На подходе к тронному залу… нас становилось всё меньше и меньше. К счастью, мои товарищи не умирали, просто отделялись, находя себе достойных противников. Приближённых Джу Бэня, его телохранителей.

В результате до принца мы добрались лишь вдвоём с Арвином.

И Форкх его дери, пусть мы с моим лучшим другом и далеки от своей идеальной формы после недавнего сражения с сарнитами и очистки одурманенных, принц же тоже сражался! Я уверен, что до нашей встречи он вместе с верными бойцами одолел своих братьев и сильнейших противников. И только после этого, прочувствовав мощь Кольца Дракона и продемонстрировав ее прихвостням, отправился греть трон предков своей тощей задницей.

Я с грохотом приземлился на каменный пол тронного зала и по инерции проскользил на спине несколько метров. Врезался головой в какую-то массивную тумбу. Рядом с моим шлемом со звоном разбилась ваза фиолетового цвета.

— Эй! Это же любимая дедушкина! — воскликнул Джу Бэнь и надменно хмыкнул: — Придётся платить вдвойне.

Он направил в мою сторону указательный палец правой руки, перед которым тут же начали закручиваться в шар белоснежные молнии. Форкхово дерьмо! Сколько ж жи́вы это подлец вкладывает!

Внезапно китайский принц чуть довернул корпус и выстрелил. Не в меня. В Арвина, атаковавшего Джу Бэня слева. Мой друг успел уклониться от мощного белоснежного луча, продолжая приближаться к врагу. Но тот легко повёл пальцем, и луч сменил траекторию.

Арвину пришлось прикрыть свой бок одним мечом.

Другим он нанёс стремительный восходящий удар по врагу. Лезвие меча высекло столп белоснежных искр из доспеха Джу Бэня. В тот же миг лазерные установки Арвиновского «Лунного Воителя» выстрелили в него практически в упор.

И всё это происходило в облаке альтеры.

Однако добился Арвин только очередных белоснежных искр. Всё. Враг вновь оказался невредим, но…

Мы выиграли время.

Я приближался к нему с неимоверной скоростью, сконцентрировав огромное количество жи́вы в шаровой молнии, охватившей мой правый кулак. Недавно восстановленные после лечения мышечные ткани снова лопались от избыточного количества альтеры, превращаясь в лохмотья.

Но было плевать. Необходимо выложиться сверхмеры, чтобы поставить точку в наших китайских приключениях.

Прикончить эту тварь, посмевшую напасть на мои земли.

Мерзкого братоубийцу.

Джу Бэнь, сражающийся с Арвином, сперва не заметил моего приближения. А затем было поздно. Даже с его феноменальной скоростью, полученной от артефактного кольца предков, он не успел защититься.

Только начал поднимать руки.

Мой сверкающий молниями кулак чиркнул его предплечье и врезался в забрало стихийного шлема.

Я сам не заметил, как мои губы растянулись в хищном оскале.

Белоснежный щиток в виде драконьей морды стремительно трескался. Ну ещё бы, ведь я атаковал не просто концентрированной жи́вой, альтерой и мощью космодоспеха. Я атаковал всем этим коктейлем, находясь в зоне действия мощного облака альтеры, созданного Арвином.

Итого сейчас вокруг морды нашего врага как минимум в полтора раза больше альтеры, чем мог бы выжать я сам!

О, Арвин начал ещё сильнее сжимать своё облако! Сейчас альтеры будет больше, и…

Забрало в виде драконьей морды разлетелось на кусочки, я увидел изумлённое лицо Джу Бэня.

Так-то! Вот что бывает, если связываться с двумя Мастерами альтеры!

Мой кулак, сияющий молниями, упёрся в нос китайского принца. Оставалось совсем немного, чтобы продавить его покров, когда Джу Бэнь самодовольно усмехнулся.

А в следующую секунду мне в живот ударила толстая белоснежная молния. Она была похожа на безумный извивающийся поток первозданной мощи.

Я не сдержался и закричал от боли.

Кровь застила глаза… Сознание начало покидать меня, но дикая боль будто бы выдёргивала из забытья.

Форкх меня дери, атакуя врага, я заступил за грань доступных мне объёмов альтеры. А защищаясь от его атаки непроизвольно нырнул ещё дальше за эту грань.

