После глупого предательства Дмитрия и его смерти именно Пётр унаследует всё, когда Александра Борисовича не станет.

А добрый тесть тут же окажется рядом...

«Пойдёт ли это на пользу Империи? — задумался бывший Канцлер, положив голову на подголовник кресла и пуская дым в белоснежный потолок. — Если в ближайшее время... вряд ли. Петя не сдюжит. А значит... мне бы ещё лет тридцать нужно быть в крепком уме и с твёрдой рукой в строю».

В этот момент зазвонил один из телефонов бывшего Канцлера. Тот, что с тайным номером и усиленной защитой от прослушивания.

— Да, — коротко бросил Годунов.

Через несколько секунд приветствий он услышал:

«Александр Борисович, имеется огромная вероятность, что великое княжество Крымское ведёт переговоры с Турцией. Вероятность чуть меньшая, но всё ещё внушающая опасения, что Турция хочет присоединиться к Британии и ввести свои войска на территорию Российской Империи. А Крым может дать им проход».

Сдержанно попрощавшись со своим информатором, Годунов сжал телефон и едва не раздавил его.

— Проклятье, может, пора уже начать переговоры с Александритами! — выругался он и с размаху...

Аккуратно положил телефон на столик.

— Сука, за что мне всё это? — обречённо пробормотал он, возведя очи к потолку. — Дебилы...

Резко поднявшись, он поставил опустевший бокал на другой стол и взял бутылку. Откупорил, приложился к горлышку и начал мерить свою комнату шагами.

— Проклятье! И чем там Оксана занимается? Пусть она и жена наследника, а не великого князя, уверен, моя девочка не потеряла хватки! Своё решение продавить может... Всю плешь проест несчастному великому княжичу Крымскому...

Годунов остановился в центре комнаты и влил очередную порцию обжигающего напитка в горло.

Именно в этот момент вновь позвонил телефон.

Другой.

Самый тайный.

Едва услышав мелодию, Александр Борисович поменялся в лице. Следов усталости, как ни бывало, взгляд цепок и полон сил.

— Слушаю, — пробасил он в трубку тоном, от которого у слабых духом могло остановиться сердце.

— Приветствую, Александр Борисович. Сразу к делу — нам удалось освободить Филиппа из темницы в Кремле.

Годунов сверкнул глазами и требовательно произнёс:

— Подробности. Кратко!

— Как мы и предполагали, они не узнали о седьмом тайном ходе. Воспользовались им, вышли прямо к темницам, нейтрализовали охрану и ушли вместе с Филиппом.

— Молодцы. Что насчёт наблюдателей в Кремле?

— Ничего необычного ни до, ни после они не заметили.

— Хорошо, — кивнул бывший Канцлер. — Пусть продолжают следить за обстановкой. Что говорит Филипп?

— Он подтвердил, что Аскольда Александрита сейчас нет в Москве. Александр Борисович... если вы всё ещё рассматриваете вариант вторжения в Кремль, то...

— Рассматриваю, — резко перебил его Годунов. — Прекрасно понимаю, что либо сейчас, либо никогда. Сколько потребуется на подготовку?

— Двенадцать часов, и мы будем уже там. Хотя рекомендовал бы дождаться завтрашнего вечера.

«Похоже, всё-таки рано идти на переговоры, принц Аскольд? — мелькнула в голове Годунова торжествующая мысль. — Потеряв жену и сына, ты потеряешь все свои права на российский престол. И тогда больше половины тех, кто идёт за тобой, присоединится ко мне. А если удастся подчинить Софью...»

— Ждать не будем. Александрит вряд ли покинул Москву в одиночку, а значит увёл сильных воинов. У нас не так много бойцов, чтобы устраивать грандиозное сражение. Так что немедленно приступайте к подготовке, — требовательно сказал бывший Канцлер. — Я лично возглавлю эту операцию.

Глава 15

Передо мной пронеслась белоснежная вспышка. Я поднял руки, защитив голову от мощного электрического разряда, внешне напоминающего длинную шею сказочного китайского дракона.

