— И что в итоге? — продолжал говорить мужчина. — Ты разочаровал меня. Соглашайся на мир. Выплачивай контрибуцию. И не лезь к ним.

— Но мы хотели…

— Вот когда придёт товар, тогда и вернём с них деньги. А до этого никаких конфликтов. Всё, Максима увидели. Бойцов у тебя хватает. Никто сам на вас не нападёт.

— Но… Господин… Тут такое дело… У меня нет двадцати тысяч на руках. Я не смогу быстро собрать всю сумму.

— Вышлю половину. Будешь должен. Мой человек придёт к «Белому медведю». Но учти, ещё раз напортачишь, и от твоей группки ничего не останется.

«Ну-ну… Без меня вы не сможете получить гребанный товар!»

— Спасибо, господин.

* * *

Глава «медведей» — светловолосый мужчина в сером пиджаке, прибыл только к пяти утра. Его встретил Тамир с пятью бойцами. С Кириллом пожаловали четверо, как и договаривались.

На территорию заброшенной фабрики он заходил, опасливо глядя по сторонам. Его появление вызвало несколько облегчённых вздохов у скованных наручниками пленников. Те же, кто был посильнее, кого мы держали с помощью огненных пут, сдержанно наблюдали за своим начальником.

— Привет, Кирилл! — поднял руку Вадим, ни на шаг не отходивший от пленного Наставника. — Как видишь, все твои ребятки тут. Можешь пересчитать, заплатить и забрать.

Кирилл хмурым взглядом пробежался по лицам своих подчинённых, оценил охрану, убедился, что Максим в порядке, и только тогда заметил меня.

Я сидел чуть позади остальных.

— Это кто? — сухо спросил «медведь».

— А тебя волнует? — сплюнул Вадим.

— Меня волнует, откуда вы узнали, что мы нападём сегодня.

— Интуиция, не более, — подал голос я.

— Ты Глава Прайда, верно? — он уставился на меня. — Значит, ты всё-таки работаешь на него, да? — кивком головы он указал на Вадима.

— Сл… — начал было наш Наставник, но я не дал ему договорить:

— Нет, я на него не работаю.

— Тогда что тебя связывает с «Белками»? — процедил глава «медведей».

— Я их покровитель, смекаешь? — надменно ответил я.

Кирилл удивлённо округлил глаза и даже чуть отпрянул. Хех, а я ведь практически не соврал. Интересно, как именно он истолковал мои слова? Посчитал аристократом? Хотя это не слишком важно, главное, что теперь он дважды подумает, стоит ли нарушать перемирие. Ведь не только над ним кто-то стоит.

— Вот как? Понял. Вадим, — Кирилл спешно перевёл взгляд на того, кого считал главой «Белок». — Деньги я принёс. Пересчитывать будешь? — глава «медведей» щёлкнул пальцами, и один из его подручных швырнул под ноги Вадиму сумку. Демонстративно нацепив на себя стихийный доспех (всё это время Вадим стоял с активированной жи́вой), он расстегнул сумку и принялся перебирать наличность.

— Считать не буду, — убедившись, что, кроме денег, ничего лишнего в сумке нет, ответил Наставник. — Поверю тебе на слово. Забирай. Но поочерёдно, как и договаривались.

Сначала выводили и выносили наиболее пострадавших, затем остальных, пока из пленников на фабрике не остался один лишь Наставник.

— Симку-то отдашь? — дёрнув головой, спросил он у Вадима, когда тот снял с мужчины огненные путы.

— Ах да, совсем забыл, — Вадим принялся ковырять телефон. Справился он за тридцать четыре секунды и вручил мужчине карту с чипом. — Держи. А это тебе, Лёх, — он кинул дорогой смартфон Отмеченному Дланью.

— Есть! — ловко поймав его, воскликнул довольный обновкой Лысый. — Хвала Главе Прайда!

Глава 24

— Ты чего какой-то вялый сегодня? — спросил на перемене Влад.

— Да не выспался, — честно признался я. Пусть и альтера, и жи́ва, каждая по-своему, помогают держать организм в тонусе, но моё тело слишком слабо́, чтобы абсолютно без последствий переносить отсутствие полноценного ночного сна (особенно после боя и использования ауры). Те урывки, которыми мне пришлось довольствоваться, когда я вернулся домой, и в такси, пока ехал в лицей — не в счёт.

