Амидала перевела взгляд на Оби-Вана. Джедай покачал головой:

– Это ловушка. Не отвечайте. Ваше величество, не отправляйте никаких сообщений.

Мгновение королева неуверенно смотрела на него. Потом кивнула в знак согласия. Оби-Ван молча вышел из каюты, отчаянно надеясь, что поступает правильно.

Песчаная буря неслась по улицам Мос-Эспа удушающим, застилающим глаза вихрем, который безжалостно рвал одежду и впивался в кожу. Энакин крепко держал Падме за руку, пробиваясь, пока еще было время, к своему дому в квартале рабов, а фермер, дроид и их земноводный приятель шагали следом. Мимо спешили горожане и приезжие, точно так же спасаясь от бури. Головы их были опущены, лица закрыты, плечи ссутулены, словно под тяжестью прожитых лет. Где-то в отдалении испуганно взревела эопи. Дневной свет приобрел непривычный желтовато-серый оттенок, а воздух превратился в густую непроглядную завесу из песка и щебня, за которой пропали очертания построек.

Сражаясь с бурей, Энакин унесся мыслями далеко-далеко. Он думал о Падме и о том, что ведет ее домой, где его ждет мама; о том, как покажет девушке свои секретные поделки, и о том, сколько еще будет вот так держать ее за руку. Кровь шумела в ушах, и от этого одновременно было жарко и боязно. Еще Энакин размышлял о фермере – хотя едва ли он был фермером. Мальчик разглядел световой меч у него на поясе, а такие носят только джедаи.

Думать, что настоящий джедай будет гостить у них дома, было слишком самонадеянно. Но чутье подсказывало Энакину, что он не ошибся и само провидение свело его с этой таинственной компанией.

Наконец его мысли перескочили на собственные мечтания и надежды. Что, если эта нежданная встреча положит начало чему-то чудесному, что навсегда изменит его жизнь?

Они добрались до хижин рабов – похожих на муравейник нагромождений построек, объединенных несущими стенами и винтовой лестницей. Площадь перед ними почти опустела: жители спасались от бури. Энакин провел гостей через песчаную завесу к двери и толкнул ее.

– Мама! Мама! Это я! – звонко закричал мальчик.

Побеленные глиняные стены мягко отсвечивали в смешанном сиянии тусклых солнечных лучей, пробивающихся сквозь маленькие окна, и электрических потолочных светильников. Энакин провел своих новых друзей в гостиную – небольшое помещение, которое почти полностью занимал стол со стульями. У одной стены располагалась кухня, у другой – мастерская. Отсюда же вели двери к кладовкам и спальням. За окном ревел ветер, срывая со стен очередной слой замазки.

Джа-Джа Бинкс огляделся, испытывая одновременно любопытство и облегчение.

– Уютная ваша дом, – проговорил он.

Из кладовки, вытирая руки о фартук, показалась мать Энакина – женщина лет сорока, в грубой и незамысловатой одежде, с усталым лицом и длинными темными волосами, собранными на затылке. Когда-то она была красивой, и хотя Энакин до сих пор считал ее таковой, прожитые годы и жизненные неурядицы сказались на ее внешности. Мама тепло улыбнулась Энакину, но улыбка тут же погасла, едва женщина завидела незнакомцев за спиной сына.

– Ох! – выдохнула она, неуверенно переводя взгляд с одного гостя на другого. – Эни, что случилось?

Мальчик просиял:

– Мама, это мои друзья. – Он улыбнулся Падме. – Это Падме Наберри. А это… – Он запнулся. – Ой, похоже, я не знаю ваших имен, – признался он.

Квай-Гон выступил вперед:

– Я Квай-Гон Джинн, а это Джа-Джа Бинкс. – Мастер-джедай указал на гунгана, и тот всплеснул руками.

Астромеханик издал короткий писк.

– И наш дроид, R2-D2, – завершила представления Падме.

– Я тоже мастерю дроида, – торопливо вставил Энакин: ему не терпелось показать девушке свои поделки. – Хочешь посмотреть?

– Энакин? – Услышав мамин возглас, мальчик замер. – Энакин, зачем они пришли?

Сын озадаченно воззрился на нее:

– Мама, там же песчаная буря. Сама посмотри.

Женщина бросила взгляд на дверь, потом оглядела окна. Ревущий ветер нес по улице потоки песка и щебня.

– Ваш сын любезно предложил нам укрытие на время бури, – объяснил Квай-Гон. – Мы познакомились в лавке, где он работает.

