И спустя ещё довольно продолжительное время…

— Подожди, а кусочков больше нет, — я недоумённо оглядывалась уже в пятый раз, но разноцветных приметных стекляшек по-прежнему не наблюдала.

— Ну да, — невозмутимо ответила Фея, которая всё это время висела в воздухе, наколдовав себе плитку шоколада, и аппетитно хрустела, перепачкав губы.

— Что «ну да»? Где остальные-то? – буркнула я, удручённо рассматривая пустые провалы в почти законченном орнаменте. На «образце» под потолком никаких пробелов не было.

— Поздравляю, ты прошла первое испытание, — торжественно объявила Фея, — а собрать недостающие куски – это уже второе. Давай вместе тебе поаплодируем.

Я кисло хлопнула в ладоши пару раз, тогда как Фея преувеличенно бодро аплодировала почти минуту.

— Ну так где они?

— Они точно где-то в этих коридорах, — объявила крылатая дамочка и щёлкнула пальцами. В этот момент в стенах, которые секунду назад представляли собой сплошной ряд камней, появились внушительного вида двери с кольцами вместо ручек.

— А кроме недостающих стекляшек там ещё что-то есть? – подозрительно спросила я, разглядывая уж слишком воодушевлённое круглое лицо Феи. Та неопределённо передёрнула пухлыми плечами, и я поняла, что ответ «да». И у этого «чего-то», скорее всего, полный набор когтей, зубов и щупалец.

Глава шестьдесят вторая. В кабинете

— Так, — деловито распорядилась я, топнув ногой. – Возвращай лестницу, я иду спать!

Я ожидала, что Фея заартачится, но пухлая интриганка без вопросов махнула веером, и недостающие ступени встали на места.

Пока она не передумала, я проворно обогнула собранный Круг и начала подниматься.

Надеюсь, Доминик не заходил в спальню. Второй раз вывалиться из шкафа ему под ноги было бы уже не смешно.

К счастью, спальня порадовала уютным полумраком и полным отсутствием драконов. Я выдохнула с облегчением, но перед тем как ложиться, решила всё же удостовериться, что муж не ищет меня с факелами по всему дому.

Стянув шаль, изрядно пропахшую пылью и сыростью, выскользнула из комнаты в прохладный тёмный коридор. Первым делом прислушалась. Вроде бы всё тихо.

Двинулась в сторону парадной лестницы – ни по пути, ни внизу никого не обнаружилось. Тогда я решила наведаться в последнее место, где видела Доминика – вдруг они с Феликсом до сих пор разговаривают в кабинете.

Но подойдя к двери, прислушавшись, поняла, что голосов не слышно. А вот отблески камина виднелись в замочную скважину.

Чуть помедлив, приоткрыла створку и заглянула в образовавшуюся щель. С такого ракурса виден был камин, а также повёрнутое к нему кресло. Явно не пустое, судя по ногам в дорогих ботинках. Эти ботинки были первым, что я увидела, вывалившись из шкафа, поэтому узнала их с первого взгляда.

Осторожно приоткрыла дверь пошире и скользнула в кабинет. Уютное потрескивание заставило на секунду расслабиться и улыбнуться.

— Доминик? – тихонько позвала я, опасаясь, что если подойду со спины, он от неожиданности может приложить меня какой-нибудь своей драконьей магией.

Мужчина в кресле шумно вздохнул и зашевелился, но ответа не последовало.

Я аккуратно подступила и обнаружила, что Доминик спит, откинувшись на спину. Во сне жёсткие черты его разгладились, и лицо, обычно по-хищному красивое, приобрело привлекательную мягкость.

Повинуясь какому-то неясному чувству, я огляделась, сгребла с дивана плед и накрыла мужа. Стараясь расправить покрывало как можно шире, случайно коснулась рукой его обнажённой кожи в вырезе рубашки.

Я испуганно отдёрнулась, но, кажется, дракон всё ещё спал. Тогда, слегка помедлив, я коснулась его снова. Провела невесомую линию по груди, шее и остановилась на щеке.

Подумалось, что по законам прошлых разов, когда я чувствовала по отношению к Доминику что-то очень неправильное, в дверях должен появиться Феликс и какой-нибудь глупой шуточкой испортить момент.

