— Ну хорошо. Если ты настаиваешь.

Глава пятьдесят девятая.

— Ну что, я же говорил, что помню, куда идти, — с победным видом произнёс Доминик, когда в полутьме коридора забрезжило светлое пятно. Вскоре оно превратилось в очертания приоткрытой двери, и мы практически кубарем, смеясь, вывалились на пол в кабинете.

— Как ты нашёл этот проход? – отряхивая, впрочем, без особой надежды, пеньюар, спросила я. Низенькая дверца в половину человеческого роста сливалась с обшивкой стены почти идеально.

— Да так, перебирал документы, лист упал, и я заметил, что он шевелится от ветра, — задумчиво припомнил Дракон. И тут же пояснил причину своей задумчивости: — Мия, а как ты, собственно, там оказалась?

Я застыла как вкопанная. И правда, как я там оказалась?

«Меня привела к тебе фея с лишним весом»

— Я… просто на чердаке убиралась. Дай, думаю, посмотрю, может, какие-то нужные вещи найду.

— Это в первом-то часу ночи, — бросив взгляд на часы над камином, уточнил Доминик.

— Ну… Сам знаешь, ночью что-нибудь взбредёт в голову, никак не отделаешься, — я отмахнулась от вопроса, и, к счастью, следующего дракон задать не успел. Послышались торопливые шаги, и в кабинет заглянул Феликс.

— Вот ты где! – с упрёком, но и с изрядной долей радости выдохнул он. – И как это понимать? Где ты пропадал? Исчез на ровном месте!

Тут взгляд некроманта наткнулся на меня и сразу из озабоченного стал лукавым.

— Ааа, всё, можешь не отвечать, Ник.

— Это не то, что ты подумал, — хором выдали мы с мужем, одновременно сообразив, что оба растрёпанные, а одежда вся перекручена и сбилась.

— Так вы не лазали вдвоём по тайным ходам? – со смешком уточнил Феликс. Я растерянно захлопала глазами, а Доминик рассмеялся и хлопнул друга по плечу.

— Представляешь, тут, похоже, этих подземных ходов целая сеть. Даже не подземных, а межстенных. Дом сильно расширен с помощью магии.

— Ого. Вот это интересно, — оживился Феликс, — и что там? Нашли что? Может, трупы прошлых жён?

— И совершенно случайно забыли об этом рассказать.

— Ну мало ли, может, вы были заняты. А что, интимный полумрак, пикантная обстановка…

Я нашарила на кресле позади себя подушку и примерилась бросить в наглого некроманта, но тот тут же отступил и поднял руки.

— Ладно-ладно, понял, вы там расследовали преступления и больше ничего.

— Нужно узнать, куда ведут эти ходы и сколько их. Там прямо из коридора открылся ещё один тайный ход, надо его исследовать. И в идеале составить карту, — вслух размышлял Доминик. Феликс поддакивал.

— Ты думаешь, один из них может вести в?.. – начал он и тут же осёкся, глянув на меня.

— Куда? – быстро переспросила я.

— Туда, где ты периодически исчезаешь на целые часы, — парировал Доминик, и я раздражённо вздохнула.

— Я пошла спать, — буркнула я, подобрав подол, поправила шаль и с максимально возможным достоинством прошествовала мимо мужчин, прикрыв за собой дверь.

А в коридоре меня уже ждали.

Глава шестидесятая.

Я чуть не наткнулась на висящую в воздухе Фею и еле удержалась от вскрика, на всякий случай зажав себе рот руками и оглянувшись на закрывшуюся дверь в кабинет.

Бросая гневные взгляды на летающую сладкоежку, я поспешно отошла на другой конец коридора и только там рассерженно зашипела:

— Чего тебе надо?

— Вот как ты встречаешь друзей, — ничуть не обидевшись, хмыкнула Фея, поправляя шляпку, и добавила: — Хорошо, что мы не друзья.

— А если бы Доминик тебя увидел?

— А что такое? У меня что-то не так с причёской? – Фея завертелась вокруг своей оси, как пухлая юла. – Платье задралось? Вуаль сбилась?

— Как бы я ему объяснила, кто ты такая?

— Я Фея Круга Желаний, ты что, забыла, новая хозяйка Мия? – скептически оглядывая меня с ног до головы, подсказала дамочка. Я скрипнула зубами.

— Спасибо, что напомнила.

— Всегда пожалуйста, — важно кивнула Фея. – Так вот, я пришла, чтобы спросить, почему ты ещё не приступила к испытаниям!

— Ну приступлю, — без особенного энтузиазма отозвалась я. Ноги в непривычных туфлях болели, тяжёлый подол оттягивал вниз, шаль то и дело норовила соскользнуть с плеч. Так что на свершения я готова была только с утра. Часов с одиннадцати… Двенадцати.

— Когда? До полнолуния всего-то ничего, а ты ещё и круг не собрала, — укоризненно всплеснула руками Фея и, поймав мой недоумённый взгляд, уточнила: — Эээ… Я же говорила тебе про полнолуние?

— Какое ещё полнолуние? – прошипела я, так стиснув в руках подол, что послышался треск ткани.

— Эээ… — Фее явно было неловко, и она напряжённо бродила взглядом по стенам и потолку. К этому моменту мы остановились в тёмном закутке в конце коридора. – Как хорошо, что ты спросила. В общем, испытания пройти надо до полнолуния.

— Ты что, издеваешься? – сонливость в мгновение ока слетела с меня, когда смысл слов крылатой дамочки просочился в мозг. – Я за несколько недель должна собрать этот круг и пройти ещё кучу всяких испытаний?!

— Не переживай, остальные новые хозяйки справлялись, — Фея замахала веером, и не успела я возмутиться, как рухнула на пол в зале с Кругом Желаний.

— Проклятье! Ты что, нарочно портишь все мои платья? – я вскочила и огляделась в поисках Феи, но та висела слишком высоко в воздухе.

— Я тебе одолжение сделала, между прочим! Не придётся пробираться через ход с Хранителем, — напомнила паразитка, и я, плюнув, демонстративно повернулась к ней спиной, а к Кругу, соответственно, лицом. Да уж, работы непочатый край – огромный круг был разбит на кусочки размером с пол-ладони. Ну хотя бы не острые…

Делать нечего, придётся ковыряться в стекляшках.

Глава шестьдесят первая. Первое испытание

Я смахнула пот со лба и устало села прямо на пол, обмахиваясь руками.

Первое испытание Круга Желаний действительно оказалось испытанием. Причём в равной степени для моего зрения – рассмотреть, какая часть узора должна находиться на каком пустом месте, в стоявшем вокруг полумраке казалось невозможным – и для моих нервов. Я думала, что драконья метка – повод для паники. Я считала, что перспектива разгуливать по городу полуголой – самое оно для истерики. Я была искренне уверена, что разумные крысы, полёт без намёка на крылья со скалы, фиолетовая рыбина и Фея, любящая поиздеваться – уж точно причина вырвать от нервов половину волос на голове.

Но ползать по полу несколько часов, пытаясь приладить одну мелкую стекляшку к другой – было уже выше моих сил.

Я отшвырнула от себя кусок, который в очередной раз не встал на намеченное место, скрестила руки на груди и во всеуслышание воскликнула:

— Ну всё, хватит с меня!

Тут же откуда-то сверху вынырнула Фея и услужливо поинтересовалась:

— Что ты имеешь в виду, новая хозяйка Мия?

— Это не испытание, это издевательство, — припечатала я. – Если предыдущие хозяйки как-то сумели в этом сумраке собрать головоломку из тысячи одинаковых частей, я аплодирую им стоя. Но я на такое не способна!

Я встала, отряхнула когда-то белоснежный пеньюар и вознамерилась уйти, как вдруг Фея хлопнула себя веером по лбу.

— Ой! Знала же, что что-то забыла!

Тут же, повинуясь взмаху веера, в зале вспыхнул свет – загорелись не только подставки со свечами, но и несколько мощных светильников под потолком, которые я даже не разглядела до этого.

В помещении мгновенно стало светло как днём. Я растерянно огляделась и увидела на том же потолке – точную копию Круга, только полностью собранную, с отчётливо просматривающимся узором.

Первой моей мыслью было: «Ах ты паразитка мелкая, да я тебе твой веер запихаю в!..».

Но почти сразу я остыла и поняла, что с этой летающей манипуляторшей лучше не ссориться. А то в следующий раз она забудет ещё какую-нибудь мелочь упомянуть.

Натянуто улыбнувшись, я вернулась к работе. Имея готовый образец и свет, работать стало почти легко. Нужные детальки вставали куда надо, орнамент складывался, усталость отошла на второй план.