Я, конечно, многое забыла, а дошкольную работу помню. Но неожиданно появилось желание стать авиатором. Дело в том, что ежедневно над головами проносились самолёты, У-2, в ту пору иных мы и не видели, а затем появлялись люди, то ли владеющие этими самолётами, то ли руководители тех лётчиков, которые в них летали. Они были такими солидными, уже в возрасте, одеты в кожаные пальто, некоторые – в меховые комбинезоны. Мы пристально их рассматривали, нам так хотелось быть похожими на них.
Два года я проработала в деточаге, а в 1932 году поступила учиться в Нижегородский авиационный техникум ГВФ, узнав о том, что он готовит будущих авиаторов. Техникум находился на Комсомольском переулке. Мои мечты сродниться с авиацией сбылись, и ещё одна радость:
ко мне из Горинского приехала моя родная мама и устроилась жить на 10 кв. м площади к Поликсенье Прохоровне (в тесноте да не в обиде). Потом мама поступила на работу в школу № 28, рядом с домом Поликсеньи, от школы ей выделили квартиру. В 1935 году я вышла замуж за курсанта училища Б. И. Челнокова, и в 1938 году родился сын Володя. С ним необходимо было нянчиться, и мама ушла с работы в школе, где, по отзывам директора, очень добросовестно и отлично работала.
В авиационном техникуме я познала военную дисциплину – высшую вневойсковую подготовку. По ночам готовились к встрече торжественных праздников – выходили на ночные парады, строго соблюдая в строю воинскую дисциплину. Командованием техникума я была назначена командиром женской роты и тщательно старалась привить своим подчинённым воинскую дисциплину, особенно во время парадов, и это мне удавалось. Каждое лето, перед концом учёбы на каждом курсе мы выезжали на практику в авиационный гарнизон под Москву, в Монино, в военные авиационные лагеря, где наша жизнь проходила согласно военной подготовке курсантов авиаподразделений. У меня в подчинении было отделение девушек нашей учебной группы. В программу отделения, помимо изучения военных теоретических предметов и уставов, входили тренировки на самолётах тех времён – ТБ-1 и ТБ-3, а также прыжки с парашютом с самолётов и с вышки. Всё было очень интересно и ново, особенно в те далёкие 30-е годы. Необходимо отметить, что я была заядлой спортсменкой, каждый год участвовала в эстафете «Нижегородской коммуны» на одном и том же этапе от банка до городского театра. Перед курсантами техникума в числе 5–7 девушек выступала на брусьях со своими упражнениями. Помню как сейчас: я как струнка влезала с пола до самого потолка спортивного зала на вытяжку на одних руках по шведской стенке туда и обратно.
В 1935 году нижегородский техникум расформировали и перевели в Саратов, переименовав его в авиационное училище. Я его окончила в 1936 году по специальности авиационного техника по эксплуатации самолётов и моторов. Училась хорошо, из девяноста человек выпускников 1936 года только двое – я и Коля Иванов – защитили государственный экзамен на отлично. Комиссия в количестве пятнадцати человек сидела на сцене зала училища, вызывала на трибуну каждого защищавшего диплом курсанта и задавала массу вопросов по специальности. Я как сейчас помню, что блестяще ответила на все заданные вопросы, а когда уходила с трибуны, то курсанты училища, заполнившие весь зал, стремились пожать мне руку и поздравить с успешной защитой, радуясь вместе со мной моему успеху. С тех пор прошло уже шестьдесят лет, а я как сейчас всё это представляю.
В 1934 году как одна из лучших курсантов Нижегородского техникума ГВФ была избрана в члены райсовета Нижегородского района, а вторым членом райсовета был избран курсант более младшего курса Б. И. Челноков. На заседаниях сессий райсовета мы познакомились с Челноковым, и он стал моим мужем. В Саратовское авиационное училище мы переехали мужем и женой, и нам выделили квартиру в доме, где жили сотрудники училища. Дом находился около городского стадиона, и в зимнее время я прямо в коньках прыгала на лёд из окна коридора этого дома.
Время нашей молодости было прекрасным, всё хорошее, что могло принадлежать человеку, мы стремились использовать. Я очень любила танцевать, а в то время начали внедряться западные танцы, всех желающих обучал этому курсант из нашей учебной группы Ваня Федотов. Все сложные па танго, фокстрота и вальса-бостона он исполнял и показывал обучающимся в паре со мной. Вот какой я была в молодости танцовщицей.
Впервые на эстрадной сцене саратовского театра я услышала песню «Скажите, девушки, подруге вашей» и до сих пор её люблю, вторая песенка, поразившая меня тогда и которую я помню до сих пор, – это «Беседка». Много прекрасного помнится в прошлом, но всё это ушло безвозвратно.
Когда в 1936 году я успешно закончила училище, мне было предоставлено право выбора места назначения на работу, и я с Лидой Кривцовой, своей подругой, попросила назначить в Закавказское управление ГВФ в г. Баку. Но мой муж не хотел, чтобы я работала в Закавказье, и через Главное управление ГВФ перевёл меня в Тамбовское лётное училище, которым командовали в ту пору болгары Гаранов и Петров. Они меня взяли во 2-ю лётную эскадрилью, а мне это и надо было. Там я овладела своим любимым делом – научилась летать. Но это было неофициально, потому что я обязана была отрабатывать срок по полученной в Саратовском авиационном училище специальности.
Через полтора года закончил саратовское училище мой муж и получил назначение в Батайскую лётную школу ГВФ, туда же Главное управление ГВФ перевело и меня. В 1938 году у меня родился сын Володя, и нам в батайской школе дали в «доме одиночек» квартиру. А когда сын подрос и ему исполнилось 1,5 года, моя мама увезла его из Батайска в Нижний Новгород на наше прежнее место жительства.
В Батайской лётной школе действовала единственная в Советском Союзе женская эскадрилья, и меня назначили работать именно туда. В ней я с удовольствием работала в экипаже Сони Черняк и осуществляла своё давнее желание – учиться летать. Работали мы с Соней очень дружно, она меня любила и передавала мне свои знания, а я, в свою очередь, с большим умением и старанием готовила наш самолёт, который всегда был в отличном состоянии. Но и здесь дело до конца довести не удалось: в 1939 году Батайскую лётную школу расформировали, и я получила назначение в Авиационный отряд ГВФ № 201 г. Горького и переехала к своим милым и родным мамочке и сыну Володеньке, а моего мужа Б. И. Челнокова назначили замполитом полка, базирующегося на Дальнем Востоке.
Наш авиационный отряд под командованием Клыкова выполнял различные задания: врачебно-санитарные, горгаза, почты и другие. Чаще всего мы летали по районам Нижегородской области со стареньким бортврачом – Анной Николаевной Поляковой, прекрасным добросовестным специалистом. В 1940 году слетали в село Василёво (ныне Чкаловск – родина Валерия Павловича) для того, чтобы принять участие в торжественном открытии Дворца культуры имени Чкалова. На своих самолётах катали желающих гостей, его родного сына Игоря, который в ту пору был ещё мальчиком. Во время этого праздника на глазах у всех присутствующих произошло огромное несчастье – авиационная катастрофа лётчика-испытателя 21 завода Коровина, прилетевшего на празднование для показа фигур высшего пилотажа. Он вошёл в отвесное пикирование, но из него не вышел – врезался в овраг. Самолёт сгорел, а лётчик погиб. На катастрофу прибыли лётчики Байдуков и Беляков из экипажа В. П. Чкалова, летавшие с ним в Америку. Оцепили место произошедшей беды – сгоревший самолёт и обуглившееся тело лётчика. Если до этого страшного происшествия было много желающих попасть на наши самолёты, то они сразу отхлынули. Мы с трагическим настроением вернулись на свою базу. Но происшедшего не поправишь, а жизнь продолжается.
Я очень любила своё дело, свой самолёт, очень тщательно готовила его к полётам, понимала, насколько это ответственно, что от качества подготовки зависит жизнь экипажа. В 1940 году мне вручили газету союзного значения, называлась она «Вестник воздушного флота». В разделе «Гражданская авиация» (ГВФ) на первой странице была большая статья со снимком моего самолёта № 2247, а около мотора работает техник-девушка. Оказалось, это я. Когда этот снимок сделали, мне неизвестно. Эта газета у меня не сохранилась, потому что её попросила редакция полка пикирующих бомбардировщиков, писавшая книгу о действиях полка, и эта статья исчезла неизвестно куда.
