«Вечная борьба между светом и тьмой. Кто отхватит кусок побольше? Это как перетягивание каната… Кому достанется наиболее верный друг… и союзник?..

Люди любят силу и власть, я даю им ее.

Напустить пыли в глаза… очень искусно, почти незаметно, но решать все будут сами – остаться со мной или… с другими…

Только они иногда забывают, что уже давно решили… и даже успели к этому привыкнуть, а это уже печально даже для меня…»

Люцифер

* * *

Мара поднималась выше, но ступени таяли прямо под ней. Взгляд. Его взгляд, жуткий, подавляющий, страстный, источающий силу и мощь.

Она все карабкалась вверх, но твердь под ней стала совсем прозрачной, бесплотной, и Мара снова упала на землю.

– Кто ты?! – крикнула она рыжеволосому мужчине.

– У меня много имен. Сатана, Люцифер.… Как вы там меня еще называете?

– Что ты хочешь от меня? Я уже решила! Я давно решила! Я не хочу быть с тобой!!! – кричала она, продолжая карабкаться, снова и снова срываясь вниз.

Преследователь сощурил глаза, со снисхождением посмотрев на девушку…

Сколько людей просят помощи у высших сил? Хотят получить справедливость. Возмездие! Это громкое слово – «возмездие»! Люди понимают его по-разному.

Многие взывают к Богу. Но не многие довольствуются тем, что Он им дает. Он старается для них! Но иногда люди не понимают, что когда-то исполнения своих нынешних желаний они не заслужили. Тогда сам Сатана принимается за «отвергнутых», «обиженных» и озлобленных.

Действительно вечная борьба между светом и тьмой. Навсегда?..

– Боже! Прошу тебя! Умоляю! Я не могу так больше! Помоги мне! Я его люблю!

Мара, как и последние пять лет, старалась только для одного человека. Алекса. Она хотела, чтобы он был с ней еще в школе. Симпатичный брюнет с выразительными голубыми глазами, не очень высокого роста.

Маре было далеко до его внимания. Ведь никто никогда не считал ее привлекательной. Тихая незаметная девушка – причина ненавистной предыдущей школы, где девочку ненавидели, унижали и заставляли чувствовать себя никчемным и уродливым созданием. Лишь два или три человека общались с ней более или менее нормально.

– Ха-ха! Какое пугало! Кто в нее может влюбиться?! – громко говорила Лана, ненавистная Маре больше всего. – Кто возьмет ее к себе в секретарши? Спрошу у папы сегодня, может, оставит за ней местечко после окончания школы.

Она была самой мерзкой из всех одноклассников. Пачкала одежду Мары будто бы случайно налетая с чашкой школьного какао, прятала ее вещи, регулярно кидала что-то в ее портфель – использованные прокладки, потекшие стержни от ручек, растаявший шоколад, клей или мусор вроде опилок от карандашей. А один раз она при всех сняла с Мары юбку, подбежав сзади и резко дернув вниз. Это был единственный раз, когда Мара потеряла самообладание и обрушила на Лану весь свой арсенал обзывательств, но почему-то это вызвало лишь смешки в классе.

Мара готова была вцепиться Лане в горло, но обычно делала вид, что ей все равно, смотря на одноклассницу, как на глупую и жалкую дуру, считая что безразличие убьет когда-то интерес к издевкам над ней. Способ не помогал.

– Можно сесть рядом с тобой? – подошла тихоня к Алле.

– Да.

Одна из тех, кто хоть как-то принимал маленькую серую мышку такой, какой она была.

Мара никому не доверяла. Она жаждала вырасти и любым способом отомстить этим людишкам, которые портили ей жизнь. Она, наверное, хотела этого тогда больше всего. Представляя, как она расправляется, прежде всего, с Ланой, а все смотрят, как она мучается, и с мольбой смотрят на убийцу, неприступную к жалости и прощению.

…Наконец, они с родителями переехали, и Мара перешла в другую школу. Люди там были другие, добрее и без чувства превосходства. Там она и ожила. Она вела себя смелее, так как знала, что никто не знает про ее прежнюю жизнь. Да и не было в классе ни одного козла отпущения, все дружили, а веселые подколы не были злыми издевками исподтишка.

Теперь ей отвечали взаимностью на проявляемую симпатию и часто проявляли интерес. Но не Алекс.

– Мне нужно измениться!

Цель была достигнута. На это ушел месяц. Зато теперь ее раскованность и общение без опускания смущенных глаз давали возможность без труда кокетничать почти со всеми. Быстро, заметно, продуктивно. Последнее, правда, к Алексу не относилось. Все, кто угодно, только не он. Руслан, Кирилл – все, но не Леша. Среди поклонников затерялся и кучерявый блондин Костя в нелепых круглых очках. Телефон донимал Мару многочисленными звонками. Звонки Кости, к сожалению, не прекратились. Он раньше тоже звонил, когда серая мышка еще была мышкой. Он говорил все время ни о чем. Занудные глупые предложения. В конце концов, девушке это надоело, и она смотрела на него ненавидящим взглядом, пытаясь всем своим видом показать, что Костя ей осточертел.

– Почему ты сегодня не пришла?

– Это не твое дело.

– Почему ты так меня ненавидишь?

– Потому что не люблю, когда навязываются.

– Тебе очень идет твой новый образ.

– Я польщена. Извини, но мне пора, – сказала она и положила трубку.

Ни черный лак, ни темный макияж, ни многочисленные серебряные украшения, ни стильная, чаще темная одежда, иногда напоминающая одеяние демоницы: ничего не оттолкнуло Костю и не притянуло Алекса. Да, Мара изменила поведение. Она даже сама удивлялась, как внешний вид может повлиять на ощущение себя в этом мире.

Она вообще полюбила эксперименты, не боялась выражать свои настоящие мысли. И даже не стала теперь бояться того, что ей интересна тема сверхъестественного. Ее и раньше привлекали всякие странности, но она боялась рассказывать о своих увлечениях. Теперь она не скрывала, что с удовольствием бы познакомилась с каким-нибудь милым призраком или еще кем-нибудь из Того мира, который бы подарил ей несколько частиц своих возможностей. В этом ее поддерживала только Динара. Полностью. Но в отличие от Мары, Динара считала, что даже думать об этом уже грех…

– Что с тобой?

– Поменяла имидж.

Дана спортивного телосложения, с короткой темно-русой стрижкой, добрая, веселая, совершенная противоположность подруге. Они вместе перешли в новую школу и сразу сдружились. Впервые в жизни у Мары появилась настоящая подруга, с которой они веселились и понимали друг друга с полуслова.

– Могу сказать, тебе это удалось, – сказала она вполголоса удивленно, но в то же время одобрительно.

– А я вообще теперь делаю, что хочу.

Так оказалось и на самом деле. И вроде и Алекс отошел на второй план. Ее внезапное изменение ей очень нравилось.

Затем некоторые из ее одноклассников поступили с ней в один институт, но те, кто остались «за бортом», тоже встречались с ней и устраивали вечеринки. Леша учился вместе с ней. Дана и надоедливый Костя тоже.

Тут же появилась и новая симпатия Мары – Сергей, но он был слишком холоден. Иногда он все-таки позволял вести себя с Марой более открыто, но чаще это бывало, когда они оставались только вдвоем.

– Слушай, приходи сегодня на день рождения Костика, – повернулся к Дане и Маре начитанный «инженер» (так она его называла) Кирилл, сидевший перед ними.

Мара подумала, что там может быть Алекс. Это послужило бы прекрасным предлогом для более близкого общения. Кирилл давно проявлял симпатию, но Мару к нему категорически не тянуло, хотя ей нравился вечно хитрый взгляд у этого своеобразного технаря.

– Хорошо.

– А в качестве моей девушки?

Улыбка ушла с ее лица, глаза сощурились.