Я шла под конвоем по коридорам дворца еще более шикарного, чем в Мириндиеле, и ничего не понимала. Насколько мне было известно такого титула как правитель у эльфов не было, а уж тем более правительница. За год общения с этой расой я ни разу не встретила женщины, занимающей достаточно высокий пост. Они были врачами, учителями, архивариусами, но не более… Однако, даже при приверженности эльфов традициям, за несколько столетий на этом континенте история могла пойти своим чередом, и я решила не ломать голову.

Попытка узнать у конвоиров судьбу ребят или Райна успехом не увенчалась. Они молча шагали рядом, не реагируя на вопросы и просьбы и только когда в сердцах пожелала, чтоб для них свет творения померк, получила обратную реакцию в виде увесистого подзатыльника. На человеческом, кстати, пожелала, но поняли ведь.

В зале, куда меня привели, оказалось довольно много эльфов. В кресле на возвышении, которое по всей видимости являлось троном, сидела невероятно красивая женщина. Она сделала повелительный жест и меня накрыло прозрачное поле вроде купола над магическим полигоном, после чего защитные экраны, мерцавшие перед выстроившимися вдоль стен эльфами и возвышением отключили. Я не рискнула открыть рот, пока не разрешили, помня, что Тэль говорил о начале официальных мероприятий, и терпеливо ждала.

– Итак, ты утверждаешь, что прибыла к нам с другого континента, – произнесла правительница и голос у нее оказался удивительно певучим. – Чем ты можешь это доказать?

– Да будет благосклонен свет творения к вам и всему вашему роду, – решила проявить вежливость я. – Мне нечем доказать свои слова кроме ответов на ваши вопросы, но, если хотите, я могу отвечать на них под заклинанием правды.

– Оно уже давно признано ненадежным, – высказался один из эльфов, стоящих слева от трона.

– Как вам удалось преодолеть антипортальную защиту? – поинтересовался другой.

– Я не знаю. Мы попали в ловушку в разрушенной библиотеке, и я впервые в жизни самостоятельно открыла телепорт. Вообще-то я его к точке перехода открывать собиралась, но перепутала заклинания и зачитала то, которое учила последним.

– На вас напал вампир? Мы считали, что после разрушения людьми источника они вымерли.

– Нет, он не нападал на нас. Райн наш друг и служит короне. Он спас меня. Пожалуйста, помогите ему!

– Помочь? Вампиру?! Да ты с ума сошла! – загомонили эльфы, но женщина на троне подняла руки и голоса почти моментально стихли.

– Откуда вы знаете Владыку Солиэнтэля? – вопросила она.

– Я будущая владычица эльфов Наталья Иномирянка, его невеста, – решила я зайти с козырей. Даже если не поверят сразу, может получится уговорить их отправить кого-нибудь к точке выхода.

Эльфы на миг замерли и начали хохотать.

– Дальше можешь не продолжать! Ты вообще не знаешь нашего Владыку, человечка, если придумала такое, – презрительно произнесла женщина. – Он ненавидит людей. Всех, без исключения. Если бы он не ценил столь высоко жизнь каждого эльфа, то уничтожил бы вас всех до единого!

Я ошарашенно смотрела на нее и не знала, что сказать.

– У Владыки был сын, он пропал много лет назад, – заговорил пожилой эльф, стоящий по другую сторону от трона. – Вам известно что-либо о его судьбе?

– Я знаю только повелителя Олистиниэля. Если это он, то с ним все порядке.

Эльфы переглянулись.

– Что вам известно о судьбе супруги и старшей дочери Владыки? – продолжал допытываться тот же мужчина.

– Ничего.

А действительно, что я вообще знаю о прошлом Тэля? Мы провели с ним вместе уже несколько месяцев, но говорили о чем угодно, только не об этом.

– Если вы утверждаете, что впервые открывали портал, то как попали на этот континент?

Я постаралась сократить историю как смогла, но она все равно заняла довольно много времени. Когда я закончила свой рассказ, один из эльфов подошел к своей правительнице и что-то зашептал ей на ухо.

– Что ж, вот ты и пойдешь, – усмехнулась женщина. – Если повезет, станешь первым, кто сможет лицезреть Владыку.

Эльф заметно побледнел, но перечить не рискнул и направился на выход.

