В какой-то момент наши губы оказались совсем уж неприлично близко, и я не вовремя сообразила-таки, какой конец должен был быть у той моей фразы.

«А когда ты разберёшься с убитыми жёнами и остальным… Тебе обязательно уезжать?»

Глава семьдесят вторая. Шаги

— Ты точно не можешь сказать, что там? – уточнила я, когда ладонь уже легла на кольцо, служившее ручкой одной из дверей.

Фея, которая попеременно облетала меня то слева, то справа, нетерпеливо помахивая веером, покачала головой.

— Не-а, нерешительная новая хозяйка Мия, — категорично заявила она, слегка подтолкнув меня злосчастным веером в спину, — ты сама должна узнать. Такие правила.

— Сама, небось, только что придумала, — буркнула я и, задержав дыхание, потянула на себя кольцо. Дверь поддалась неожиданно легко, и из открывшегося тоннеля на меня дохнуло застарелой пылью и какой-то гнилью.

— Фу. Там что, кто-то умер?

Фея неуловимо пожала покатыми плечами. В этот раз она была в другом платье, больше напоминающем облако белоснежных кружев. Даже шляпка сменилась. Весь вид пухлой дамочки в этом наряде напоминал огромный кремовый торт. Я аж сглотнула.

— Чего ты на меня так смотришь? – Фея подозрительно прищурилась и вспорхнула чуть выше.

Я сосредоточилась на коридоре. Темно, холодно, гулко, узко. Даже паутины полно – значит, хомяк тут не побывал.

— И?.. Где там деталь узора?

— Откуда я знаю, — с очень честными глазами ответила Фея, и я нерешительно шагнула вперёд.

Спокойно, Мия, ты пережила свободное падение, прилюдное раздевание, стряпню Мими, гигантскую самовлюблённую рыбину и ехидную фею… Что, в конце концов, может случиться с тобой ещё?

Моя нога замерла на середине шага в неудобном поднятом положении. Потому что в глубине тёмного хода я услышала отчётливые шаги.

Мигом вспомнились фигуры в балахонах из моего сна. Интересно, они вообще кто такие? Враждебно ли настроены? Наверняка тоже хотят себе желание.

Я замерла на месте, не понимая толком, что делать. Повернуть? Найти какое-нибудь оружие?

Сзади меня что-то ткнуло в плечо, и я, взвизгнув, подпрыгнула на месте, запуталась в собственных юбках – честно хотела найти что-то вроде штанов для ползания по тайным ходам, но шкаф радовал только тонной юбок – и бесславно рухнула на пол.

— Аааа-й, — обиженно протянула я, потирая ушибленное бедро. Я уже в падении поняла, что это любопытная Фея подлетела сзади, чтобы спросить, почему я медлю, и теперь с досадой сообразила, что мой визг с таким-то эхом услышал бы даже старик Руван, который уже с десяток лет как не смог бы расслышать даже драконий рёв над ухом.

— Хватит рассиживаться, смотри, что я нашла! – Фея уже щебетала где-то далеко впереди. Отряхнувшись, я подобрала юбки и поплелась следом.

— Чего там у тебя?

Дамочка обернулась с торжествующим видом, и я замерла от неожиданности – у неё в руках была цветная стекляшка!

— Ты нашла деталь! – воскликнула я и выхватила у неё стекляшку, а потом, не удержавшись, схватила Фею в охапку и прижала облако кружев к себе, от души чмокнув.

— Фу-у-у-у-у! – заголосила крылатая неженка. – Немедленно отпусти! Я знала, что ты деревенщина, но чтоб настолько…

Она продолжала ворчать, на всякий случай отлетев на пару шагов, а я с любовью протёрла стекляшку от пыли и сжала в руке.

Я уже собиралась было повернуть обратно и навсегда забыть об этом коридоре, как взгляд зацепил какое-то движение, и я невольно повернула голову.

Впереди, там, откуда и доносились те напугавшие меня шаги, появился отчётливый тёмный силуэт.

Глава семьдесят третья. Коридорный.

— Это кто? – шёпотом спросила я онемевшими губами. Фея красноречиво покрутила пальцем у виска, ясно давая понять, что к силуэту приближаться, чтобы попросить его представиться, не планирует.

Мы переглянулись и синхронно рванули к выходу. Я захлопнула дверь, привалившись к ней спиной, а Фея взмахнула веером, и из ниоткуда появился огромный засов.

Я прислушивалась к происходящему по ту сторону створки звукам, но слышала лишь стук редких капель. С облегчением выдохнув, отстранилась и отряхнулась. Опять-таки совершенно машинально, потому что очередному дорогущему платью суждено «потеряться» и перейти в категорию «где-то в шкафу лежит».

Поспешно вставив стекляшку на положенное место, я с чувством выполненного долга обернулась к лестнице.

— Полнолуние-е-е, — пропела над ухом Фея. Хуже комара, честное слово!

— Помню, — скрипнув зубами, ответила и вместо выхода в уютную спальню потопала к очередному тоннелю.

— А эти коридоры между собой не соединяются? – с опаской спросила я, подойдя к ближайшей двери.

— Да вроде не должны, — неуверенно протянула Фея, — но если что, я запомню тебя как очень храбрую новую хозяйку.

— Самое приятное, что я слышала в жизни, — проворчала я и с опаской потянула на себя дверь.

Что характерно, тут не воняло. И даже сырости не чувствовалось. Даже приятно пахло мятой.

Единственное, что портило картину – лежащий прямо посреди тёмного тоннеля…

— Это что, язык? – тупо хлопая глазами, поинтересовалась я, различая в темноте ещё и два ряда зубов.

Любопытная Фея глянула мне через плечо, ойкнула и тут же испарилась. Я сглотнула и сделала шаг назад, попутно различив точно такие же два ряда зубов над своей головой.

Ещё шаг, ещё – и я оказалась в зале с Кругом. Тихонько прикрыла дверь за собой, отступила ещё на пару шагов и, резко обернувшись к Фее, заорала:

— ТЫ НИЧЕГО НЕ ЗАБЫЛА УПОМЯНУТЬ, А?!

— При чём тут я?! – Фея возмущённо захлопала крыльями, но выглядело неубедительно.

— Это не коридор, а чья-то огромная зубастая пасть, — прошипела я, — и ты хочешь сказать, что забыла про неё? Или её тут раньше не было?!

— Да, вроде была, теперь что-то припоминаю, — впервые на моей памяти густо покраснев, залепетала Фея, обмахиваясь веером.

— Ты меня угробить хочешь? Скажи честно, — устало буркнула я и, подтащившись к лестнице, плюхнулась на первую ступеньку.

— Ну всего не упомнишь, новая хозяйка, что поделать.

— А если бы он меня сожрал?

— Да вряд ли, — Фея задумалась и, помолчав, щёлкнула пальцами. – Да! Я вспомнила, кто это! Это же Коридорный, хозяин оставил его именно за второй дверью!

— Коридорный? – хмыкнула я. – А у твоего хозяина была так себе фантазия… И как нам не стать обедом?

— Подождать до ужина, — отбрила Фея, явно оскорбившись шпилькой в адрес её любимого хозяина.

— Ну серьёзно. Как достать оттуда стекляшку? Она точно там есть?

Крылатая паразитка поломалась для вида, потом ей надоело и, оценивающе взглянув на меня, она елейным голоском задала встречный вопрос:

— Как у тебя с поэзией?

Глава семьдесят четвертая.

Я только-только набрала воздуха в грудь, чтобы ответить Фее на вопрос в рифму, как недалеко от нас раздались шаги.

Я помотала головой, пытаясь понять, откуда исходит звук, но эхо всё смазывало.

— Откуда?.. – начала я, повернувшись к Фее, но она нервно передёрнула округлыми плечами, точно так же озираясь по сторонам. Веер в пухлых ладошках внезапно заискрил и выплюнул в пространство сноп искр.

— Ой! — пискнуло это просроченное пирожное, подпрыгнуло в воздухе и тут же, взмахнув веером, схлопнулось. Пару секунд от такого проявления дружеской заботы я просто молча хлопала глазами и опомнилась, лишь когда вместе с шагами уже стало различаться тяжёлое дыхание.

Прекрасно! И куда бежать?

Я быстро оглянулась на лестницу, в надежде, что Фея хотя бы открыла мне проход назад. Но нет, последние ступени по-прежнему терялись в тумане. А встречаться с хозяином тяжёлого дыхания отчего-то хотелось всё меньше.

Недолго думая, я юркнула под лестницу, подобрав юбки и замерев. Грязи было просто немеренно, в спину дул сквозняк, а сверху на голову падали мерзкие ледяные капли. Как бы заманить хомяка, чтобы он тут поползал? А то от пылищи платье сразу потяжелело килограмма на четыре. Фу! Да у меня муж так обанкротится! Скоро не останется ни единого платья! И что тогда делать? Распугивать местных тварей своей худосочной обнажённой тушкой?