НА ТАЕЖНЫХ ТРОПАХ

Очерки

Рис. В. Трофимова

В щучьей упряжке

Однажды в июле, бродя по одному из диких суровых районов Северного Урала вместе со своим неизменным спутником по путешествиям псом Лаем, я попал в самые истоки Илыча, чудесной таежной реки. Нужно было обследовать долину реки, определить запасы кормовых растений по ее берегам, заодно подсчитать количество лосей, спасающихся в это время года в русле реки от несметных полчищ гнуса. Осторожно, без всплеска и шума, я сплывал вниз по реке на маленькой утлой лодчонке.

Полдень. Солнце светит прямо в глаза. Все цвета радуги играют в переливах воды за носом лодки. Тепло. Воздух, чистый и пьянящий, крепко настоян на цветущих травах, хвое. Лаи стал зевать — верный признак, что оп проголодался. Да и я был не прочь перекусить.

В прозрачной воде речки на фоне разноцветной галечниковой мозаики мелькали крупные харпусы, наверно килограмма по полтора. Такие встречаются только в верховьях глухих, не посещаемых человеком речек. В подходящем омутке я забросил маленькую блесенку. Только смотал за кормой метра три прочной нейлоновой лески, как из темной глубины омута показалась огромная щучья голова. Вот она разинула гигантскую пасть и, проглотив блесну, захлопнула ее и важно пошла в глубину. Мне не нужна была такая большая рыба, и я хотел, чтобы махина эта сорвалась. Но рыба прочно удерживала блесну. Пришлось вываживать ее но всем правилам. Щука билась несильно, позволила подтащить себя почти к самому борту лодки. Но всякий раз, как только я пытался схватить ее и завалить в лодку, она находила силы и снова уходила в глубину омута, сматывая метров по двадцать лески. Конечно, можно было пристрелить ее или взять багориком, но я хотел ее добыть непременно живой, чтобы потом осторожно отцепить блесну и выпустить щуку на свободу.

Боролись мы минут пятнадцать. Причалив к берегу, я вывел все-таки рыбу на мелководье и оседлал ее. Щука перестала сопротивляться, будто поняла, что у меня самые гуманные намерения. С большим трудом мне удалось освободить блесну. Потом я измерил и взвесил трофей: сто семь сантиметров, восемь килограммов. Развернув щуку головой к омуту, я отпустил ее и легонько подтолкнул. Но обессиленная щука перевернулась брюхом кверху, жадно хлопая жабрами.

Вот досада! Мне хватит, скажем, полкилограмма, Лаю — пускай килограмм. Куда же девать остальное? Зачем зря губить животное? Я решил отбуксировать щуку, пока она жива, к рыбакам и подарить им. Продев веревку сквозь жабры, пристегнул рыбу к корме лодки и поплыл дальше. Щука не шевелилась. Лай, с презрением относившийся к рыбной ловле, неподвижно лежал в лодке. Правда, позже, когда я предложил ему ухи из хариусов, он не отказался.

Плывем в тоннеле из вековых пихт и елей вперемежку с мощными кедрами и веселыми березками. Щука по-прежнему лежит кверху брюхом. Но жабры шевелятся, значит, жива.

Близился вечер, а с ним и забота об ужине. На перекате хариус не взял, и я стал быстро выбирать блесну, боясь, чтобы в омуте не повторилась старая история. Но… Сначала, как часто бывает, когда берет очень крупная рыба, я подумал, что блесна зацепилась за корягу. Лодка даже приостановилась. Вскоре блесна освободилась. Я подтягивал к лодке что-то тяжелое, но совершенно не сопротивляющееся. Вдруг резкий рывок — метров десять лески смотались мгновенно, и деревяшка с остатком нейлона вырвалась у меня из рук, больно оцарапав палец. Через некоторое время на середине ямы деревяшка с привязанной к ней леской всплыла. Сначала ее тянуло по глади реки, но вот она остановилась на одном месте.

— Ага! — обрадовался я. — Теперь держись, шельма!

В запасе у меня были и леска, и блесны, не нужна была мне и эта рыба, судя по рывку, не маленькая. Но не пропадать же бедняге! Сумел поймать, сумей и использовать рыбу. Не можешь использовать, не лови. А уж коли случился такой грех, освободи рыбу и выпусти. Заповеди эти — закон для настоящего охотника.

