– В такие моменты начинаешь верить во что угодно, – в материализацию мыслей, в марсиан, да даже в честных чиновников.

Старушка заливисто рассмеялась, настолько сильно, что обернулась добрая половина салона.

– Хорошая шутка. – она сняла очки и протёрла влажные глаза платком. – Как вас зовут?

– Бен. – немного поколебавшись ответил её собеседник. Он сомневался, стоит ли называть настоящее имя, но прикинув, что очень скоро оно облетит весь мир, решил сказать.

– Бен, как насчёт пари?

– Пари?

–Именно! – вскрикнула старушка. – Давайте поступим так, на протяжении целого часа вы будете повторять про себя – " Мы падаем", и вырисовывать в воображении картину, как наш самолёт стремительно теряет высоту. Если в итоге мы вернёмся живыми, то я победила.

– А если нет?

– Значит, победили вы. – подвела она вполне логичный итог.

– Боюсь, если я выиграю этот спор, то не испытаю никакого удовлетворения. – Заключил Бен.

Старушка снова заливисто засмеялась, а с ней и Бен. Он не знал, что его так развеселило, но глядя на её искреннюю улыбку, на душе стало теплее. Потом он вспомнил свою цель полёта и улыбки как не бывало.

– А вы весёлый, Бен. – улыбнулась она. – Вы напоминаете мне Патрика. Как вы могли догадаться, это мой супруг. Он мне и помог избавиться от страха перелётов. – бабуля немного замялась и стала теребить в руках бордовый платок. – Он всегда мне помогал. Бен, вы читаете газеты?

– Я предпочитаю книги.

– Книги я тоже люблю, но ежедневные газеты – это моя страсть. Хотите верьте, хотите нет, но просыпаясь утром, я всегда нахожусь в предвкушении какой-нибудь сенсационной новости. Я ожидаю это с таким же трепетом, каким ребёнок ждёт подарка под ёлкой на Рождество.

Снова неловкое молчание.

– Патрик каждый день приносил свежий выпуск газеты. Для этого он вставал 5 утра, чтобы съездить в киоск и успеть вернуться к моменту моего пробуждения.

– Разве вы не могли сами купить газету по пути на работу?

– Могла, конечно же, могла. – Она снова промокнула глаза платком и задумалась.

Бен посмотрел на её морщинистые руки и отвернулся к окну.

– Каждый день меня ожидал новый выпуск новостей, на кухонном столе. И так на протяжении 15 лет, без каких-либо исключений. – Вдруг продолжила свой рассказ старушка.

Опять молчание.

– Давно? – Бен снова повернул голову к своей соседке.

– Прошлой ночью. Я была у сестры. Мы собираемся раз в год на её день рождения. У нас что-то наподобие девичника: гуляем, разговариваем и конечно же, вспоминаем молодость. Я всегда уезжаю на неделю. Вот такая глупая традиция двух старух.

Молчание.

– Знаете, что самое ужасное Бен?

– Что?

– То, что я войду в дом, и на кухонном столе будет лежать свежий выпуск газеты. – Старушка вытерла слёзы бордовым платком. – Мой последний выпуск.

Следующие 40 минут прошли в тишине.

"Мы падаем. Мы падаем". – Повторял как мантру Бен, сам не понимая зачем. Видимо, из-за чувства злости, которое пробудилось в нём, из-за того, что он позволил страху контролировать его эмоции. За то, что он ни разу не долетел спокойно.

50 минут.

"Мы падаем. Мы падаем."

57 минут.

"Мы падаем. Мы падаем."

59:50…

Бен повернулся к старушке и с грустью, произнёс:

– Простите, но вы проиграли.

Она удивлённо вскинула брови.

Бен нажал в кармане на красную кнопку пульта. Прогремел взрыв.

На одной из улиц небольшого городка, прямо возле дороги стоял киоск с лотерейными билетами. Возле ларька столпилась приличная очередь. Люди общались между собой, сравнивали выигрыши и просто весело проводили время. Вдруг сквозь толпу стал пробираться старик с тростью, он нагло расталкивал людей и грубил каждому, кто пытался сделать ему замечание. Добравшись до прилавка, он схватил первый попавшийся билет, и оплатив его, также бесцеремонно отправился обратно.

После выходных, когда владелец киоска – мистер Краули подходил к своему рабочему месту, он заметил возле киоска всё того же грубого старика.

– И сколько прикажете вас ждать? Вы опоздали!

– Прошу прощения. – Неловко улыбаясь, ответил мистер Краули.

– Давайте мой выигрыш. – Старик бросил билет на прилавок.

