Молодой джедай поспешно кивнул, обещая без раздумий. Он был готов согласиться на все, лишь бы уменьшить боль наставника, лишь бы спасти его.

– Да, учитель.

Дыхание Квай-Гона участилось.

– Оби-Ван, он избранный. Он восстановит равновесие в Силе. Будь ему хорошим учителем.

Мастер-джедай поймал взгляд падавана, но глаза его уже остекленели. Дыхание утихло. Сила и жизненная энергия покинули тело Квай-Гона.

– Учитель… – тихо приговаривал Оби-Ван, прижимая к груди безжизненное тело и тихо проливая слезы. – Учитель…

Минуло три дня. Оби-Ван Кеноби стоял в маленькой часовне храма Тида, где оплакивали павших героев и отдавали им последние почести. Снаружи, на траурном помосте, покоилось тело Квай-Гона Джинна, подготовленное для кремации. На площади перед храмом уже собрались набуанские граждане, гунганы и первые лица планеты, чтобы почтить память мастера-джедая.

Многое изменилось в жизни тех, кто сражался за свободу Набу. Когда армия дроидов осталась без управления и пала, Торговая Федерация утратила власть над планетой. Весь наземный транспорт, танки, ОВП, оружие и боеприпасы были переданы Республике. Наместника Федерации Нута Ганрея и его помощника Руна Хаако вместе с другими пережившими битву неймодианскими заговорщиками заключили под стражу и отправили на Корусант, где их ждал суд. Избранный Верховным канцлером Республики сенатор Палпатин пообещал, что оккупантов ждет быстрое и справедливое возмездие.

Во время боя во дворце королева Амидала перехитрила неймодианцев, притворившись, что сдается. Так ее группе удалось легко и без потерь попасть в покои наместника до того, как тот успел сбежать. В это время Сабе со своим отрядом отстреливалась от дроидов несколькими этажами ниже. Связавшись с ней по комлинку, юная королева приказала прекратить бой и по служебным коридорам проникнуть в тронный зал, чтобы отвлечь внимание Ганрея. Она шла на сознательный риск, поскольку Сабе могла не успеть вовремя. У Амидалы был и запасной план – потайное отделение с оружием. Опускать руки королева не собиралась в любом случае, намереваясь прорваться с боем, если план со служанкой провалится. Она была совсем юной, но при этом бесстрашной и дерзкой, обладала прекрасным умом и интуицией. Оби-Ван обратил внимание на ее способности практически с первого момента их знакомства. Он считал, что из Падме Наберри получится отличная королева.

Однако всех их спас девятилетний мальчик. Даже не зная толком, что делает, Энакин Скайуокер пробил брешь в мощной обороне Федерации, пронесся сквозь силовое поле, приземлился на брюхе истребителя в ангаре неймодианского флагмана и выпустил ракеты по главному реактору. Следом началась цепная реакция, взорвавшая станцию управления изнутри. Одновременно был уничтожен центральный передатчик, связь оборвалась, и армия дроидов застыла на месте. Энакин клялся, что атаковал наобум, без всякого плана в голове, и торпеды выпустил, не ожидая никакого результата. Однако, тщательно расспросив мальчика и выслушав его рассказ, напоминавший полнейшую небылицу, Оби-Ван удостоверился, что юным пилотом руководило отнюдь не мышление обычного человека. Невероятная концентрация мидихлориан обеспечила мальчику прочную связь с Силой, к которой даже мастера-джедаи уровня Йоды могли стремиться всю жизнь, но так и не достичь. Теперь он верил в правоту Квай-Гона. Энакин Скайуокер действительно был избранным.

Оби-Ван мерил шагами комнату. Он переоделся для похорон в новую одежду свободного покроя и песочного цвета, традиционную для Ордена джедаев, а на поясе висел меч Квай-Гона, теперь его собственный. На Набу в полном составе прибыл Совет джедаев, чтобы отдать последнюю дань уважения его учителю и поговорить с Энакином. Сейчас в соседней комнате мальчик вновь предстал перед высокой коллегией. Совет вынесет решение с учетом всех произошедших за это время событий, и Оби-Ван понимал, что в этот раз оно будет окончательным и бесповоротным. На самом деле он не знал, чего ждать.

