Для начала он пригляделся к странной золотистой эмблеме с продолжением в виде поднимавшегося от тыльной стороны запястья по руке узора. И все же, сколько ни приглядывайся – на активизацию Крови богов не тянуло.

Скорее у нее под кожей двигалась Мана.

Орнамент показался Брэнделю знакомым, но припомнить, откуда именно, не удавалось, несмотря на все попытки. Покачав головой, он ответил:

- Это не Кровь богов. Думаю, это из-за Золотого яблока и повышенного содержания в нем Маны. Возможно… Мана в тебе резонирует с волной Маны Темного леса. Но это даже к лучшему.

- Так это хорошо или плохо? – чуть успокоилась Скарлетт, точно зная, что лгать ей в открытую Брэндель не станет, но и не совсем понимая, что значат его слова.

- … Мдааа…. Возможно, придется тебе стать элементалистом, но для этого придется дождаться, пока сэр Ортлисс изволит выйти из спячки.

«Вот ведь Героический дух мне достался: спит по двадцать четыре часа в сутки, из пушки не разбудишь! Неудивительно, что они все так молодо выглядят!»

Том 3. Глава 151

Янтарный меч – том 3 глава 151

Глава 151 – Занавес поднимается

Воины Собора, скорее всего, расчищали путь до Петли Пассатов, но за ними погнался неведомый монстр. У Брэнделя смелости пойти по их следам не хватило: а что если босс передумает преследовать и отправится назад?

«Если он патрулирует некую внешнюю границу, причем целиком, он активно охотится на чужаков. Чем ближе продвинемся к центру Петли – тем выше шанс быть обнаруженным, и чем дольше я об этом думаю – тем больше предвижу проблем. Надо что-то делать…».

Святой Собор выпустил элиту Серых рыцарей в качестве разведки, и Брэндель решил, что стоит поступить также. Первое,ч то пришло в голову – ящеролюды Огненного когтя – эти точно способны были собрать больше информации о местности. Не совсем профессиональные лазутчики, конечно, но выручит система связи Плейнсволкера: никаких ограничений и все в режиме реального времени, так что карта вырисуется приличная.

Чтобы усилить когнитивные способности карты, он активировал не только Копьеносцев, но и Горнистов Огненного когтя, связав карты. Проделал все это он тайно, а новые фигуры оказались невидимы для живых, так что никто ничего не заметил.

Равномерно распределив Духов Пауков Ветра, ящеролюдов, каменных пантер и вновь полученных в распоряжение волков между кентаврами и своими людьми, он создал неуязвимую систему оповещения. Больше подделать ничего было нельзя, так что они двинулись дальше, оставив мертвых позади.

Время словно ускорило ход, и, судя по часам, наступил полдень – второй этап цикла Плейнсволкера, когда можно тасовать и доставать новые карты.

Первым делом Брэндель активировал Пепельный вулкан, чтобы пополнить запасы Огня в бассейне элементов, а сразу после – с сожалением покосился Вампирского барона.

«Жаль, что темные карты нельзя использовать при ярком солнечном свете, иначе любой ценой достал бы! Вампирский барон – первоклассный разведчик: и по скорости, и по полетам на близкие расстояния равных ему нет».

Закончив возвращать остальные карты на место, он вгляделся в ближайшие деревья: туман оседал, и уже даже на таком расстоянии с трудом можно было разглядеть хоть что-то. Белая мгла окутывала горы, постепенно скрывая их от взора, и с каждой минутой видимость только ухудшалась. Бойцы Золотого ранга уже засекли стремительно усиливавшееся присутствие в воздухе какого-то нового и нестабильного Элемента.

Границы моря Хаоса колыхались в Приливе, словно силясь прорваться наружу. Черная демоническая луна, прекратив попытки замаскироваться под серебряную, зависла в небе давящим диском. Всплеск Маны усилился, выйдя на пик, подобные которому случаются раз в тысячелетие, словно мощным ревом оповещая весь континент о своем прибытии.

Перемены стали заметны буквально за минуту: первым делом ощутимо упала температура: все в отряде Брэнделя словно попали в разгар суровой зимы. И деревья, и земля начали на глазах покрываться инеем.