— И чем ты таким занимался всю ночь? — усмехнувшись, спросил мой товарищ. Его вопрос прозвучал довольно громко и привлёк к нашей беседе внимание одноклассников.

— Учебники допоздна читал и спать поздно лёг, — отозвался я.

— Всего-то? Ну это весьма похвально, — ответил Влад.

Я ничего не сказал, так что возникшей паузой воспользовалась Роднина Маша, решившая тоже поучаствовать в нашем разговоре.

— При всём уважении, Влад, спать тоже нужно, — она перевела взгляд на меня, перестала улыбаться и нахмурилась. — Если не будешь давать голове отдых, не сможешь усвоить прочитанный материал. Как это ты, не зная столь очевидных истин, умудрился занять второе место на экзамене? Ума не приложу.

Мне на ум пришло пара колких ответов относительно лёгкости экзаменационных вопросов, ну или разумности нашей Маши, которая со всеми своими знаниями умудрилась проиграть мне. Однако же я просто молча улыбнулся и, подложив руки, положил голову на парту. Ведь большинство моих ответов «прошлись» бы и по остальным ученикам, написавшим экзамен ещё хуже Маши.

Следующим уроком была математика, на которой я мог особо не напрягать мозги, поэтому пребывал в эдаком полу-трансе. Внешне, наверное, казалось, что я внимательно слушаю учителя и всё прилежно записываю, но на самом деле у меня был активирован режим сохранения энергии.

На следующей перемене я решил посетить буфет — отдельное от столовой помещение, в котором можно было приобрести шоколадки, печенья и простые закуски.

— Пойду за кофе, — хлопнул я по плечу Влада.

— О, я… — начал было парень, но его перебили.

— Влад, можешь мне подсказать кое-что по физике? — замахала ему ручонкой наша рыжая Инна.

— Ну а я пойду помогу, — ответил мне парень и неуверенно улыбнулся.

Я вышел из кабинета, зная, что меня преследуют.

— Тоже в буфет? Пойдём вместе? — предложила Яна. Великая княжна старательно скрывала своё волнение.

— Всегда рад приятной компании, — улыбнулся я.

Мы молча шли рядом аж до самого буфета. Да уж, что это такое с нашей бойкой Яной? Ей же обычно палец в рот не клади — откусит.

— Аскольд, у меня к тебе просьба, — наконец-то собравшись с силами, тихо проговорила она, когда мы оба купили по стаканчику кофе и заняли пустующий столик возле стены. Стульев в буфете не было и все столы предназначались для быстрого перекуса стоя.

— Внимательно слушаю, — кивнул я, гадая, что же это может быть.

— Я всё ещё хочу провести с тобой спарринг, — проговорила она и смутилась. Яна стояла спиной к основному потоку посетителей, так что мало кто, кроме меня, мог видеть её лицо.

— Ты так и не отказалась от этой идеи? — вздохнул я, мысленно всё-таки угадав суть её вопроса.

— Нет. Но я понимаю, что ты не хочешь делать это публично. Поэтому я… — её щёчки мило покраснели. — Я приглашаю тебя в гости. В нашу московскую усадьбу, — шёпотом зачастила девушка. — Тут недалеко, много времени не займёт. Ну как? Завтра после занятий?

А вот теперь удивила. Великая княжна зовёт простолюдина в гости? Хм… за это в моих глазах род Оболенских получает ещё плюс сто очков, как говорили в одном фильме про волшебников, который на днях смотрела тётя.

— Хорошо, — кивнул я. — Я проведу с тобой спарринг. И спасибо за приглашение, — ну а что, за любой достойный поступок положена награда. А Яна сражалась со мной бок о бок против наглых третьекурсников.

— Т-ты? Ты не станешь отказываться? — округлила она глаза от удивления.

— Ты хочешь меня поуговаривать? — усмехнулся я. — Ну тогда могу и отказаться.

— Нет, что ты! Спасибо, что принял приглашение.

— Если это тебя порадует, — улыбнулся я.

А щёки Оболенской-младшей вновь залило румянцем.

* * *

Вернувшись домой после школы, я позволил себе полноценный дневной сон. Проснувшись к ужину, поел с семьёй и отправился в «Белку». Фасад здания выглядел даже хуже, чем раньше. Ребята сегодня вставили стёкла в несколько разбитых окон из тех, что давали свет в наиболее используемые помещения, но большинство пустых оконных проёмов просто забили фанерой.