Молодой человек остановился и, глядя в пустоту, задумался о Квай-Гон Джинне, своем учителе, друге, человеке, заменившем ему отца. Он подвел рыцаря, и это стоило тому жизни. Но Оби-Ван почтит память Квай-Гона и продолжит его дело, если обучит мальчика. И он исполнит обещание, несмотря ни на что. Джедай печально улыбнулся, осознав вдруг, что рассуждает так же, как его непокорный наставник.

Дверь отворилась, и в комнату вошел Йода. Он опирался на палку и медленно переставлял ноги, шаркая по полу. Морщинистое лицо было задумчивым, глаза казались сонными.

– Мастер Йода! – Оби-Ван почтительно поклонился и поспешил навстречу старейшине Ордена.

Тот кивнул в ответ.

– Звание рыцаря-джедая тебе жалует Совет. Насчет мальчика решение тоже принято, – объявил он торжественно.

– Его будут учить?

Длинные уши старичка подались вперед, сонные веки приподнялись.

– Так нетерпелив ты. Не сомневаешься в решении нашем?

Оби-Ван прикусил язык и замолчал, покорно дожидаясь, что скажет Йода. Тот посмотрел на него испытующе:

– Великим воином был Квай-Гон Джинн. – Скрипучий голос мастера был печален. – Но гораздо большего мог бы добиться, не беги он так быстро. Медленнее идти ты должен, Оби-Ван.

Молодой человек не сдавался:

– Квай-Гон верил в мальчика и видел в нем то, о чем все остальные даже не догадывались.

Йода только покачал головой:

– Так скоро не суди. Не все понять нам дано. Не все в один миг открывается взору. Долгие годы нужны, чтобы джедаем стать. Еще больше лет, чтобы стать с Силой единым.

Йода подошел к окну. В комнату лился меркнущий вечерний свет, мягкий и золотой. Приближалось время прощания с Квай-Гоном.

Глаза мастера смотрели куда-то вдаль.

– Решение принял Совет, – наконец объявил он. – Мальчика учить будут.

У Оби-Вана словно гора с плеч свалилась. Его переполняла радость, и он не смог скрыть благодарную улыбку.

Йода заметил его восторг:

– Доволен ты? Так уверен, что правильно это? – Морщинистое лицо посуровело. – Будущее мальчика по-прежнему туманно, Оби-Ван. Ошибкой будет учить его.

– Но Совет…

– Решил. Да. – Глаза блеснули из-под обманчиво сонных век. – С решением Совета не согласен я.

Повисло долгое молчание. Два джедая, поживший и много повидавший на своем веку и молодой, только начинающий свой путь, смотрели друг на друга, прислушиваясь к голосам, доносившимся с площади. Оби-Ван не знал, что сказать. Было ясно, что Совет не внял мнению Йоды, что уже само по себе было необычным. Но еще более странно то, что старейшина Ордена джедаев сообщил о возникшем разногласии во время этого разговора. Это означало, что его чрезвычайно беспокоит будущее Энакина Скайуокера.

Молодой человек заговорил, тщательно подбирая слова:

– Мальчик станет моим падаваном, учитель. Я приложу все силы, чтобы обучить его наилучшим образом. Но я всегда буду помнить то, что вы сказали. Я буду предельно осторожен и буду внимательно следить за его успехами.

Йода пристально смотрел на него какое-то время, потом кивнул.

– Что обещал, хорошо запомни, юный джедай, – произнес он тихо. – Будет довольно, если слово ты сдержишь.

Оби-Ван поклонился:

– Я запомню.

Они вместе вышли на залитую закатным светом площадь.

Погребальный костер разгорался, и пламя медленно охватывало тело Квай-Гон Джинна. Вокруг собрались те, кто пришел почтить память рыцаря: королева Амидала и ее верные служанки, Верховный канцлер Палпатин, губернатор Сио Биббл, капитан Панака и почетный караул из сотни набуанских солдат. Напротив стояли босс Насс, Джа-Джа Бинкс и двадцать гунганских воинов. Пространство между ними с одной стороны занимал Совет джедаев во главе с Йодой и Мейсом Винду, а с другой стороны круг замыкали друзья рыцаря – джедаи, знавшие его лучше и дольше других.

Энакин стоял рядом с Оби-Ваном и изо всех сил боролся с подступавшими слезами.