Внезапный шорох шагов заставил всех обернуться на источник шума. К ним спешил Остин. Пока Брэндель занимался расследованием, им ничего не говорили, и граф, потеряв терпение, пришел посмотреть, в чем причина задержки.

При виде трупов он пораженно замер.

Том 3. Глава 150

Янтарный меч – том 3 глава 150

Глава 150 – Перемены Скарлетт

Протянув руку к ближайшему телу, Остин приподнял серую ткань, чтобы осмотреть доспех. Вид ярко-красной эмблемы Собора Святого Пламени заставил его побледнеть: солдат-сановников на своем веку он повидал немало.

«Марша Всевышняя! Да с кем же они встретились, чтобы столько сильных бойцов вот так вот сложили тут голову?»

Встретившись взглядом с Брэнделем, он собрался поделиться соображениями, но тут его внимание привлек ближайший труп.

- Серый рыцарь, да не один? Судя по численности и составу бойцов, здесь должен быть кто-то не меньше епископа… – пробормотал он под нос, почувствовав, как холодеет кровь.

Назначенные Собором епископы все до единого в совершенстве владели силой Элемента: даже прямая схватка с варгом скорее всего закончилась бы не в пользу монстра.

Пришедшая в голову следом идея ужасала, и Остин в немом испуге снова поднял взгляд на Брэнделя. Неужели этот дерзкий безумец их всех поубивал? Он ведь никого и ничего не боится, даже осмелился нанести оскорбление Киррлутцской империи!

«Мать Марша! Он же… в союз с друидами вступил! Они что, готовятся снова начать Священную войну?!»

Ужасающая мысль пронеслась молнией, но столь же быстро ушла: нет, глупо было о таком и помыслить!

- Смотрите, некоторые из них держатся за луки, – пояснил Брэндель всем присутствующим, – но до стрел дотянуться не успели. Либо всех разом накрыло сильнейшим заклинанием, либо противник неимоверно огромный. Земля не перерыта и не пошла буграми от веса, так что огромное создание исключаем. Я считаю, здесь действовало что-то вроде иллюзии, которая накрыла всех разом.

Холодный и лишенный эмоций анализ заставил и Квинна с Вайдаллом, и Остина синхронно вздрогнуть. Монстр страшнее варга? Неизвестное ужасное создание, которое, возможно, прямо сейчас наблюдает за ними из тьмы и готовится напасть.

Совершенно невообразимым казалось и то, что молодой с виду парень совершенно спокойно стоит на месте, не выказывая страха.

- Слышали когда-нибудь о тварях, которые так нападают?

Сам Брэндель повидал в игре порядком подходивших под описание зверушек – даже слишком много – и это ставило в тупик. При этом не факт, что на Пустоши не водились еще какие-то неведомые монстры, с которыми он мог и не столкнуться.

Порождения нынешнего Прилива, поднятые Хаосом и Маной – невообразимые и непонятные. А может, этот откуда ни возьмись прилетевший легкий ночной ветерок – предвестник появления чудовища?

Или….

«Будь это квест в игре, НПС выдали бы подсказку-другую, так что стоит попробовать порасспрашивать – вдруг что-то да всплывет?»

«Похоже на Спектра. Легендарные смертоносные духи, с которыми уже много лет никто не сталкивался, отнимают жизнь именно так, быстро и незаметно… – предположил Остин, приглядываясь к Брэнделю повнимательнее. Поначалу он решил, что парень импульсивен и действует сгоряча, но его вдумчивый подход и детальные разъяснения заставляли призадуматься.

А может, он ошибался на его счет?

«А я, похоже, начинаю прозревать… Когда вообще в последний раз в Ауине появлялся кто-то вроде него? Как он там говорил, он лорд Фюрбурга? Это Трентайм… Так город же должен быть в управлении у того бесполезного сынка графа Ранднера…»

Будучи военным и дворянином среднего эшелона, он обращал внимания ни на слабых, ни на сильных мира сего, предпочитая вращаться в собственных кругах, так что припомнить, кто именно должен заправлять Фюрбургом, не удалось.

«Одно точно: этот загадочный паренек совершенно не может просто прозябать в глуши вроде Трентайма. Да самая талантливая наша молодежь с ним не сравнится, как и большинство знатных шутов… Нет, он явно лжет насчет того, кто такой. Да и ауинец ли он вообще?»

