– Вот как? Тогда, быть может, итальянка?
– Она русская, – учтиво улыбнулся Шалико, будто только что прибыл с приёма в Вене, хотя внутри почти кипел. – Графиня Демидова. Моя невеста.
– Что ж!.. Теперь ясно, – немного помолчав, вздохнул Джамаль. – Она, безусловно, мила, но лучшей жены, чем горянка, вы всё равно не найдёте. Спросите наших старейшин. Они всегда знают лучше!
Башир Ахмедович и его старый друг покряхтели, а Шалико сощурился, рассудив, что дипломатической тактикой лести Айдемиров, определенно, владел. Но какие ещё секреты хранит гордый чеченец?..
– Это правда, – поддакнул сыну Вахита Айдемиров. – Француженки и итальянки прекрасны для развлечения, но когда дело доходит до семьи…
– А я считаю, что национальность не важна, когда мы говорим о любви, – не остался в стороне Мурад, но тотчас же покраснел, осознав, что перебил старейшину.
– Да, но так ли важна любовь, когда речь идет о продолжении рода? – эхом отозвался Искандер, поддерживавший позицию брата.
Разговор прервался на несколько секунд из-за танца, за который принялись мужчины, чтобы скоротать время до прибытия новобрачных. Вокруг засвистели и оглушительно зааплодировали. За это время старшие Циклаури обменялись мнениями о Башире Абалаеве и его друзьях, перекрикивая один другого из-за музыки.
– Очень странные люди, – решительно заключил Шалико. – Слишком много важности. И к тебе с этой женитьбой пристал!..
– Терпения, милый друг, терпения!.. – успокоил его брат, забрав с подноса шампанское, и сделал глоток. – Помни, что лучший показатель силы – это танец. Сегодня вечером мы им покажем!
Дзма скептично причмокнул и тоже отпил, закусив экзотической чеченской сладостью, которую пробовал в первый раз. Он немного обмазался, но не заметил этого, потому что с другого конца зала к ним уже шла Натали.
Заметив воодушевление счастливого жениха, Давид усмехнулся в кулак и по-дружески поддел его в бок локтем.
– Ты нарываешься.
– Ну и что?
Шалико, и правда, очень потешился осуждением на лицах Абалаевых, когда Наталья с криками «mon cher!33» подошла к ним и, отослав куда-то свою няню-итальянку, с нежностью припала к нему.
– Что это такое у тебя на щеке, mon amour? – строго спросила графиня. – Где это ты испачкался? Как маленький ребёнок, честное слово!..
Девушка медленно провела рукой по его щеке, стараясь вывести пятно, а наречённый зажмурился, позволив ей немного себя попытать. Деверь с трудом сдержал хохот, когда Абалаев, наблюдавший за ними, нахмурился и, покачав головой, шепнул что-то не менее сердитому Айдемирову. Что там гласил их адат? Никаких касаний?..
Из-за поворота к ним направились ещё и Георгий с дочерями, а Шалико с нежностью поцеловал Натали в висок.
– Спасибо, мой ангел! – шепнул он ей на ушко, приобняв за талию. – Ты просто чудо.
После столь приторной сцены, Давид решил оставить влюблённых одних. Так, он пошел навстречу князьям Джавашвили, чтобы отвлечь их внимание, но сам, как и Нино, то и дело косился на брата.
– Ваше сиятельство, – почтительно поклонился он князю, ища глазами его старшую дочь. – Надеюсь, Валентина и Нино Георгиевны хорошо проводят время?
– Не так хорошо, как ваш брат, к сожалению, – нахмурил брови Георгий, когда Натали рассмеялась, услышав от Шалико какую-то шутку, а Нино спрятала взор в пол. – Вы так не считаете?
– Молодость!.. Она ведь зелена, ваше сиятельство, – оправдывал грехи дзмы Давид, как будто сам не считал их грехами. – Кстати говоря, где же ваш зять, Игорь Симонович? Мне не хватает хорошей компании.
– Мы с сестрой сейчас же отправимся на его поиски, – подхватила Тина и, взяв Нино за руку, поспешно протараторила: – Мой муж что-то хотел тебе сказать, дорогая. Ты же знаешь его!.. Если он зовёт, значит что-то срочное…
Совместными усилиями они всё же увели младшую княжну прочь, а Давид постоял ещё немного с Георгием Шакроевичем для приличия, а потом и сам откланялся.
Он заметил Саломею в дверях во время разговора с её отцом, но честно выждал время, пока его общество не надоест Георгию, и только после этого направился к ней сквозь толпу. Старшая Джавашвили стояла в стороне совсем одна и, облокотившись о дверной косяк, уныло оглядывала толпу.
– Вы позволите, Саломея Георгиевна? – галантно обратился к ней капитан и, выйдя из-за угла с двумя бокалами, протянул один своей даме. – Я слышал, вы предпочитаете красное.
Саломея обернулась только на мгновение, забрала из его рук бокал и небрежно вздохнула, отпив напитка Богов.
– Я уже побывала на стольких свадьбах, что перестала испытывать к ним какой-либо интерес, – иронично смеясь, призналась вдова. – На помолвке мусульманские обряды приковывали взгляд!.. Но здесь… всё почти такое же, как и у нас.
Давид увлечённо слушал, заняв место по другую сторону дверного проема, и, когда кто-то из гостей проходил мимо, молодые люди тактично расступались.
– Неужели вас ничего на свете не трогает, ваше благородие? – недоверчиво усмехнулся князь, покрутив в руках стакан. – Никогда в это не поверю. Вы были очень романтичны в молодости!
– Да, и к чему меня это привело? – Молодая женщина иронично фыркнула. – Я стала слишком стара для страстей, Давид Константинович. Теперь я придерживаюсь другой крайности. Нет ничего лучше здорового цинизма!..
Он ей не верил. Саломея всегда умела пустить в глаза пыль, и сейчас, наверняка, строила из себя ту, кем на самом деле не являлась, просто сменив амплуа. Но он слишком хорошо её знал, чтобы повестись на очередной театр!.. Впрочем, подыграть ей всё-таки стоило. Иначе она не подпустит к себе близко. Это будет не так просто, как в прошлый раз!.. И всё же, он своего добьётся.
– Должен признаться, я с вами согласен.
– Неужели?
– Да, наше время постепенно уходит, но зато приходит черёд других. И они наделают тех же ошибок, если мы их, конечно, не предупредим.
– О чём это вы толкуете, князь? – сощурилась Саломея, а собеседник очень обрадовался, заметив в её глазах былые искорки.
– Скажите, ваше благородие, – начал он, кивнув на брата и его невесту, спокойно стоявших чуть поодаль. – Нино Георгиевна тяжело переживает приезд графини?
Ответ не заставил себя долго ждать, так как тема оказалась наболевшей. Старшая Джавашвили красноречиво закатила глаза и снова выпила вина.
– Шутите? – переспросила она ехидно. – Знаете, чем она занимается по ночам последние несколько дней? Штудирует французский язык, который всю жизнь терпеть не могла!.. Да-да, вам смешно, а меня, между прочим, уже тошнит от спряжения глагола avoir!..
– По тону вашего отца я понял, что и он не в восторге от этой ситуации.
– Да, он зол на вашего брата за то, что он так себя ведёт. А наш зять называет его фигляром и изнеженным франтом и грозится когда-нибудь распустить кулаки!..
– Тем более, нам нужно вмешаться. Они же сами не разберутся! – сдерживая смешок, заключил Давид. – Вы будете удивлены, но он плохо спит и всё строчит что-то в своём дневнике. Может быть, любовные признания Натали. Я не знаю! Но вы ведь не верите, что мой дзма…
– Ни капельки.
– У меня уверенности поменьше, так как он скрытный человек, хотя я бы поборолся. Но только с подходящим напарником!..
– Вы предлагаете мне сотрудничество, ваше сиятельство?
– Я предлагаю объединить силы, чтобы помочь моему брату и вашей сестре. Только и всего!.. Поверьте, только и всего!
На этом бывший любовник протянул Саломее руку для заключения дружественного союза во благо их меньших, и, хотя она давно поклялась себе, что отошла от интриг, беспокойство за сестру взяло над ней верх. Да, в прошлый раз, когда он предлагал ей дружбу, ничем хорошим это не закончилось, но и она сильно с тех пор переменилась. Теперь она не позволит играть с собой, всегда будет держать его на расстоянии вытянутой руки, закроет своё сердце на засов. Склеить то, что сломано, невозможно!.. Но рискнуть… всё-таки можно.