Мистер Краули взял билет, сравнил его номер с таблицей выигрышей. Старик действительно выиграл, правда, его призом был всего лишь – стакан кофе, из забегаловки напротив, стоимостью 2 доллара.

– Поздравляю! Будьте добры дать ваш чек.

– Какой к чёрту чек?

– Сэр, чек мне нужен чтобы убедиться, что это именно мой билет. Без него я не смогу отдать ваш выигрыш.

– Что за чушь вы тут несёте? Я дал вам билет, дайте мне мой приз!

На протяжении 20 минут, мистер Краули пытался объяснить старику смысл вышесказанного, но того это мало интересовало. Около киоска уже образовалась очередь. Люди стали интересовать в чём дело, на что старик отвечал очередной грубостью. В итоге, так и не придя к компромиссу, мистер Краули сказал:

– Сэр, я не могу выдать вам ваш кофе без чека, давайте я просто подарю вам 3 билета, я уверен хоть один из них, да будет выигрышным.

– По-вашему я не могу позволить себе купить билет? Я похож на нищего? Всё что я хочу – это получить свой законный выигрыш! Четырнадцать лет! Четырнадцать чёртовых лет я играю в вашу лотерею, будь она не ладна, и впервые, что-то выиграл. Так дайте мне, мой чёртов выигрыш! – Старик стоял весь красный, словно того гляди взорвётся от негодования.

Пока они продолжали спорить, светловолосая девушка из очереди, куда-то отошла, и вернувшись, принесла стакан горячего кофе. Она подошла к старику и, протянув напиток, сказала:

– Мистер, вот кофе, который вы выиграли.

Старик резко замолчал, тяжело вздохнув, посмотрел своей раскрасневшейся физиономией на девушку и кофе. Указав кривым пальцем на стакан, он обратился к мистеру Краули:

– Это правда, мой выигрыш?

Мистер Краули, с благодарностью улыбнувшись девушке, обернулся на старика и произнёс:

–Да сэр. Это ваш приз, который вы выиграли, впервые за четырнадцать лет.

–Хах! – крикнул старик, своим хриплым голосом. И взяв чашку, самого дешёвого кофе, пошёл в сторону дому, широко улыбаясь.

Пожилая женщина в ярко-жёлтом платке сидела на скрипучей табуретке и сжимая тот самый чёрный блокнот в руках, горько плакала.

За несколько месяцев до этого.

Элеонора Петровна, как и всегда находилась на своём посту. Она внимательно вглядывалась в лицо каждого жильца, и если оно (лицо) казалось ей незнакомым, то непременно спрашивала:

– А вы, собственно, в какую квартиру?

Думаю, вам не составило труда сопоставить эти факторы и совершенно точно определить, что Элеонора Петровна работала консьержем в одном из домов. Какой это был дом, нам совершенно неважно, так как это не играет значимой роли в истории, а вот познакомиться поближе с нашей главной героиней лишним точно не будет.

Вот уже несколько лет она хранила спокойствие дома и его жильцов благодаря своей ответственной натуре и строгому характеру. Раньше Элеонора Петровна работала начальником на одном из заводов, но пришло время уходить на пенсию, чем она с удовольствием и воспользовалась. Да вот только, не просидев на той самой пенсии и пары месяцев, наша героиня заскучала от однообразной домашней жизни. Да и что ей делать дома, ей-богу? Жила она одна, дети, хоть и навещали, но нечасто, а навязываться, как другие матери, Элеонора Петровна не могла, уж слишком она себя уважала. Муж от неё ушёл аж восемь лет назад (не выдержал сильной женщины – слабак), а заводить новые отношения совершенно не тянуло. Так Элеонора Петровна и поживала.

Поняв, что дома находиться уже нет сил, она стала искать варианты подработок, и, к счастью, разговорившись с одной из знакомых дам, которая уже двадцать лет была счастлива в браке (потому что не являлась волевой женщиной), Элеонора узнала от неё, что в доме напротив требуется консьерж. Работа эта хоть, на первый взгляд, и простая, но уж очень ответственная. Ну, посудите сами: в доме 40 квартир, и в каждой проживает семья, семья со своими проблемами, пороками и заморочками. Ну чем не завод? А управлять большим коллективом Элеонора Петровна прекрасно умела. Да, зарплата здесь, конечно, гораздо меньше, но, учитывая пенсию и надбавки ветерана труда, выходило вполне приемлемо. Не теряя времени даром, наша героиня отправилась к главному по дому, и тот (приятный, но слишком мягкотелый парень) не смог устоять перед такой импозантной дамой и тут же принял на работу. Хех, как будто у него был выбор! Тут ещё вопрос, кто кого собеседовал, знаете ли!