— Это еще зачем? — вот теперь я на самом деле был удивлен, — Отпевать умерших? В Новгородской губернии сегодня будет много трупов?

— В этом я ни секунды не сомневаюсь, — мрачно ответил Соловьев, — Но священники вам понадобятся не для этого. Дело в том, что вы обрели популярность среди духовенства, как вам наверняка известно. Вам просто понадобятся верные вам люди в Новгороде. Те, кто сможет поддержать ваши притязания на престол.

— Эм... В Новгороде? Я полагал, что верные люди мне понадобятся в Павловске...

— Нет. Решаться все будет в Новгороде. Просто позовите туда верных вам священников.

— Я честно не особо понимаю, почему я должен делать ставку на попов...

— Всё просто, — объяснил Соловьев, — Многие священники тоскуют по временам Рюриковичей, когда православие было отдельной конфессией со своим патриархом, не подчинявшимся Риму. Рюриковичи крайне популярны среди духовенства. А значит, популярны и вы. А еще отец Кирин, тот, которого вы захватили в плен возле Петропавловки, целыми днями только и делает, что рассказывает о вашем благородстве и величии. Он уже склонил на вашу сторону даже самого Псковского архиепископа...

— А, отец Кирин, — я припомнил этого басовитого мужика, самого верного сторонника моих притязаний на трон, — Да, этот чел самого Павла Стального уговорил бы уступить мне корону.

— Ну вот видите, — кивнул Соловьев, — Еще многие священники вас любят за ваше многоженство...

— Чего, блин?

— Видите ли, среди духовенства довольно популярно учение философа Розанова — моего ученика. Розанов утверждал, что православие должно начать допускать многоженство, в духе библейских патриархов. Розанов полагал, что любовь между мужчиной и женщиной должна перестать быть чем-то постыдным и стать священной, что чадородие должно быть поставлено во главу угла... Да, сторонники его теорий не составляют в церкви большинства, но они влиятельны. И они за вас. Вы для них — воплощение концепций Розанова.

— О да. Вот набирать себе гаремы я правда умею.

— Ну а еще вы, помнится, сделали богатое пожертвование Царскосельскому епископу Адальберту.

— Вообще это была взятка, чтобы он разрешил мне второй брак...

— Неважно, князь. Это уже детали. Важное другое — Церковь уважает вас. И уважает меня. А я тоже вёл тайную работу с духовенством, готовя их к вашему приходу, предупреждая, что Рюриковичи вернуться.

— Как и я сам, собственно. Это я и отправил отца Кирина к Псковскому архиепископу агитировать за мои претензии на трон... Мне одно непонятно — почему попов не смущает, что я Крокодил? Я уверен, что герцог Кабаневич, мой любимый тесть, уже донёс им эту информацию.

Соловьев улыбнулся:

— А что им Крокодил, князь? Крокодил же пожрёт магократов, а не духовенство. А церковь много натерпелась от магократии за свою историю...

— Окей, — я кивнул, — Ясно. Я соберу в Новгороде попов. Но было бы неплохо знать зачем...

— Увы, — Соловьев развел руками, — Я получил информацию от моего друга. Но дал ему слово магократа не раскрывать никому услышанного. Так что я связан, я не могу рассказать вам о плане Полётова. Но могу дать козыри против него.

— Козыри мне потребуются, — согласился я, — И желательно побольше. Попы — это, конечно, хорошо...

— О, я дам вам еще два убийственных козыря, — Соловьев кликнул своего слугу, — Таких козыря, которые Полётову будет крыть нечем.

Слуга-монах поднёс Полётову запечатанный конверт, философ передал его мне.

— Вот здесь — смерть либеральных масонов, их Кощеева игла, — сообщил Соловьев, — Позже прочтёте. И уверен, сразу догадаетесь, что с этим делать. Заодно поймете, зачем вам понадобятся священники. И еще кое-что...

На этот раз слуга принёс Соловьеву какой-то небольшой, круглый и явно древний камень, испещренный рунами.

— Очередная старинная сага? — предположил я.

— Не совсем. Этот камень я обнаружил во время раскопок в Старой Ладоге, столице Рюрика, я нашёл его еще сто лет назад и хранил всё это время. Я целый век ждал вас, чтобы передать его. Это послание. И инструкция.