- Морозное Бедствие… – пробормотал кто-то, сам не осознавая, насколько попал в точку. Многие тут же поняли, вздрогнули и поежились.

Они столкнулись с одним из страшнейших бедствий в Темном лесу: в течение нескольких часов температура упадет настолько ниже нуля, что холод убьет все незащищенные живые существа в зоне поражения.

С другой стороны, и монстров тоже, и Брэндель мог бы порадоваться этому обстоятельству, если бы ни одно «но»: подвид волков, который Морозное бедствие не затрагивало.

Зимние волки.

- Морозное бедствие! – воскликнул кто-то еще раз, уже явно с пониманием, что это значит.

Один из кентавров поспешно снял с шеи подвеску на золотой цепочке: кристалл в металлической оболочке с заключенной в нем крошечной частичкой Огненного семени. Ни на создание полноценного укрытия, ни на преобразование значительных территорий в благословенные Матерью Маршой такая вещица была не способна, но в качестве магического подобия факела вполне годилась. К тому же, такой амулет превращал небольшой участок земли в стабильную благословенную землю, что посреди Хаоса было бесценно.

Любой зашедший так далеко в Темный лес и тем более добравшийся до Зеленой башни должен был иметь при себе такой амулет, просто чтобы защититься от ярости стихии и перепадов температур. Увы, были среди них и глупцы, не озаботившиеся ни приготовлением, ни тем более тем, чтобы прихватить с собой запасные.

От активировавшего Огненное семя кентавра в небо взлетел луч света, одинокий, но разогнавший тьму.

Концентрация черной Маны в зоне прохода луча усилилась – та словно сопротивлялась свету. Прямо у них на глазах происходило первое явное нарушение закона Матери Марши, «Тиамата» – доказательство того, что Хаос перешел в наступление. Ядовито-синие вспышки в темных облаках напоминали молнии.

Очередной всплеск Маны.

«А встреча с волками еще точно предстоит…»

Брэндель тоже достал свое маленькое Огненное семя, приобретенное в Зеленой башне: уж кто-кто, а он точно не отличался забывчивостью, тем более понимая, что их ждет впереди. Создание таких вот маленьких Огненных семян практически ничего не стоило: несколько тысяч Тор или кристалл пламенного агата, и позволить себе их мог практически каждый.

Положив артефакт на ладонь между большим и указательным пальцем, он монотонно пропел заговор, и Семя тут же ослепительно ярко засияло.

Взмах руки – и в воздух выстрелил еще один луч света. Огненное семя запульсировало, резонируя с выпущенным кентавром.

Вайдалл наблюдал за всем этим, подняв бровь: друиды, конечно, просили его помогать парню, приглядывать за ним и все такое прочее, но этот человеческий отпрыск, похоже, и сам полон сюрпризов. Сражаться с волками – как будто всю жизнь этим занимался, прокладывать путь в Темном лесу – словно зная его вдоль и поперек… Что же дальше?

Тем временем, прерывая мысли старейшины, в небо взлетел третий луч, в этот раз – Квинна.

Не в силах сдержать любопытство, Вайдалл подошел к Брэнделю и потихоньку спросил:

- А ты часто бывал в Темном лесу?

Но тот только задумчиво тер лоб, явно глубоко погрузившись в размышления.

«Вторая волна не такая как в игре! Черные, теневые и мглистые волки в первой – абсолютно те же, но во второй должны были показаться волки-разрушители, а здесь… Почему?!»

Придется на ходу менять стратегию, а ведь у него, можно сказать, уже было заготовлено «прохождение» этой миссии, и даже варианты на случай, если порядок появления волков изменится! Теперь же почва словно уходила из-под ног. Ощущение потери контроля засасывало, словно зыбучий песок.

Приземлившиеся на лицо снежинки мгновенно растаяли, заставив вздрогнуть и прийти в себя. Сфокусировав взгляд, он присмотрелся: там, куда не дотягивалось Огненное семя, снег уже сыпал стеной. Получается, тает он не из-за тепла тела, а из-за защиты Семени?

- Это знак второго прилива и новых волков?

Кивнув в ответ, Брэндель крепко сжал губы и поднял голову в небо: