Местность была крайне пустынна – даже больших деревьев, как около Адуа, здесь не нашлось. Спать очевидно придётся на земле, либо же не спать вовсе. Но судя по состоянию товарищей, без сна нам не обойтись. Тела не привыкли к столь долгому переходу. Ноги ныли, да и сил практически не осталось.

На наше счастье, глубокой ночью ливень полностью стих, и мы стали искать место для ночлега. Была мысль упасть на голую землю, так в потемках совершенно ничего не видно, но небо прояснилось, и появилась луна. Под её светом стало возможным хоть немного рассмотреть окружение.

– Думаю, лучше места мы не найдём. – объявил я около зарослей колючего кустарника.

– Здесь? Уверен, что это хорошая идея? – усомнился Рауль.

– Если есть получше – говори, – я устало пожал плечами.

– А если нас найдут титаны?

– Придётся рискнуть. За кустами нас не должно быть видно, а запах, я надеюсь, смыл дождь.

Требовательно заурчал живот. На этот раз первым сдался мой собственный. Мы разделили собранные ягоды и поужинали ими. Хотя, ужином это назвать можно было лишь с очень большой натяжкой. Правильнее будет – перебили голод.

Наспех перекусив, я оставил друзей готовиться ко сну, а сам отправился вокруг нашего скрытого лагеря, собирая и выламывая сухие ветки.

– Зачем? – с сомнением в голосе спросил Мальком. – Собираешь развести костёр?

– Хорошо бы если это ещё получилось. После прогулки под холодным ливнем было бы очень кстати просушить одежду. Болеть нам нельзя – Ленора, кажется, уже начала покашливать, и это мне очень не нравится. Да и кроме просушки одежды стоит выпить горячего отвара из трав.

– Костер могут заметить титаны…

– Могут. Но лучше рискнуть и развести костёр, чем заболеть. Думаю, огонь это не то, что привлекает титанов. Вот кровь – да. Если не сбивать запах, то титаны почувствует тебя за пару километров.

Подул ветер и Мальком слегка задрожал от холода.

– Пожалуй ты прав – без костра нам не обойтись.

– Смотрите, здесь тоже есть ягоды! – неожиданно обрадовал нас Рауль, стоявший далеко позади меня. – Не помню, как называются, но их можно есть. На вкус, правда, так себе... Очень сухие и терпкие.

С большим трудом у меня получилось развести костер и приготовить горячий отвар. Одежду просушить толком не вышло, но всё же мы немного согрелись. Лечь спать решено было в максимальной близости к огню. Я остался в качестве истопника, правда очень быстро вокруг закончились всё сухие ветки, и мой костёр потух.

На этом моменте я решил, что пора поспать и мне. Усталость была просто дикой… На границе сна и яви периодически слышался далёкий топот огромных ног, отчего я резко просыпался и оглядывал местность. Но каждый раз тревога оказывалась ложной. Возможно глухой гул всё же имел место быть, однако уж слишком далеким был звук. В какой стороне гиганты попросту не понять.

К счастью для нас в эту ночь титанов не интересовали ни ягоды, ни кустарник, ни люди. Искать группу беженцев возле потухшего костра никто из людоедов не догадался.

Наутро поочередно чихали все, включая меня. Вряд ли что-то серьёзнее простуды, но без возможности банально согреться болезнь усилится. С этим, к слову, нам повезло – погода выдалась на редкость жаркой для весны.

Сверившись с моим компасом, мы вернулись к прежнему курсу, забравшись на длинный холм неподалёку от дороги в Плёс.

Здесь меня впервые кольнуло недоброе предчувствие, но я не понимал, что именно мне не нравится.

Может, напрягала дорога? После недавнего ливня она была в ужасном состоянии. Даже странно что ей ещё пользовались. Строили колею давно, задолго до появления титанов, и сейчас от неё остались лишь вывороченные камни. В свете солнца блестело множество луж на протяжении всего тракта.

В середине дня мы перекусили белыми ягодами с кустарника. Они оказались на редкость терпкими и кислыми. Даже несмотря на урчащие животы, приходилось заставлять себя это есть. Гречку следовало экономить – её совсем немного.

Привал сделали возле большого дерева, на ветвях которого ещё и получилось провести следующую ночь. Никто из нас не заболел, но в качестве профилактики я снова сварил горячий отвар из трав. Этот привал был куда приятнее предыдущего, а с порцией гречки перед сном настроение у всех окончательно улучшилось.

Ещё три дня протянули примерно в таком же режиме. Город был уже близко – как оказалось, путь к Плёсу занял намного меньше времени, чем мы рассчитывали. На лицах моих спутников даже появился оттенок надежды.

Мы стали больше разговаривать, чему я был очень сильно рад. Мейер более-менее отошли после смерти матери, а в Малькоме стало чуть меньше страха. Ребята болтали о том, чем заниматься дальше. Как устроиться на новом месте. Правда, мои представления о будущем были куда мрачнее, но я их не озвучил, лишь поддерживая идеи товарищей.

Как минимум, мне не нравилось, что Плёс сильно уступает по размерам Адуа. Ополчение здесь было меньше – местные больше рассчитывали на окружавшие город озёра, которые отсекали путь большинству бесцельно блуждающих титанов.

Жаль, что такая тактика бесполезна перед разумным противником.

– Держи, Алас. – Ленора протянула мне тарелку с непонятным содержимым. Костер мы не разводили и в потемках рассмотреть еду было сложно. – Не смотри так. На вкус это получше ваших ягод.

Девушка только-только начала приходить в норму, и обижать её отказом не хотелось. Я взял тарелку и наконец понял, что передо мной гречка. Только слегка необычная из-за торчавших крохотных белых хвостиков.

– А неплохо, – признал я, распробовав пищу.

– Мама так проращивала гречку для посадки, – улыбнулась девушка. – Может, не так вкусно, как сваренная, зато без костра. Жаль, правда, что это последняя наша еда.

– Ничего, зато бутылка освободится. Такими темпами через пару дней мы уже будем в городе.

Рауль вскрыл бурдюк с намерением сделать глоток воды, но тара была уже пуста. Парень недовольно посмотрел на сестру, но та лишь пожала плечами. Без воды прорастить гречку было невозможно.

– Не переживай, завтра наполним, – понял затруднение друга Мальком.

– Река повернула и теперь находится по ту сторону дороги, – нахмурился Рауль. – А там низина и потому опасность повышается. Возможно стоит вернуться немного назад, чтобы пополнить запасы.

– На всю жизнь всё равно не напасёшься, – я тяжело вздохнул. – Завтра с утра сделаем вылазку вниз.

– Так река совсем измельчала, – задумчиво произнёс Рауль. – Может её справа от нас и нет совсем? Думаю, надо искать другой источник.

– Посмотрим завтра с высоты холма. Возвращаться назад я не хочу.

– Поддерживаю! – кивнул Мальком. – Так мы только отдалимся от города.

– Ленора, – обратился к сестре Рауль, – а ты что думаешь?

– Я на стороне Аласа.

– Собственно я не удивлен, – парень махнул рукой и отвернулся.

Очередная ночь для меня прошла спокойнее всех предыдущих. Видно я окончательно свыкся с походной жизнью. Получалось спать чутко, при этом засыпая буквально по щелчку пальцев. Я не исключал, что рано или поздно нам понадобиться дозорный на ночь, но пока получалось обходиться без такой меры.

Вообще ещё живя в Адуа у меня была мысль отправиться в путешествие, чтобы получше узнать мир, а возможно и себя самого. Может этому желанию способствовал отцовский компас – единственная вещь, которая осталась у меня от родителей.

Даже в самые голодные времена я не продавал эту бесполезную по мнению Рауля штуку. Нет, Мейер понимал, что это памятная для меня вещь, но парень упорно не видел пользы в компасе. Говорил, что одиночное путешествие невозможно, а если идти с караванщиками, то компас не нужен.

И как же мне было смешно, когда Рауль раз за разом просил меня свериться с компасом. «Бесполезная штука» вдруг стала незаменимой. Правда, кто ж знал, что наше путешествие начнётся так резко… Да и собственно я никогда не думал пытаться утянуть обоих Мейер за пределы Адуа. Не думал, но всё же хотел, чтобы они пошли вместе со мной.