- А какое все это имеет отношение ко мне? – довольно ухмыльнулся Йокам, – а вы хотели воспользоваться ситуацией, ничего не сделав со своей стороны, а меня с Арреком выставить зачинщиками? Даже шлюхам, знаешь ли, платят за из услуги. Так что да, покушение вышло несколько неожиданным, но сомневаюсь, что старый хорек Аррек не предвидел его исход. Что такое банда Золотого ранга против моей племянницы с Флитвудом? Они их даже задержать не смогли бы! Вот и расплата за недооценивание королевского семейства… Теперь у вас два варианта: принять руку помощи Киррлутца, чтобы форсировать отречение, или отползти к себе на север и готовиться к войне.

И весь этот сокрушительный монолог Йокам выдал с улыбкой, словно о погоде говоря, а в конце еще и добавил:

- Уверен, Аррек ждет, что вы выберете второй вариант.

Велкин покраснел было, потом побледнел, а следом – покрылся испариной. Он даже не заметил оскорбления упоминанием шлюх: сейчас его заботило совсем иное.

- Понятно. Так вот, что вы на самом деле задумали, и именно такой ответ я и передам его светлости. Что ж, и правду говорят: лорд Йокам несет что хочет и ничего не боится. Чего еще было ждать! – выплюнул он с ненавистью наконец и бросился прочь.

Следом, как поджавшие хвост собаки, поспешили его спутники.

Стоило им скрыться, сияющую на лице Йокама улыбку словно стерло, а в глазах загорелся опасный огонек.

Маркиз хрустнул костяшками и хищно оскалился.

- Милорд, вам известно, кто тот юноша рядом с графом? – спросил адъютант.

- Преемник. Велкин сам его назначил после нескольких выигранных сражений со зверолюдами из Токвинина. Я бы сказал, что выступил парнишка превосходно, и даже не лишен таланта. Счастливчик: если обойдется без несчастных случаев – станет командиром Черных Клинков, – и с ухмылкой добавил, – если обойдется.

Брэндель

Роскошный кабинет так и пронизывали падающие на мягкий ковер весенние солнечные лучи, а из окна открывался прекрасный вид на горы в отдалении. Каркаде в белой фарфоровой чашечке на столе успел настолько остыть, что в этих лучах чаинки казались агатами.

Сейчас здесь собрались немногие: стоящие по одну сторону стола Брэндель с Фрейей и сидящая за ним безмятежная Гриффин, позади нее – Майнилд, Флитвуд, Обербек, Макаров и незнакомый лысеющий мужчина.

Брэндель даже не сразу заметил будущего короля: Харуце настолько тихо притаился у незнакомца за спиной, что пришлось как следует приглядеться, чтобы его обнаружить.

Его взгляд вернулся к принцессе

«Не понимаю…»

В игре ее образ окружал ореол загадочности: на портретах и в видеороликах Гриффин даже представала окруженной сиянием, как живая легенда, а бесконечные пересуды и рассказы с форумов добавляли противоречий, лишая ее… человечности, что ли?

Теперь же перед ним сидела живая девушка, пускай и невероятно красивая, с тонкими эльфийскими чертами и серебристыми глазами. Да, распущенные по плечам локоны сияют в солнечных лучиках, словно волшебная накидка, но на лице застыло легкое недовольство, словно от постоянных забот, а брови сошлись у переносицы. Эта Гриффин казалась далекой от образа несгибаемого лидера и кумира целого поколения. А еще, если как следует присмотреться – совсем юной, почти подростком, и уже несущим непосильную ношу.

«Настолько непохожа на то, что я видел в игре… Подумать только, как мало геймеров сумело попасть на личную аудиенцию и записать видео, а еще меньше – достаточно пробыть рядом, чтобы выложить анализ НПС. Кто-то писал, что она относится к себе, как к товару или разменной монете, пусть и очень дорогой, и такое положение дел ее устраивает. Другие – что считает свой статус чем-то достойным восхищения и гордится им, третьи – что титул и ответственность ее тяготят…. Я лично так и не добрался до ее квестов, но командир почему-то назвала ее глупой девчонкой».

Последнее заставило Брэнделя поломать голову: мнению командира, а тогда еще – и лидера гильдии он доверял безусловно, но почему та составила именно такое мнение, все равно не понял.

«Королевская фракция. На что они только не готовы, чтобы удержать власть – не остановились даже перед союзом с Арреком и Ранднером, не погнушались отступиться от заветов короля Эрика. Что же сама Гриффин… Согласилась с их выбором, добровольно ли? В любом случае, если уж с кем и можно здесь сотрудничать – так это с ней».

Утвердительно кивнув про себя, Брэндель продолжил размышлять:

«Если Ауин преодолеет кризис гражданской войны и не растеряет военной мощи, нашествие Мадара будет остановлено. Тогда королевство продержится еще век-другой, а что потом – уже не моя забота. Я просто хочу «закрыть гештальт», избавиться от старых сожалений, и чтобы больше об этом не вспоминать. Гораздо интереснее попутешествовать по миру и узнать что там, за Пустошью, куда не ступала нога ни одного геймера».

И тут он поймал себя на мысли, что… ему что-то не нравится в собственных мыслях. Что-то неправильно…

Понять, что именно не так, он не успел: принцесса наконец-то заговорила.

- Сир Брэндель, благодарю за помощь на собрании, – вкрался в уши тихий приятный голос, – словами не передать, насколько я вам признательна. Тем более, что королевская фракция не выказывала к вам открытого расположения… и это далеко не первая помощь с вашей стороны.

- Ваше королевское высочество, принцесса-рег… – начал было Брэндель по привычке, но инстинктивно осекся.

В реальность его вернула искра непонимания в глазах Гриффин и остальных. Не сразу, но он сообразил, какую допустил ошибку: титул, ей еще только предстоит стать регентом после коронации Харуце!

В королевской фракции, естественно, это приняли за намек, и тут же принялись строить догадки. Во-первых, парень точно признал положение и права принцессы и ее брата, а во-вторых – явно высказал расположение. В принципе, по-другому и быть не могло: в политических переговорах отсутствие четко выраженной позиции – табу, а он им уже помогал, а там и до роялизма недалеко. Градус расположения присутствующих мигом подрос, и даже со стороны скептично настроенного Флитвуда.

«Доказал надежность не словами, а поступками, да и со словами неплохо обращается… Наверняка потомок древнего рода – не меньше».

С его мнением согласилось бы большинство присутствующих.

Брэндель криво ухмыльнулся:

- Не стоит благодарности: я прикрывался Вашим именем во время восстания в Трентайме.

- Ах так? – переспросила Гриффин, просияв торжественной улыбкой, – тогда спрошу еще вот что: мы же так и не узнали, откуда вы. Правда, что вы – Горный рыцарь?

Брэндель утвердительно кивнул.

Том 3. Глава 291

Первый раунд борьбы.

«Герой – это всего лишь мальчишка!» – подумал Флитвуд.

- Сир Брэндель…

- Зовите меня просто Брэндель, – перебил он её.

- Брэндель, я хочу услышать твое мнение о текущей ситуации, – принцесса Гриффин положила руки на стол, аккуратно держа белую фарфоровую чашку. По темной поверхности пошла рябь, а её прекрасные глаза, словно покрытые серебром, блеснули.

Брэндель обвел взглядом всех присутствующих в кабинете одного за другим. Харуце был как всегда спокоен – Его Королевское Высочество казалось наивным, но на деле же он обладал огромной проницательностью. Он, скрывшись за незнакомцем, внимательно оглядывал всех. Брэндель, сосредоточив на нем свой холодный взгляд, мельком увидел женщину-рыцаря, стоявшую позади Гриффин. Каждый раз, когда он смотрел на неё, её сердце начинало стучать чаще. Он отвел взгляд.

- Простите меня, что касается отдела Харуце, то сейчас мне не о чем говорить. Север уже давно пал под властью эрцгерцога Сифака и двух легионов королевства. И Черный клинок, и Легион находились в руках знати на севере, а южная армия была атакована Мадарой. Схема неизвестна по сей день, и граф Денье не спешит подписывать соглашение, я боюсь, что это и есть причина…

Он сделал паузу и хотел сказать, что несмотря на то, что на юге было три руководителя – Виейро, Карсук и Голан-Эльсен, все они были объединениями одной общины. Зима заблокировала путь северной армии на юг, но пока тают снег и лед, надежда на сохранение принцессы исчезнет.