Насколько я помнил, наивысший ранг «пандо» был у покойного магистра Мальтийского Ордена Лёдова, у Павла Вечного, у Императора Голландии, у Владимира Соловьева, у командирши Лейб-Стражниц, а еще у парочки ирландских монахов. И всё. Эти были все магократы в мире с таким рангом, жившие в последнее десятилетие.

Ранг «неклонала», соответствовавший 25-27 рангам, в России вроде бы был у большинства Лейб-Стражниц, у некоторых офицеров Охранного Отделения и Мальтийского Ордена, а еще у отдельных Старших кланов, например, у Полётова. А всего в мире магократов в этом ранге насчитывалось чуть меньше тысячи.

Еще я вроде где-то читал, что некоторые китайские культиваторы способны были докультивироваться до пятидесятого ранга, если условно перевести их систему подсчета магической силы в нашу...

А у Рюрика, как мне недавно сообщил князь Глубина, был примерно семидесятый ранг. Но то у Рюрика, а ему, как известно, порвал глотку Крокодил. Так что логично было, что у меня ранг — восемьдесят восьмой, больше Рюрикова.

Мда, мой наставник на самом деле хорошо потрудился — я теперь получил сатисфакцию за то, что целую неделю гонял, как лох, в третьем ранге.

Пожалуй, это была самая эффективная инициация во всей истории магии.

Я теперь обрёл даже не МОЩЬ, а самую натуральную столь желанную и долгожданную...

— Эй, Нагибин! Нагибин! Ты как? Я привела моего дядюшку.

Я нехотя оторвался от созерцания экрана моих смартчасов.

Отлипнуть от этого зрелища было сложно, оно столь зачаровывало, что когда я перевёл взгляд на Аристотеля Кабаневича, я почти физически ощутил боль.

— Я-то в порядке, со Словеновым беда, — хрипло ответил я своим новым крокодильным голосом, в принципе не такой уж он и жуткий, если привыкнуть, — Моему наставнику срочно нужны целители. Самые ЛУЧШИЕ. К ним ты его и доставишь, Аристо Кабаневич. О деньгах не беспокойся, моя жена Лада за все уплатит. Если потребуется — прямо из казны. Император при смерти, так что весь Имперский бюджет теперь в распоряжении моей жены-канцлера.

А когда поправите Словенову шею — доставишь его в лучшую швейцарскую психиатрическую клинику. В ту, где лечилась моя мертвая жена младшая Лада. Там вроде есть отделение в сосновом лесу, которое вообще не похоже на дурку, а скорее на санаторий. И там не пичкают людей конскими дозами нейролептиков. Швейцарцам тоже заплатишь, сколько надо, скажешь им, что этот пациент на личном контроле у русской Императорской семьи. Пусть вернут ему разум, если смогут.

Кабаневич в ответ поглядел на меня мрачно и потёр свою крашеную бороду. Я же снова ощутил свой крокодильный голод — теперь передо мною стояли целых два мага, Тая и её дядюшка, и внутри у обоих были вкусные сердца, сочащиеся чистой магией.

Мне немедленно захотелось вырвать их. А еще я с ужасом осознал, что мой голод растёт, что я не смогу вечно сдерживать его...

Вот дерьмо. Паршивая плата за МОЩЬ.

Не превратиться в Людоедова, только бы не превратиться в Людоедова. Лучше уж самоубийство... Впрочем, я не был уверен, что магократ моего уровня способен покончить с собой чисто технически. Возможно, я теперь настолько силен, что лишить меня жизни способна только какая-нибудь Алёнка Оборотнич. Или Либератор.

А еще мне вдруг пришла в голову странная мысль — а что если Людоедовы и есть потомки древнего Крокодила, не выдержавшие этого искушения ГОЛОДОМ?

И тогда я твердо решил для себя, что я таким не стану. Наставник говорил мне, что главное в моей ситуации — быть честным с собой. Ну что же, вот я честен с собой... Я не хочу вырывать сердце Тае, и даже её бородатому дядюшке не хочу.

Не хочу и ВСЁ.

Но голод уже скрутил мне нутро, не желудок, конечно, а Древосток под сердцем... По моему Древостоку все больше разливалось тепло, он АЛКАЛ сердец магократов, он ЖАЖДАЛ.

