раз и видели, – тяжело вздохнул усатый. – От такого зрелища кто угодно умом тронется, а они всё же дети.

– Не такие уж и дети… – потянул сержант. – Ладно, входите, чего уж. Э-эй! Поднимай ворота!

Последнее было приказом для стражника наверху, у подъёмника. Далёкая фигура на стене начала крутить ручку механизма, цепи на подвесном мосту натянулись и потянули конструкцию вверх.

– Мне нужно встретиться с начальником гарнизона. Или хотя бы с офицером… – начал я, но по кислым лицам стражи понял, что помогать нам никто здесь не будет.

– Начальника? Ишь чего удумали. Может, сразу, князя, чего мелочиться? – вновь вставил рыжий.

Я подавил накатывающее раздражение. Спор здесь ни к чему не приведёт. Придётся искать способы встретиться с нужным человеком самостоятельно. В конце концов, можно ведь просто встретить их начальника где-то на улице? Нужно лишь поспрашивать местных, где следует искать.

Мы прошли вперёд под тяжёлые взгляды стражников. Напряжение сохранялась до тех пор, пока мы не отошли от ворот. Не любят здесь оборванцев – хотя собственно, где их вообще любят?

Соль разительно отличался от Адуа. Здесь большая часть зданий была каменной, и возвышалась в среднем на три этажа ввысь. Да и сами улочки были заметно чище. Однако постройки очень старые – во многих местах каменная кладка начала осыпаться. Местные по мере сил их ремонтировали и достраивали, но уже с помощью дерева – камня вокруг города было мало, а о том, чтобы его добывать в карьере и речи не шло.

Впрочем, люди были те же. Как и в Адуа большинство ходило в затёртых до дыр лохмотьях, по улицам сновали беспризорники, а в истощавших лицах местных читалась безысходность.

Не успели мы миновать и одной улочки, как из-за поворота выскочил паренёк лет двенадцати, врезаясь в живот Рауля. Пробормотав скомканные извинения, он хотел было побежать дальше, но был схвачен за воротник Эльзой.

– Он что-то вытащил у тебя из сумки, – пояснила девушка.

– Отпуфти! Ничего я не… – начал было оправдываться воришка.

– Ягоды, – с удивлением ответил Рауль. – Даже не знаю, ругать его, или благодарить. Я уже смотреть на них не могу.

– Раз тебе не нужно, то и отпуфтите! – решил сознаться парень.

– Отпустим, – принял я решение. – И даже дадим ещё ягод и пару грибов. Если поможешь.

– Чем? – насторожился воришка.

– Просто поговорим. Ничего секретного, только расскажешь нам немного о городе. Идёт?

– Про Фоль? А вы что, не отфуда?

– Мы убийцы титанов, – гордо ответил Мальком.

– Ага, ври больше! – скривился паренёк.

– Так тебе еда нужна? – повторил я. В кои то веки у нас был некоторый запас пищи.

– Нужна… – воришка насупился, но уходить не спешил. Даже когда Эльза его отпустила, он остался стоять рядом с нами. – Что тебе рассказать?

– Я слышал, в последнее время у города проблемы? Титаны часто атакуют стены?

– М-м.. – парнишка задумался. – Да уж с недели две как тихо. Но говорят, они вокруг города ходят. Наши кто из Фолёных Озёр уходил, обратно уже всё, не возвращались. Интенат сказал закрыть ворота и никого не выпуфкать. Вот.

– Интендант?

– Ага, я ж так и сказал! Интенат Фоер. А вам он зачем?

А он умён. Сразу понял, что нам на самом деле интересно. Впрочем, чего скрывать правду? Через таких, как он, очень быстро расползаются слухи.

– Нам нужно поговорить с ним. Адуа и Плёс разрушены. У титанов появился вожак, и очень скоро они будут тут.