Выловленную деревяшку я прикрепил к шпангоуту лодки, смотал метров двадцать лески и после этих приготовлений стал подтягивать рыбу к себе. Как и в первый раз, она шла спокойно. Чувствовалось лишь, что за блесной волочится что-то очень тяжелое. Я подтащил рыбу к самой лодке. Это была огромная щука. Она лежала неподвижно, но плавники у нее шевелились. Да, рыбину эту просто не возьмешь, сил у нее еще много! Правда, хищница сперва медленно, а потом все быстрее и быстрее пошла в глубину. Я притормаживал леску, чтобы избежать рывка. Вытянув метров тридцать лески, щука все еще продолжала тянуть. Но я не давал ей больше шнура. Лодка моя развернулась по ходу и тихо поплыла за щукой. К сожалению, это продолжалось недолго. Я вновь подтянул рыбину к лодке, и вновь она, показавшись, ушла в глубину, увлекая по плесу и лодку. Так повторялось много раз. Наконец щука всплыла и перевернулась на спину. Все! Я отбуксировал ее на песчаную отмель. Щука не сопротивлялась. С помощью ножа разжал ей пасть, вставил между челюстями распорку, чтобы обезопасить себя при извлечении блесны. Пасть щуки, увенчанная полуторасантиметровыми зубами, могла свободно проглотить утку. Тройник блесны удерживался в небе рыбы двумя крючками. Срезав прутик, я зацепил им тройничок и одним движением выбросил его вместе с блесной из пасти щуки. Щука-великан была свободна. Весом она оказалась намного больше десяти килограммов. Безмен мой свободно опустился на крайнее деление. Длина щуки равнялась ста тридцати одному сантиметру. Знатная рыбка!

В другое время, где-нибудь в компании с рыбаками, я гордился бы таким великолепным трофеем. Но здесь, где в каждом омуте рыбы, что в садке, и где водятся, пожалуй, «крокодилы» и покрупнее, я был скорее озадачен, чем удовлетворен.

Как и первая щука, эта, когда я бросил ее в глубь реки, перевернулась кверху брюхом. Пришлось и сквозь ее жабры продеть веревку и вместе с первой приторочить к корме лодки. Теперь, когда обе щуки были рядом, первая казалась всего лишь щуренком в сравнении со второй.

Солнце опустилось в тайгу, позолотив верхушки огромных елей. Разгуливавший днем ветерок поутих, и нас с Лаем атаковали мириады комаров. Лай упрятал свой уязвимый нос под хвост, а я обтерся диметилфталатом.

На ночлег мы устроились в очень удобном месте, под развесистым кедром, на мягкой и сухой подстилке. Поужинав и сделав необходимые записи, я установил полог, забрался в спальный мешок и под шуршание устраивавшегося на ночь пса и под мелодичные несмолкаемые песенки славок быстро уснул.

Проснулся я утром от всплеска воды у лодки. Это бушевали пришедшие в себя щуки. Первым моим побуждением было отпустить пленниц восвояси, но, видя, что они неплохо себя чувствуют, я решил повременить.

Плывем, как и раньше, в сплошном древесном коридоре. Лодочка у меня маленькая, и щуки, объединив усилия, легко вертели ее из стороны в сторону. Укоротил веревку, на которой они закуканены, — не помогло. Я плыл то наискосок к течению, то боком, а то и вовсе кормой вперед. Тогда решил я запрячь разбойниц в лодку, пристегнув их к носу. На берегу срубил подходящий шест и укрепил на носу лодки. К дальнему концу шеста, отстоящему от носа лодки метра на полтора, к палке, укрепленной поперек шеста, справа и слева привязал щук. И упряжка заработала! Временами я нарочно переставал грести, чтобы убедиться в этом. Я даже стал подгонять своих неожиданных и несколько необычных помощниц. Хлопну впереди веслом, щуки и пошли, и пошли… Удивительное зрелище! Посмотри кто-либо со стороны, сказал бы — нечистая сила. Шутка сказать — погонщик щук!

Потом я вставил в жабры пленниц алюминиевые метки и отпустил их на волю.

Через полчаса я встретил бригаду рыбаков и между прочим рассказал им о щуках, которые ходили у меня в упряжке. Рыбаки долго смеялись, но, кажется, так и не поверили. Не поверили в эту историю и мои сослуживцы по заповеднику. Не верят и случайные слушатели. А зря.