— Для меня?

— Именно.

— От кого?

— От вас самого, князь.

— То есть...

— Здесь написано... — Соловьев взял камень в руки, — «Заклинаю себя самого: когда минут тысячелетия и Солнцу будет грозить опасность — забудь о нём. Вспомни о сыне. Вот путь к спасению и власти».

— И как прикажете это понимать?

— Очень просто, князь. Забудьте про бредни Словенова о поедании Солнца. Подумайте о сыне. Это пишет вам не абы кто, а сам Рюрик.

— Да о каком сыне-то...

Вообще у меня был сын. Точнее, возможно был сын — мой ребёнок в животе у Алёнки, вроде по её заявлению это и правда был мальчик.

Вот только я не был уверен, что Соловьев в курсе об этом моем сыне, и говорить об этом мне не хотелось даже Соловьеву.

— Вам виднее, князь, — уклончиво ответил Соловьев, так и не дав мне понять, знает он о беременности Алёны или нет, — Но написано это Рюриком для себя самого.

— Для себя самого?

— Да. Вы реинкарнация Рюрика, князь. В самом прямом смысле. И это инструкция вам от самого близкого человека — от себя самого. Рюрик приказал выбить эту надпись на камне для будущего себя, когда он вновь явится в мир. Поэтому подумайте о сыне — и династия Рюриковичей будет восстановлена на русском престоле. А если поверите Словенову и его диким интерпретациям про Крокодила — погибните.

— А вы уверены...

— Уверен. Астрологические расчеты подтверждают, что вы реинкарнация. Вы — Рюрик. Так идите и царствуйте.

Ага, прикольно.

Я Рюрик и должен царствовать.

Или я Крокодил и должен жрать светила и уничтожать магократию.

Или я либеральный масон и должен помочь Полётову установить Республику, тем более что Полётов на самом деле меня выручал, и не один раз.

Или я верный муж своей жены-канцлера и должен помочь вернуть трон её брату Павлу Павловичу.

Или я просто косточка, за которую грызется несколько голодных псин.

Соловьев давал мне четкие инструкции, этот фанатичный ублюдок продумал каждый мой шаг за меня, у него были столетия на это! Он потрясал своими астрологическими картами и расчётами, у него был ответ на каждый вопрос, он сулил мне власть и корону.

Словенов нёс полную мутную пургу, мрачную и зловещую, и предрекал мне смерть среди руин гибнущего мира...

Вот и кому из них верить?

Впрочем, выбор-то в любом случае оставался за мной...

Глава 228 — Микениада магократов

«МИКЕНСКИЕ ИГРЫ

ГЛАВНОЕ НА 15.00:

Сегодня в полдень в Великом Новгороде состоялось открытие XVI Микенских Игр, традиционного всемирного магократического турнира.

Игры были благословлены Новгородским епископом Зосимой и волхвом-друидом Лютославом.

Традиционный ритуал забоя бычка, которым открываются Игры, провела юная княжна Валерия, внучка Его Высочества Великого Князя Полётова, хозяина нынешних Игр.

Бычок был забит с одного удара, что присутствующие сочли добрым знаком.

На Игры прибыли 18 755 участников из всех Пяти Империй, Персидского Царства, Святой Земли и Швейцарской Республики.

Сюда же съехался в качестве почетных гостей весь цвет русской магократии, множество знатных магов-иностранцев также соизволили прибыть.

Его Высочество Великий Князь Полётов в своей приветственной речи отметил, что нынешние Игры омрачены болезнью русского Государя, но выразил надежду, что Игры помогут Его Величеству быстрее выздороветь.

По словам Великого князя Полётова — здоровье страны безусловно зависит от здоровья Императора. Но и обратное тоже верно. И если страна будет сильной и живой, если страна будет помнить свои традиции — то и Его Величество скоро пойдет на поправку.

Ряд французских корреспондентов однако усмотрели в словах Его Высочества фронду и издевку. Ранее никто из магократов ни разу позволял себе официально комментировать здоровье русского монарха, подобное в России вообще не принято. Ввиду этого речь Его Высочества была расценена, как провокационная и нарушающая обычные для России традиции молчания о личной жизни Императора.