– Идем! – Энакин снова схватил Падме за руку. – Я покажу тебе дроида.

И он увел девушку в комнату, на ходу разглагольствуя о своей работе. Падме без возражений пошла следом, внимательно слушая. R2-D2 покатился за ними, изредка попискивая в ответ на слова мальчика.

Джа-Джа так и стоял на месте, озираясь по сторонам, будто ждал, когда кто-нибудь укажет ему, что делать. В неловкой тишине Квай-Гон остался один на один с матерью Энакина. В толстое оконное стекло часто-часто били горсти песка.

– Меня зовут Шми Скайуокер, – представилась женщина, протягивая руку. – Мы с Энакином рады принять вас у себя.

Квай-Гон уже оценил ситуацию и решил, как поступить. Он достал из подсумка на поясе пять маленьких капсул.

– Я понимаю, что наш визит очень неожиданный. Вот, возьмите. Этого хватит на ужин для всех.

Шми взяла капсулы:

– Спасибо. – Ее взгляд поднялся и опустился снова. – Большое спасибо. Извините, если я повела себя грубо. Я, наверно, никогда не привыкну к выходкам Энакина.

– Он очень необычный мальчик, – заметил Квай-Гон.

Шми посмотрела на него таким взглядом, будто им двоим только что открылась важная тайна.

– Да, – тихо сказала она. – Я знаю.

В спальне Энакин показывал Падме С-3PO. Отключенный дроид лежал на верстаке – в настоящее время мальчик трудился над металлической обшивкой. Внутренняя электропроводка уже функционировала, но корпус, руки и ноги дроида пока еще ничто не закрывало. Один глаз покоился рядом на верстаке, где Энакин оставил его предыдущим вечером, когда подгонял по толщине визуальный рефрактор.

Падме посмотрела через плечо мальчика, заинтересованно изучая дроида.

– Круто, правда? – живо спросил Энакин, изнывая от желания узнать ее мнение. – Я еще не закончил, но осталось недолго.

– Отличная работа, – с явным одобрением ответила Падме.

Мальчика захлестнула волна гордости.

– Тебе правда нравится? Это протокольный дроид… Он будет помогать маме. Смотри!

Он нажал выключатель, и дроид резко сел. Почувствовав, что что-то неладно, мальчик засуетился. Наконец он нашел на верстаке недостающий глаз и с размаху вставил его в пустой разъем.

С-3PO осмотрел присутствующих:

– Здравствуйте. Я протокольная модель, специалист по дроидам… между отношениями и людьми.

– Ой, – буркнул Энакин. – Он немного запутался.

Мальчик схватил прибор с длинной рукояткой, на которой виднелся электронный код, и бережно вставил в разъем на голове С-3PO. Затем несколько раз провернул, изучая меняющиеся цифры. Увидев нужные показания, Энакин вдавил кнопку на ручке. Дроид несколько раз дернулся, а когда Энакин отключил прибор, встал с верстака и повернулся к Падме:

– Здравствуйте. Я С-3PO, специалист по отношениям между людьми и дроидами. Чем могу служить?

Энакин пожал плечами:

– Я дал ему имя несколько дней назад, но забыл ввести код в базу данных, чтобы он мог сам представляться.

Падме восхищенно улыбнулась Энакину:

– Он замечательный!

R2-D2 подкатился ближе и выдал резкую трель.

С-3PO озадаченно перевел взгляд на него:

– Прошу прощения. В каком смысле – голый?

R2-D2 снова что-то пропищал.

– Надо же! Какой стыд! – Протоколист окинул взглядом свои непокрытые руки и ноги. – Видно внутренние детали? Ну дела!

Энакин надул губы:

– Это верно… Ты не волнуйся, скоро я все доделаю. – Он снова опустил дроида на верстак и оглянулся на гостью через плечо. – Когда закончится буря, я покажу тебе болид. Я мастерю гоночную машину. Но Уотто о ней не знает. Это секрет.

Падме улыбнулась:

– Все в порядке. Я умею хранить секреты.

Буря продолжалась весь день, застилая улицы Мос-Эспа принесенной из пустыни пылью. Та заполняла воздух и затмевала солнечный свет, насыпая покатые дюны под стенами запертых домов. Шми Скайуокер приготовила ужин из пищевых капсул, которые дал ей Квай-Гон. Пока она стряпала на кухне, а Падме пропадала с Энакином в его комнате, мастер-джедай отошел в сторонку и тайком связался с Оби-Ваном. Качество связи оставляло желать лучшего, но разговор состоялся, и ученик рассказал наставнику о сообщении с Набу.