Сразу несколько моих костей треснули и начали крошиться.

Сарнитские дебри… Форкхово дерьмо… меня сносит прочь от Джу Бэня, а его могучая молния продолжает жечь нагрудник космодоспеха.

А хорош космодоспех… выдержал… Хотя было бы обидно после использования таких объёмов альтеры, когда моё тело начало превращаться в фарш, позволить вражеской атаке прожечь мне доспех и пузо.

Ослабил я его атаку знатно…

И всё же меня сносит прочь.

Спиной я почувствовал какую-ту преграду. Это продолжалось пару мгновений, затем послышался грохоты и поднялась пыль.

Ну хоть атаковать меня прекратили.

Я рухнул на спину, оказавшись в каком-то небольшом помещении с выключенным светом.

— Критическая перегрузка всех систем. Активирована перезагрузка. Доступны только жизненно важные системы космодоспеха, — доложил мне голос моей сестрёнки.

Закряхтев, я попытался резво подняться. Получилось лишь неловко привстать, опираясь на левую руку.

Рука дрогнула, и я рухнул лицом в пол.

— Такому хламу, как ты, Александрит Аскольд, как раз самое место в комнате для бесполезного отжившего своё хлама. Пожалуй, нужно будет велеть освободить помещение. А то простаивает только потому, что предкам было жалко выкинуть эти безделушки.

Я смог приподнять голову. Визоры пока не работали, а свет в помещение попадал через пролом, созданный моей безвольной тушей. Что тут? Какие-то камни на полках?..

Форкх их всех дери… Нужно собраться и подняться. Дождаться, когда заработают основные системы передвижения космодоспеха и велеть ему уносить меня подальше. Арвин сделает то же самое. А затем… Если наши Гуру закончили и сохранили силы, можно и вернуться за головой Джу Бэня.

В самом худшем случае — отступить.

Надеюсь, принцессу уже спасли?

Форкх меня дери!!! Встать-то не так и просто, когда кости в руках треснули, мышцы разорваны, а система полёта космодоспеха на перезагрузке!

Что б им всем! Вот что бывает, когда злоупотребляешь альтерой в теле землянина. Пусть моё тело и стало гораздо крепче, до выносливости и силы истинных Александрийцев ему ещё далеко.

Заметив, что системы полёта начали снова включаться, я смог поднять себя в воздух на двадцать сантиметров над землёй.

— Всё ещё жаждешь продолжить бой, Александрит Аскольд? — усмехнулся Джу Бэнь, стоявший в тронном зале в двадцати метрах от меня. Он надменно смотрел на меня через пролом в стене. — Сдавайся. Прими свою судьбу. Публично признай меня императором, заключи со мной союз. Стань мне младшим братом.

— Не самое… заманчивое предложение… от того, кто только что… убил своих братьев, — выдавил из себя я.

Джу Бэнь скривился и покачал головой:

— Мудрый муравей знает, что сражаться с драконом бесполезно, и покорно принимает свою судьбу. Мудрый человек знает, что тот, кто наделён силой дракона, стоит выше него. Так заложено природой, Александрит Аскольд. Я считаю тебя мудрым. Не иди против природы. Не иди против меня. Я могу дать тебе гораздо больше, чем моя сестра. Но и ты ответь мне тем же.

— Очень странно звучат твои слова, Джу Бэнь, — покачал я головой.

— Отчего же?

— От того, что выше меня нет другого человека! Здесь выше меня только бескрайний космос!

Я дал волю чувствам, выплёскивая золотые молнии Ауры.

А дальше случилось одновременно три события.

Во-первых, Джу Бэнь ринулся на меня, намереваясь сойтись в рукопашной.

Во-вторых, Арвин, похоже, все это время копивший силы, рванул ему наперерез, и врезался в китайского принца, сбив тому траекторию.

А в-третьих, я увеличил облако альтеры, чтобы лучше контролировать пространство вокруг себя.

Альтеры вложил мало, облако было небольшим и не концентрированным. Однако позади себя, слева я ощутил что-то родное.

— Отец? — изумлённо выпалил я разворачиваясь.

Разумеется, за моей спиной не было Императора Александрии. Лишь камни на полках. Все они имели округлые гладкие формы. Я включил фонарь космодоспеха, чтобы убедить, что это всего лишь камни…