Я на всякий случай отвернулся от Таи и её дядюшки, встав к ним вполоборота, чтобы не глядеть на их вкусные сердца, а Аристо Кабаневич тем временем процедил:

— Это всё, конечно, хорошо, Нагибин. Но я нужен Старшему здесь. Он сказал мне не покидать острова.

Идти болтать с герцогом мне сейчас было некогда, Словенов умирал, так что я просто потребовал:

— Аристо, иди сюда.

— Это еще зачем, Нагибин?

— Иди, говорю. Боишься что ли?

Он и правда боялся, и это было заметно. Все АРИСТО теперь меня боялись, а не только этот, которого буквально звали Аристо.

Я был уверен, что этот мужик, в отличие от Таи и герцога, не в курсе ни про каких Крокодилов, но он явно опасался меня, сама магическая чуйка подсказывала ему, что меня следует остерегаться.

Тем не менее Аристотель подошёл ко мне, превозмогая страх. Вроде даже улыбнулся, чтобы скрыть свою тревогу.

Я же аж зубами заскрипел от голода, когда рядом со мной оказался магократ, но я прогнал прочь желание сожрать сердце несчастного Кабаневича. А потом скрыл на смартчасах всё, кроме ранга и ауры, и сунул кабанчику под нос свою руку, на которой носил устройство:

— На. Гляди.

Кабаневич уставился на экран.

А потом побелел, на лбу у Аристотеля выступил пот, его глаза расширились от страха.

Вообще забавно. Выходит, что первым в мире про явление Крокодила-Нагибатора только что узнал не прошаренный в тайнах маг вроде Старшего герцога Кабаневича, даже не агент Охранного Отделения или какой-нибудь философ, а обычный Аристо Кабаневич. Мужик, откровенно говоря, не блеставший умом, самый обычный магократ.

Возможно позже вот этот момент, когда я сую свои смартчасы под нос кабанчику, войдет в историю, кто знает...

— НЕ ВЕРЮ, — заявил Кабаневич, — Это фокус. Или твой прибор просто сломан.

— Что там? — забеспокоилась Тая, подходя ближе, — А...

Девушка так и застыла с открытым ртом. Сказать она ничего не осилила, просто пялилась на экран моих смартчасов.

— Значит, не веришь, Аристо? — поинтересовался я у Кабаневича, — Ладно. Смотри.

Мне уже и самому не терпелось проверить свою новую ауру в действии. Кроме того, я надеялся, что если я поупражняюсь в магии — моя аура чутка ослабнет, а вместе с ней ослабнет и проклятый голод.

Я подошёл к огромному валуну, который был больше меня раза в четыре. Благо, недостатка в валунах на этом острове не было — море крошило его на камни и обкатывало их в круглые валуны уже миллионы лет, пока Леший дрых под Островами.

— Кийя, — лениво произнёс я любимую фразу каратистов, ударив по валуну ладонью.

Каменюга тут же раскололась на две ровные половинки.

Я, вообще не напрягаясь, поднял их обе одновременно, взяв по половине камня в каждую руку. Потом зашвырнул куски валуна в океан, причем на такой бешеной скорости, что вверх взметнулись многометровые фонтаны воды.

— Вопросы? — поинтересовался я.

— КАК? — выдохнул Кабаневич.

— Потом расскажу, — пообещал я, — А сейчас ноги в руки, точнее, Словенова в руки, и к целителям его. Потом в швейцарскую клинику. Вопросик со Словеновым у меня на личном контроле, Аристо, если что. Помни об этом.

— Нет, у тебя правда восемьдесят восьмой ранг? — азартно спросил Кабаневич, явно сделав вид, что не слышит моих последних приказов.

— Алло, дядя, делай, что говорит мой муж, — потребовала Тая, — И поживее. Болтать некогда.

— Ладно...

Аристотель подошёл к Словенову и осторожно поднял того на руки. Сломанная шея наставника при этом завернулась под совсем уж диким углом, за все это время она так и не отрегенила.

— Полегче с ним, — посоветовал я, — Ты не картошку грузишь.

— Всё сделаю в лучшем виде, — пообещал мне Аристотель, растворяясь в голубой вспышке вместе с моим наставником.

Таю всю трясло от волнения, девушка нервно закусила губу, потом сделала шаг ко мне: