– А зачем мне это загружали?

– Поскольку ты должна соответствовать своему статусу.

Хм.

– А невесте тоже загрузили все эти знания?

– Верно.

– К чему тогда вся эта интеллектуальная проверка?

– Проверяется не ее эрудированность, а степень усвоения знаний. Чем сильнее демон, тем больше его мозг способен принять загружаемой информации.

– А, то есть сейчас, по сути, проверяется, насколько она сильный демон?

– Да. Ее родственники уверяли, что лабораторно удалось увеличить ее предел загружаемых знаний, и на испытании она покажет просто невероятный результат. С каждым разом вопросы ей будут задаваться все более сложные и из самых разных баз, а времени на ответ будет все меньше.

Наблюдать стало интереснее. При этом чувства в душе смешанные. С одной стороны эта невеста – угроза моему существованию, а значит и моей родной планете, с другой стороны, если она сейчас плохо себя покажет и не станет невестой, меня тоже могут быстро устранить как невыгодную никому, кроме самого дараи, его приближенную. Уверена, способ найдут, дотянутся. Так что пусть невеста лучше покажет себя хорошо, мне нужно время, чтобы обзавестись связями, ну и попытаться укрепить отношения с повелителем. Хотя как укреплять? Не думаю, что Окин может испытывать к кому-либо нежные эмоции. Этот демон самый яркий представитель своей не чуткой расы.

Ради эксперимента попыталась прислушаться к эмоциям дараи. Сейчас испытывают его невесту, возможно, мать его детей. Должен же он хоть что-то испытывать. Пытаюсь что-то ощутить, вглядываюсь в лицо демона, и ничего. Глухо.

Хвост дараи вдруг предупреждающе сжимает мои ноги, а на спину ложится мужская ладонь. Окин наклоняется ко мне и негромко, спокойно, но так, что у меня вмиг побежали по спине мурашки страха, говорит:

– Такую вольность, как попытка намеренного прощупывания моего ментального фона, за всю мою жизнь допустила только ты. Причем это весьма грубая попытка. Это глупость или желание быстро умереть?

– Я… – это же надо действительно так тупо себя же подставить. Нашла, кого изучать! Теперь он меня убьет. – Простите, – повинно опускаю взор. Готовлюсь к казни. Мой хвост испуганно жмется к хвосту Окина. Странно, что я вообще до сих пор жива.

– Зачем, Леа? Только правду.

Конечно. Ложь он почует. Но признаваться в своей нелепой глупости обидно.

– Стало интересно, способны ли вы испытывать эмоции. Есть ли они вообще. Или только чистый разум.

Некоторое время дараи молчит. Молчание это настолько страшное, что мне уже самой хочется, чтобы все быстрее закончилось.

– Как демон, ты еще слишком молода, Леа. Твое любопытство и неосторожность могут тебе дорогого стоить. Постарайся как можно дольше сохранить в себе человека, если хочешь выжить. Мне нравились твои разумность и выдержка.

Сглотнула. Казнь на сегодня отменяется?

– Простите. Мне… действительно трудно себя сдерживать. Даже просто тут сидеть. Необходимо движение, охота, игра. Только и могу думать о том, как хочется наброситься на вас. Да хоть прямо здесь, у всех на виду, раздеть и…

Окин отвернулся.

– Тебе недолго осталось здесь сидеть. Сейчас как раз немного поиграешь и получишь свою долю эмоций.

Что? О чем это он?

Громкий звук, и экран летающего компьютера возвещает об окончании испытания. Невеста нервно сжимает губы. Ой, а я ведь все пропустила. Как она ответила на вопросы?

– Тест закончен, – торжественно провозглашает компьютер. – Результат…

Дальше следует долгое освещение статистики и много цифр. Если кратко – невеста все сдала, результат хороший, для стандартной йеры так вообще великолепный. Невеста улыбается, склоняется в низком поклоне. В зале раздаются было аплодисменты, но быстро прекращаются. Взгляды присутствующих обращаются на нашу ложу. Видимо, дараинейр должен дать свою оценку или что-то ритуальное сказать. К ложе подтягиваются летающие камеры.

– Я озадачен, – спокойно и сухо произносит дараинейр. – Мне в невесты предлагают йеру со средним уровнем. Это такая шутка?

Из зала доносятся аханья и оханья. Если напрягу слух, могу услышать обрывки разговоров. Сама я весьма озадачена. Мне казалось, испытание – формальность, и дараи знал уровень своей невесты. Выходит, нет? А она, к слову, меняется в лице. Только что улыбалась, радовалась, и тут такая подстава.

– Глава рода Эйтро уверял, что его дочь просто невероятной силы, но я этого не вижу. Даже моя норри, всего лишь пробужденная полукровка, способна справиться с этим заданием куда лучше.

Меня словно ледяной водой окатили. Что это за подстава от дараи?

Тем не менее выпрямилась и сделала серьезное, соответствующее моменту лицо. Теперь на меня наверняка смотрят все демоны. И теперь меня точно убьют. Вот прямо по окончании этого мероприятия. Миссия выжить провалена.

– Леа.

– Да, мой аспар?

– Иди в комнату для испытания и пройди его. Род Эйтро должен знать, к какому результату должен стремиться.

– Да, мой аспар.

Сглотнула. На ватных ногах под прицелом камер иду, куда велено. Мне нельзя хорошо показать себя на этом испытании. Меня тогда убьют с особой жестокостью. Но мне также нельзя подвести дараинейра. Это вообще хуже смерти.

А-а, что мне делать?! За что?!

Иду в комнату испытаний, как на казнь. Я планировала блестяще отыгрывать роль норри – красивой, страстной любовницы. Раздражающей окружающих, но не опасной в плане серьезных официальных амбиций. А сейчас что? Если я пройду испытание, это ведь не будет значит, что я тоже претендентка в жены? Или будет?

Перед тем, как войти в комнату с камерами, глубоко вдохнула и выдохнула. Все страхи и мысли оставляю на потом. Я все равно буду для всех тут занозой. Единственный мой защитник – дараи, его нельзя подводить ни в коем случае, даже если для меня это означает мучительную смерть. Он сказал, что его норри пройдет испытание лучше, значит так и должно быть.

Кокетливо покачивая бедрами, с улыбкой захожу в комнату. На летающий компьютер смотрю удивленно, словно в первый раз вижу такое чудо техники. Хлопаю глазами и словно не понимаю, что от меня хотят. Это моя последняя попытка побыть просто норри.

– Испытание начинается, – произнес компьютер и тут же задал первый вопрос. Понеслось.

Отвечаю на все вопросы, ни на мгновение не задумываясь над ответом. Я в шоке. Мой мозг сам тут же подсовывает мне все ответы, мне даже не надо напрягаться, вспоминая, словно я сама это все учила и усвоила. Оказывается, я могу в медицину, знаю, как лечить представителей чуть ли не всех рас. История, химия, математика, физика, биология – вообще раз плюнуть. Вот так живешь и не знаешь, насколько, оказывается, умная.

Тестирование идет долго. Компьютер задает и задает вопросы, у меня давно пересохло в горле, но воды не дают. Невеста точно так долго тут не находилась. Хочется все прекратить скорее, но пока ответы с готовностью вылетают из головы, я не могу этого сделать, чтобы не подвести дараи.

Дальше вообще что-то невероятное началось. Кажется, даже компьютер устал задавать мне вопросы, ответы на которые нужно давать только по памяти, и стал задавать мне решать задачи. Дает задание, я молчу пару секунд и выдаю ответ. Серьезно, как? Это ведь уже не просто база данных, тут я не знаю, что сделали. Может, мне в голову установили компьютер?

Задачи сыплются одна за другой. На сложносоставных я молчу на пару секунд дольше, кто-то там внутри меня все это решает и потом выдает мне готовый ответ. Тянет уже истерически расхохотаться, но нельзя.

Вдруг компьютер замолкает прямо на середине следующей длинной задачи и объявляет, что испытание закончено, его остановил сам дараинейр, и компьютер сейчас объявит результат.

А результат оказался неприлично хорошим и не идущим ни в какое сравнение с результатом невесты. Я не знаю, сколько ей надо будет улучшений в лаборатории сделать, чтобы хоть немного подобраться к моему. Из зала с гостями не доносится аплодисментов. Там стоит гробовая тишина.