Но в дверях никто не появился, и я продолжала. Провела линию вдоль лба, запустила пальцы в тёмные волосы. Было одновременно и страшно, что вот сейчас он проснётся и разозлится, и невероятно спокойно, от того, что я просто нахожусь здесь, рядом с ним.

Вспомнилась забавная записка на подносе с едой.

«Для отважной победительницы пылевых монстров».

Губы невольно тронула улыбка. И в этот момент Доминик открыл глаза.

Глава шестьдесят третья.

Доминик смотрел и смотрел, ничего не говоря, но тихо улыбаясь. Может, думал, что я ему снюсь?

Наконец он шумно выдохнул и выпрямился в кресле.

— Какая долгая ночь, правда? – хрипловатым голосом спросил он.

— Почему ты спишь в кабинете? – ответила вопросом на вопрос, чтобы поскорее сменить тему и спастись от неловкой ситуации.

— Ну, спальня занята, — усмехнулся он, — а в остальных слишком холодно.

— Ты же дракон? – возразила я, аккуратно присев на подлокотник. — Разве вам бывает холодно?

Доминик задумчиво повёл головой. Его тёмные глаза невидяще уставились куда-то в пол, а я поняла, что, кажется, сморозила глупость.

— Прости, я просто ничего не знаю про драконов, — поспешила оправдаться.

— Да нет, ты права, — герцог грустно усмехнулся, — сущность дракона греет изнутри.

Логично было бы, что последует «но», однако в кабинете установилась тишина. Было безумно интересно узнать, что же такое с ним произошло, но чувствовалось, что раскрывать душу Доминик не готов.

В комнате становилось неуютно. Угрюмое молчание выводило из равновесия, и я лихорадочно начала думать, что же может помочь.

И придумала.

— Ну, на самом деле был один дракон, который постоянно мёрз, — начала я преувеличенно серьёзным тоном, — он кутался в шарфы, всегда носил варежки и никогда не снимал шапку.

В глазах Доминика скользнули смешинки.

— Да? – таким же нарочито серьёзным тоном уточнил он. – И что делал этот дракон?

— О, это был очень зловредный дракон, — заговорщическим голосом продолжила я. – Он всегда всем был недоволен, курил вонючие папиросы и смотрел на всех свысока. А однажды ему надоело, что все нежатся под солнышком, а ему холодно. И тогда он взял – и проглотил солнце!

— Да ну? И что потом? – усмехнулся Доминик. Грусть из его глаз почти совсем исчезла.

— Ммм… Если честно, я не знаю, — призналась я, — я читала это в одной очень старой книжке, которую отец одно время хранил у нас дома. Но последняя страница была оторвана.

— Какая жалость, — добродушно покачал головой Доминик, — на самом интересном месте.

Я улыбнулась.

— Слушай… насчёт спальни. Мы ведь можем поставить туда ещё кровать? – помявшись, предложила я. Да, конечно, добираться до тайного зала с Кругом станет сложнее, но совесть не позволяла спокойно уйти в спальню, в то время как Доминик тут будет пытаться спать в кресле.

— Ты правда согласна на это? – внимательно глядя мне в глаза, спросил дракон.

— Ну мы ведь женаты. Моя репутация точно не пострадает, — фыркнула я, про себя добавив: «Ещё сильнее».

Глава шестьдесят четвёртая. Ярмарка

Я нервничала.

Нет, не так. Я была в ужасе.

Проснувшись с утра и в очередной раз поняв, что Доминик поднялся ни свет ни заря и успел отправиться куда-то по делам, я обнаружила на декоративной ширме в углу – между прочим, антикварная вещь, ручная вышивка цветами орхидей – платье. В меру роскошное, в меру повседневное и не в меру дорогое.

И только тут я сообразила, что сегодня за день.

— Не-е-ет, — простонала, плятясь в ванную и глядя на своё лишённое и намёка на воодушевление лицо.

Но поделать ничего было нельзя: раз Доминик даже сам выбрал мне платье, то явно настаивает на моей компании.

— Дурацкая ярмарка! Дурацкий город! Дурацкий день! – бормотала я, завязывая шнурки, застёгивая пуговицы и цепляя крючки.

Под конец моего однообразного монолога в спальню заглянул до отвращения бодрый жизнерадостный Доминик.