А Брэндель, только что вышедший из боя намного более опасного, чем все стычки с Мадара вместе взятые, вел себя как ни в чем не бывало. Настолько безмятежно, что это не могло не вызвать вопросов.

Вот и Остин не смог сдержать удивления во взгляде.

- Спектр? Да вряд ли… – покачал Брэндель головой.

Для начала, спектра Серые рыцари не стали бы окружать: монстр, конечно, был большой, но в остальном не подходил под описание. Его атаки крали тепло у живых созданий, так что тела должны были покрыться слоем наледи. Вайдалл с Квинном тоже отрицательно покачали головой. В Темном лесу спектры, конечно, водились, но оба с ними сталкивались в прошлом и понимали, что здесь следов их присутствия нет.

Других идей ни у кого не было, так что Брэндель вернулся к самостоятельным размышлениям. В памяти всплыли рассказы друидов о первых нападениях на их разведотряды в Петле Пассатов.

«Друидов вынудили отступить из Петли, но вряд ли таким вот образом. Может, дело в появлении Шрама, или Петля среагировала на чужаков иначе, чем на друидов? Или Шрам на ветру заставил тварь напасть по-другому? Как бы там ни было, в этом квесте оно – точно главный босс, с которым предстоит столкнуться. С такой легкостью убрать стольких опытных бойцов Святого Собора и обратить остальных в бегство… Да что же это за сила такая?!»

От прилетевшей следом мысли с виду хранящий невозмутимость Брэндель с трудом преодолел бурю эмоций: а что если бы они первые встретились этому чудовищу на пути? Да им, можно сказать, сказочно повезло! Оставалось только возблагодарить судьбу и случай за излишнюю поспешность сил Собора, принявших на себя основной удар и давших им возможность ускользнуть.

«А я-то думал, что поход выдастся попроще… А геймеры, помнится, попадали в Вальхаллу и на уровне поменьше моего, так что можно было рассчитывать … Эх, черт побери, получается, остальным просто больше повезло!»

Не стоило позволять раздражению и гневу вырваться наружу. Десятилетний опыт командования войсками в боях позволил ему мгновенно взять себя в руки и задуматься, что делать дальше.

«Если геймерам удалось дойти до центра Петли Пассатов просто наудачу – квест не невыполнимый. Но, честно говоря, судя по силе этого босса, перед тем, как даже пытаться, стоило бы потренироваться… лет эдак двадцать игрового времени».

Совершенно точно нельзя вступать в бой в открытую, так что, скорее всего должен быть некий секретный путь, по которому босса можно обойти. Увы, воспоминания прошлого не дали ни единой подсказки или даже полезной детали. Гильдии не постили видео-прохождения целиком: только частично, а что-то стоящее – явно не в бесплатном контенте. При этом решение платить за прохождение одного-единственного квеста казалось сомнительным.

Посочувствовав в душе заплатившим за настолько бесполезную информацию, он оценил шансы попасть в параллельный мир, где она могла пригодится, и горько усмехнулся про себя. А может, стоило и раскошелиться?

Вероника с ее магами, Великие маги из Гальбу, Андеша и _{возможно, только возможно} нечто еще более ужасающее, чем все трое вместе взятые, и это не считая моря волков вокруг – от такого у кого угодно разболится голова, Брэндель не стал исключением.

«Ну правильно, давайте еще усложним мне квест! Чертова гильдия, заполучившая Вальхаллу, явно наврала и преуменьшила добычу! Это явно не для начала игры квест, мать твою так!»

Брэндель с такой силой тер лоб, что тот даже покраснел. Немного придя в себя и оглядевшись, он обнаружил, что и Скарлетт заблудилась где-то в собственных мыслях – удивительно, ведь обычно она всегда оставалась настороже.

- Скарлетт?

-… Да? – задумчиво и потерянно откликнулась девушка.

- Что такое?

- У меня что-то с рукой, – взволнованно сказала она, озадаченно разглядывая ладонь. Брэндель запаниковал было, решив, что Кровь богов снова взялась за свое, но быстро решил, что навряд ли: действие Золотого Яблока не могло закончиться настолько быстро.