Тайша поспешила сцапать одну из тарелок с посыпанным ароматной зеленью омлетом, пока не лишилась и этого.

- Но что случилось? - выгнул точёную бровь Эрвин, подцепляя на вилку поджаристую колбаску и наливая себе морса из пузатого жбана.

- Пока неизвестно. Но по слухам, - Ивар многозначительно прищурился и понизил голос, - какие-то проблемы в округе. Кажется, очередной ренегат...

Маги-ренегаты, презревшие Чародейский Совет и, вопреки законам, занимающиеся запрещёнными видами магии вдали от Ашдера, хоть и повыведенные за последние десятилетия, всё ещё иногда давали о себе знать.

- А ведь, кажется, магистр Хельгер и сам когда-то был ренегатом, - задумчиво произнёс Эрвин, сделав большой глоток из глиняной кружки.

- Подумаешь, с кем не бывает. Дело молодое, - фыркнул Ивар, намазывая мёдом здоровенный кусок ещё тёплого хлеба. - Зато потом сколько он этих самых ренегатов извёл!

- Не так уж давно это было, лет тридцать-сорок назад, - невозмутимо продолжил Эрвин. - И вряд ли тогда его можно было назвать молодым. Если верить слухам, опять же, ему уже под триста.

- Надо же! А девки сохнут, будто не триста, а тридцать! - хихикнул Ивар. - Не иначе он их зачаровывает. Известно ведь, что один из сильнейших менталов.

- Мальчики, вот именно потому что он сильный ментал, я бы на вашем месте не стала не то что обсуждать его биографию, но даже думать о ней, - вступила в разговор Тайша, уже расправившаяся со своим омлетом и с тоской косящаяся на остатки мёда, которые нахальный Ивар пальцем выскребал из плошки и отправлял в рот.

- Если уж он так резко умчался из города, наверное, он сейчас занят чем-то иным, нежели подслушивание студенческого трёпа, - возразил Эрвин.

- В общем, я к чему... - Ивар доел мёд и довольно обтёр губы рукавом. - Раз у вас нет сегодня экзамена, а до моего экзамена ещё два дня, может, займёмся чем-нибудь интересным?

- Чем, например? - настороженно поинтересовалась Тайша.

В последний раз подобное предложение Ивара привело к взрыву в жилом корпусе Академии, после чего троица в качестве наказания отмывала весь этаж и чинила последствия.

- Ну, можно погулять по городу, заглянуть в "Магические товары Тессы" или ещё куда, на рынок сбегать... А вечерком сходить на Северное кладбище, потренироваться в боевой магии.

- Там разве есть, на ком тренироваться? - удивился Эрвин. - Спокойное же место.

- Да. Но я тут придумал парочку новых иллюзий, - Иван хихикнул, - ну, типа, восставших мертвяков... Я попробую их создать. Там хоть никто не станет орать и хлопаться в обморок. Ну а вы пошвыряетесь в них боевыми заклинаниями, будто они настоящие. И мне, и вам польза. Ну так что?

Тайше не очень хотелось топать ночью в Старый город. Во-первых, далеко, во-вторых, не выспятся потом, в-третьих, покидать после десяти вечера стены Академии студентам запрещалось. Если поймают, мало не покажется. Но Эрвина предложение Ивара заинтересовало, и парни вдвоём принялись уговаривать Тайшу. Уговорили, конечно. Языки-то у обоих подвешены как надо. И, покончив с завтраком, троица вышла на улицу.

* * *

Солнце уже поднялось высоко и заливало площадь, отражаясь в витражах окон и играя в струях фонтана Магии, находящегося в центре. Тайша в очередной раз поразилась красоте этой картины. Центром фонтана являлась женская фигура, весьма искусно и натуралистично выточенная из белого мрамора, в длинном платье с изысканным орнаментом, с длинными, спадающими до бёдер волосами и вскинутыми руками, держащими лучистый шар, из которого, собственно, и били водяные струи. Шар символизировал магическую энергию, а женщина, видимо, изображала собой некую абстрактную чародейку. Хотя некоторые считали, что это сама богиня Альва, Подательница магической Силы. Впрочем, скульптор, создавший фонтан, давно умер, не спросишь теперь, что он имел в виду.

Магазинчик "Магические товары Тессы" располагался тут же на площади, он уже был открыт, и друзья, бодро топоча и звякнув дверным колокольчиком, вломились в него. Тесса, миловидная и стройная женщина средних лет с уже пробившейся в волосах сединой, протирала за прилавком какие-то колбы и кубки. Чародейкой она не была, но в нуждах обитателей Академии разбиралась хорошо, а положение в Гильдии Торговцев позволяло ей легко и в срок получать нужные товары. Тайша, Эрвин и Ивар, как и большинство студентов, в её магазинчике являлись завсегдатаями. Узнав их, она приветливо помахала из-за прилавка и вернулась к своему занятию.

Ивар, конечно, сразу же прилип к застеклённой витрине с волшебными картами.

- Эрвин, ты только глянь! Золотой Дракон! - закатывая глаза, восхищённо стонал он, пока Тайша расплачивалась за бутылёк чернил и несколько перьев. - Ты только представь, что я мог бы с одной этой картой!

- Если только у твоего противника не будет Драконоборца, - отвечал ему практичный Эрвин.

- Брось, Драконоборец - редкая карта!

- Едва ли более редкая, чем Золотой Дракон.

- Мальчики, если вы уже закончили причитать, может быть, пойдём дальше? - нетерпеливо осведомилась Тайша.

-Девчооонка! - презрительно протянул Ивар, отлипая от витрины и неприязненно глядя на подругу. - Если бы ты хоть раз поиграла в Волшебные Карты, ты бы нас поняла.

- Надеюсь, у меня хватит ума не влипнуть в это, - с достоинством ответила Тайша, направляясь к выходу.

* * *

На рынке Тайша несколько раз с удивлением замечала слонявшихся тут и там магистров Академии и старшекурсников. Они с повышенным интересом разглядывали и щупали товары, но все как один были явно напряжены и то и дело зыркали по сторонам, будто пытались кого-то высмотреть в толпе. Тайша указала на это обстоятельство друзьям, но те только отмахнулись. Лекций нет, экзамен сегодня у всех курсов должен быть только по боевой магии, да и тот отменён... Почему бы добрым людям не прогуливаться по рынку? Посмотреть-то тут есть на что. Вот, к примеру, шатёр заезжего альвенского оружейника: какая работа, какие изысканные узоры на клинках! А вон тот лук прямо светится от переполняющей его магии! - Явно заговорённый! А вон у той палатки не протолкнуться от девиц. Бусики, платочки, гребешки - в общем, всё, что надо любой девушке. Что, Тайша, тебе не надо? Так, может, ты вовсе не девушка, а парень, просто притворяешься?

Ребята поддразнивали Тайшу, она привычно фыркала в ответ.

Ближе к вечеру поужинали в "Трёх чародеях" и разошлись по домам, чтобы снарядиться для ночного приключения.

- Я приду туда пораньше, поколдую, чтобы к вашему приходу мертвяки уже были готовы, - ухмыляясь сказал на прощанье Ивар. - Интересно даже, удастся ли мне вас впечатлить?

- Очень сомневаюсь, - улыбнулся в ответ Эрвин. - Не забывай, я и сам неплохо разбираюсь в иллюзиях.

- Ну, может, хоть Тайша оценит...

Тайша только пожала плечами и направилась ко входу в студенческий корпус.

* * *

Складывая в сумку свечи, коробочки с реагентами и бутыльки с зельями и вспоминая дневную прогулку, Тайша в очередной раз недоумевала, как так вышло, что они трое - она, Эрвин и Ивар - подружились. Вышедших из разных социальных слоёв, их поначалу объединяла разве что любовь к магии. И если парни впоследствии обнаружили немало других общих интересов (взять те же волшебные карты или страсть с помощью иллюзий дурачить окружающих), то Тайша со стороны казалась совершенно чужой в их компании. Флегматичная и серьёзная русоволосая девушка, с миловидной, но не выразительной внешностью, почти никогда не расстающаяся с книгами и свитками. "Зубрилка", как презрительно отзывались о ней помешанные на нарядах и парнях сверстницы. Которые, разумеется, тоже не понимали её дружбы с великолепным во всех отношениях Эрвином и весёлым балагуром Иваром, завидовали и потому не могли удержаться от подколок.

Так уж получилось, что на первой же лекции эта троица уселась на соседние места в аудитории. И, видимо, под впечатлением от всего увиденного и услышанного в тот день, ребята с тех пор стали держаться вместе. Но ведь обычно подобная дружба быстро заканчивается. Тайша не удивилась бы, если каждый из них вскоре нашёл себе более подходящую компанию. Тем не менее, прошло уже три года, а они по-прежнему друзья.