– Точка выхода обозначена флажками, – вдогонку ему торопливо проговорила я. – Открытие портала может привлечь разных существ, мне говорили, что можно каскадом уйти на вершину обломанной стены, а когда телепорт откроется, прыгнуть к нему. Если не откроется в течение получаса, не ждите и возвращайтесь, но постарайтесь оставить сообщение, для тех, кто будет нас искать. Если все же попадете к нашим, требуйте, чтобы вас отвели в посольство или чтобы посла привести к вам. Его зовут лорд Идлертиниэль, если не поверит вам, передайте, что я сказала, что картошку он хорошо чистит, вряд ли кто-то кроме меня такое видел.

Эльф, приостановившийся в дверях, чтобы дослушать, ушел не оборачиваясь, а я вдруг подумала, что практически никто не знает куда мы делись. Вряд ли подкупленный вампиром телепортист будет организовывать спасательную экспедицию, скорее заляжет на дно, чтобы никто не узнал о его участии. Получается, что единственный кто знает, что мы пошли в Валению – это Ян, но он уже отправился к эльфам и когда до него доберутся еще неизвестно, а Райну срочно нужна помощь, да и что с нами сделают еще неизвестно.

– Ну что ж, думаю, у девушки вряд ли есть что еще нам сказать, – провозгласила правительница. – А пока сказанное ею проверяют, пусть побудет со своим другом.

В словах эльфийки звучала неприкрытая издевка, да и эльфы после них начали ухмыляться, но я не поняла в чем тут подвох и покорно пошла с конвоем на выход. Шли мы довольно долго, несколько раз спускаясь по лестницам, пока помещения не стали откровенно подвальными, а когда остановились перед запертой решеткой. Я поняла, что ведут меня в темницу. Но это оказалось не главным сюрпризом.

Охранник в темнице удрученно покачал головой и грустно посмотрел на меня, что-то сказав конвоирам. Те ответили жестко, эльф вздохнул и открыл дверь, едва слышно проговорив мне в ухо на ломаном человеческом:

– Мы его приковать. Чтобы жить, не ходить, стоять у дверь.

Я удивленно оглянулась на эльфа, но понять ничего не успела, меня втолкнули в камеру и заперли.

От дальней стены, находящейся в нескольких шагах, но скрытой темнотой, раздался то ли рык, то ли хрип. Я дернулась в противоположном направлении попытавшись поставить абсолютник и зажечь светлячок, но ни то ни другое мне не удалось. Надетый на меня ошейник выполнял функцию антимага.

Какое-то время я стояла, прижавшись спиной к стене у самой двери, и прислушиваясь к каждому шороху, но на меня никто не бросался, а глаза постепенно привыкли в темноте, начав хоть что-то различать. Я поняла, что на лавке у противоположной стены лежит кто-то массивный, а когда разглядела крылья начала осторожно подходить, делая крохотные шажки.

При моем приближении вампир развернул голову и, выщерив клыки, зашипел. Никогда бы не подумала, что это может приводить в такой ужас, но вскоре взяла себя в руки и сделала еще один осторожный шаг, убедившись, что тот действительно прикован. Глаза у вампира были насыщенного красного цвета, а, присмотревшись, я разглядела и отсутствие левой стопы. Это был Райнкард и ему однозначно требовалась помощь.

– Райн, ты меня узнаешь?

Вампир снова выщерился и зашипел, пытаясь дотянуться до меня, но не имея такой возможности.

– Это я – Таль. Я твой друг. Знаю, тебе сейчас нужна кровь, вспомни, я ведь уже поила тебя. Сейчас я подойду и помогу тебе. Сама дам крови, ты не должен мне мешать. Слышишь?

Но он не слышал. Вампир жадно следил за каждым моим движением, время от времени издавая пугающее меня до дрожи шипение. И все же я не могла позволить ему умереть, нужно было придумать способ относительно безопасно напоить его кровью.

Руки и ноги вампира были прикованы к лавке. Я вспомнила, как делала это у него в замке и стала заходить со стороны головы, куда вампир практически не мог дергаться. Выставив перед собой согнутую руку, я поднесла ее к лицу Райна, который тянулся за ней из последних сил. Было неприятно дразнить его так, но все же я провела руку чуть дальше, заставляя вампира приподнять голову и наклонить ее вперед, после чего шустро уселась на лавку позади него, не позволяя дотянуться до себя.