Я активировала поисковое заклинание, зацепив его за канал связи с Лейсом, и шагнула в портал. Но вышла я в другой части замка и никого не увидела. Что за фигня? Я посмотрела на заклинание. Ох, Лейс опять переместился. Сейчас он где-то в паре коридоров отсюда. Ну и быстрый же он!

Я вздохнула и почти побежала в сторону, где находился огненный Фаворски. «Почти», потому что на ногах были туфли на высоченном каблуке. За прошедшее время я научилась на них более-менее сносно ходить и даже переставала замечать до вечера, когда ноги начинали молить о пощаде.

Но вот бегать на них было равносильно самоубийству. Доковыляв до ближайшего поворота, я воровато оглянулась и стянула эти орудия пыток. О боги, как восхитительно выпрямить стопу! Сжав каблуки руками, я кинулась к месту «охоты».

Так стало намного проще. Я следила за перемещениями Фаворски, который удалялся вглубь каменного лабиринта коридоров и лестниц. Я уже решила, что не догоню его, когда взлетела по лестнице с хлипкими ступенями и врезалась в чью-то грудь.

Отступила назад, не ощутила опоры и начала заваливаться назад. Туфли в руках не дали зацепиться за широкие плечи мужчины, но, к счастью, он оказался довольно проворным и удержал меня за талию, прижав к себе. Я облегчённо выдохнула.

– Лейс, ну какого демона ты выскочил из-за этой колонны? – прошипела ему куда-то в район ключиц.

– Не думал, что это ты, – он ловко подхватил меня на руки и отошёл на несколько шагов от лестницы, – что ты тут делаешь?

– За тобой гоняюсь, – проворчала я и перекинула одну руку за шею рыжего, чтобы было удобнее, – кстати, отпустишь?

– Нет, – он растянул губы в улыбке и сверкнул насмешливыми янтарными глазами, – пол каменный, с щербинками. Либо простудишься, либо поранишься.

– Я могу надеть туфли, – сказала и положила вторую руку на плечо Лейса, как бы заключая его в объятия, – но ты прав, лучше неси на руках. Так у тебя меньше шансов что-нибудь выкинуть. Итак, что ты тут делаешь? И почему отсутствовал на первых двух парах? Ладно занятия Заварски, но мои?

– Ты расстроилась, что я не пришёл? – он перехватил меня поудобнее и пошёл вперёд.

– Из всего сказанного ты выцепил только это? – я поджала губы.

– Это ведь самое главное, – он непринуждённо пожал плечами.

– Ты невыносим, – я посверлила его взглядом, – куда мы идём и что делаем здесь?

– Если коротко, то вчера я кое-что почувствовал, будто за мной следят. А ночью кто-то был в моей комнате, – он бросил на меня короткий взгляд, – я почувствовал… магический след? Это так у вас называется? И не смог его упустить, хотя пытался всё утро.

– И вместо пар стал гоняться за этим кем-то? – уточнила я и получила кивок, – похоже, ты стал очень чувствителен к магии, раз смог почувствовать магический след тени. Наверняка это Мелвин. Точнее, я уверена, что это он.

– Значит, я не слетел с катушек, – едва слышно пробормотал Лейс.

– Ага, – ответила я и переложила обе туфли в одну руку, чтобы второй можно было тыкнуть Лейсу в грудь, – но почему ты сразу не пошёл ко мне? Зачем начал гоняться за ним?

– Малышка, я похож на мальчика, который с любой проблемой бежит к умной маме-утке? – я аж дёрнулась от его насмешливого пронзительного взгляда.

– Я не мама-утка! – воскликнула возмущённо, а потом резко убавила громкость, – прости, я всё время забываю, что вы уже взрослые люди и сформировавшиеся личности.

– Ты воспринимаешь нас детьми? – он заломил тёмно-медную бровь.

– Ну-у-у, – протянула я не решительно и слегка смутилась, снова обвивая его шею руками, – не совсем.

– Это хорошо, потому что я собираюсь побороться за тебя с братом и всеми теми придурками, что тебя окружают, – я вздрогнула всем телом и посмотрела в это хитрое нагловатое лицо.

Сердце бешено забилось в груди, а я растерялась. Я не ожидала, что Лейс так прямо признается в том, что… Что-то чувствует ко мне как к девушке? О боги, это похоже на бред! Это же Лейс Фаворски, главный негодяй академии и тот ещё шутник. Или, может, он хочет очаровать меня назло Марсу? Нет-нет, я не хочу об этом даже думать.

– А если я не хочу этого? – я ничуть не хуже выгнула бровь и усмехнулась, наконец взяв себя в руки.

– Я могу настоять, – склонил голову ко мне Лейс.

– Ты можешь попробовать, Фаворски, – я соблазнительно улыбнулась, но вспомнила, что сейчас выгляжу как Эзел, поэтому чуть поумерила градус улыбки, и закончила: – Но не раньше, чем я раскрою все твои и Марса секреты.

Лейс едва заметно вздрогнул, но я почувствовала. Парень отстранился, насколько это было возможно, пока он держал меня на руках. Пропал и намёк на прежнюю игривость, он снова был сосредоточен и собран. А я задумчиво прикусила губу, стараясь не показать разочарование. Ведь мне… понравились эти заигрывания. И я ещё больше утвердилась в мысли, что когда-то с близнецами произошло что-то отвратительное.

– Лейс, – чуть погодя я приникла к нему и шепнула на ухо, – давай кое-что сделаем. Зейн не может не знать, что ты его преследуешь, он же офицер. Предлагаю сыграть против него.

– Что для этого нужно? – тут же зажглись интересом глаза парня.

– О, самую малость, – я продолжала крепко обнимать его и нашёптывать план.

Через минуту мы продолжили наш путь. Точнее, продолжил Лейс, я беззаботно болтала худыми как две кочерги длинными ногами и оглядывала обстановку. В голову неожиданно пришла мысль, что парню может быть тяжело меня так долго нести.

– Лейс, тебе не тяжело? – тут же озвучила свою мысль.

– Нет, иначе я давно бы тебя отпустил, – он белозубо улыбнулся, – ты очень лёгкая. Странно, что твой вес ни капли не изменился.

– В смысле? – я посмотрела на него с недоумением.

– Когда ты потеряла сознание в своей комнате, – напомнил он, – я тебя перетащил на кровать. Ты всё такая же. Хотя физически ты имеешь другие параметры. Почему так?

– Какой наблюдательный, – проворчала я, – дело в том, что моя общая масса не меняется, только форма. Например, я не смогу перевоплотиться в человека, намного более тяжёлого, чем я. Нечем будет восполнить недостающую массу.

– А наоборот? – казалось, ему это действительно было интересно. И я решила рассказать о себе побольше.

– Могу, но лишнюю массу придётся скидывать в пространственный карман, а это не самая приятная процедура, – я передёрнулась и продолжила, – Мелвин не знает об этой моей способности. Никто не знает, кроме моей семьи. Он-то может применять заклинания для изменения внешности – иллюзии, чтобы принять любой облик.

– Разве так можно? Я не знал, что такая магия присутствует на Фадаре, – он покачал головой.

– Много ли ты знаешь о магии? – я улыбнулась, а потом осеклась, – прости.

– Ничего, – казалось, его это не задело, но я знала, что Лейсу стало неприятно, – может, ты обучишь меня магии? Хотя бы на уровне средней школы? Кажется, так ты говорила.

– Хорошо, – я положила голову ему на плечо и уставилась вперёд.

Так мы неспешно шагали по коридору, в конце которого опять была лестница, на этот раз винтовая, пока плечо Лейса не напряглось. Так, значит, он почувствовал где-то неподалёку Зейна. И чего он тут шныряет и уходит всё дальше? Судя по виду из ближайшего запылившегося окошка, мы в дальней части академии.

Как и договаривались, Лейс отпустил меня и пошёл дальше. Я оставила туфли на полу и на цыпочках последовала за ним, на ходу преображаясь до полуосязаемого состояния. И тут же затерялась в слабых тенях на облупленной стене. Хотя было довольно проблематично пробить сквозь личину Корнелии мою привычную магию.

Вокруг Фаворски продолжал парить полог тишины, скрадывающий все звуки. Я поставила его сразу, как начала объяснять парню свой план, поэтому наш недавний разговор и шаги Зейн точно не смог бы засечь. Лейс приблизился к винтовой лестнице и огляделся. И в ту же секунду тёмная тень впечатала его в ближайшую стену, тут же становясь осязаемой и видной глазу. Мелвин!

«Сейчас будет самое интересное!» – радостно взвизгнул Тиль, а я чуть не подпрыгнула на месте, перейдя из состояния бестелесной тени.