Альтера ослабила удар, но его остаточной мощи хватило, чтобы прожечь мой стихийный доспех и вгрызться в мой покров, растянутый поверх космодоспеха. Ещё немного, и покров бы ослаб, тогда космоперчатки начали бы медленно плавиться, но…

— Кха… — прохрипел я, получив невероятно мощный удар чем-то твёрдым в живот. Импульс от удара пробил всю мою защиту и отправил меня в полёт.

Я не успел собраться с силами и мыслями, чтобы скорректировать своё свободное падение и позорно бухнулся метрах в двенадцати от противника.

Я видел над собою высоченный золотой потолок тронного зала в главном дворце Запретного Города. Фреска на этом потолке рассказывала о том, как спустившийся с неба грозовой дракон, сверкающий белоснежными молниями, наделяет своей силой, защитой и благодатью человека. Первого из императоров династии Джу.

Форкх дери все эти сказки!

«Дав газу», я поднял свой космодоспех в воздух. В этот момент как раз мой лучший друг, облачённый в серебряный космодоспех «Лунный воитель» яростно атаковал двумя мечами нашего общего противника.

А выглядел тот весьма любопытно. Когда Джу Бэнь не мельтешил и позволял себя разглядеть, можно было увидеть белоснежный стихийный доспех с явно выраженными элементами (что, обычно не характерно для слепящих глаза доспехов молний). Они напоминали традиционные китайские доспехи, но выглядели гораздо искуснее. Наплечники в виде голов драконов. Шлем, напоминающий морду дракона, даже нагрудники были с гравировкой танцующих драконов.

Но больше всего о драконах напоминали два «отростка», растущие из-за спины Джу Бэня. Два толстых белоснежных потока: один поднимался над плечами нашего врага то с одной, то с другой стороны — эдакая голова дракона; другой «выглядывал» на уровне пояса и был длинным хвостом.

Как раз обеими отростками Джу Бэнь в данный момент лениво отбивал атаки Арвина.

А затем резко врезал моему другу ногой в грудь, отправив того в полёт.

— Знаете, а я рад, что вы явились сюда. Хоть это и стало для меня неожиданностью, — произнёс Джу Бэнь по-английски.

Вот ведь гад, прошлый раз, когда пытался заговорить с нами, я велел ему говорить по-русски.

— Вы сами пришли ко мне на коронацию, — продолжил Джу Бэнь. — И теперь станете делать то, что нужно мне.

— И что тебе нужно, узурпатор и братоубийца? — фыркнул я, концентрируя энергию.

— Союз с Россией, в котором Поднебесная займёт то место, которое ей подобает, — громко заявил он. — Не место равное вам, грязным северным варварам, а место старшего. Кроме того, моей армии нужны ваши космодоспехи. И моей стране ваши ресурсы. И…

Я сорвался вперёд, полоснув его правым лезвием — космоперчатки доспеха я давно трансформировал.

Форкхово дерьмо! Этот драконий отпрыск легко защитился своим «хвостом»! Что б ему! С этим своим артефактным кольцом он гораздо сильнее среднестатистического Гуру!!!

— Кха!!! — снова захрипел я, пропустив удар в грудь и вновь отправившись в полёт кверху пузом.

Не только сильнее… но и быстрее….

Я стремительно летел прочь от своего противника, а в голове всплывали недавние события. Мой мозг будто бы пытался понять, как же я до жизни такой докатился…

Вот сцена нашей высадки… Разумеется, мгновенно перенестись в Запретный город из Тибета мы не могли, поэтому к нашему прибытию самый закрытый квартал всего Китая был залит кровью.

Джу Бэнь и его сподвижники уничтожили большинство противников. Когда мы прибыли — добивали оставшихся.

Остальные принцы доблестно сражались против узурпаторов.

И пали.

А принцесса, войска которой были сосланы в Тибет, с чистой совестью и верными служанками-телохранительницами пряталась.

И выжила.

Но всё же жизнь её находилась под угрозой — бойцы Джу Бэня продолжали зачищать Запретный Город, и вот-вот должны были добраться до принцессы.

Так что часть наших воинов под предводительством пышущего праведным гневом генерала Ли, отправились выручать принцессу.

Мне же и остальным была уготована честь проследовать в тронный зал, туда, где испокон веков стоит золотой Трон Дракона. Туда, где по нашим догадкам должен был находиться Джу Бэнь.