— Спасибо. Так неожиданно и приятно.

— Неожиданно, как же, — усмехнулась она. — По глазам твоим хитрым вижу, что знаешь себе цену.

— Может, и ожиданно, но всё равно приятно.

— Ладно. С этим соглашусь, — бодро заявила Соня и посмотрела в окно. — Скорей бы уже приехали.

— Хах... А вот это в самом деле чуть-чуть неожиданно. Когда мы учились в школе, я не замечал за тобой большой тяги к приёмам.

Соня перевела на меня задумчивый взгляд, затем игриво улыбнулась и чмокнула в губы.

— Раньше было много забот и неопределённостей. Сейчас тоже много забот, но всё совсем по-другому. Раньше я была младшей княжной, которая не собирается становиться женой княжича или какого-нибудь боярина... так что... Ах, неважно, сейчас всё это, — Соня мило улыбнулась. — Сейчас я княгиня Енисейская! Жена князя Енисейского! Молодого, амбициозного, сильного. Князя, о котором говорит вся российская империя! Князя, который объединил войска других княжеств в Северном королевстве. Князя, которого я очень люблю и которым горжусь. Разумеется, я хочу вместе со своим мужем поскорее выбраться туда, где соберутся другие аристократы. Я хочу, чтобы все смотрели на нас, а недруги кусали локти.

— Поверь мне, так и будет, — улыбнулся я, потянувшись к ней. — Многие хотели бы оказаться на моём месте. Но ты — моя.

Я нежно поцеловал её. От передних сидений нас отделяла звуконепроницаемая перегородка, так что можно было не опасаться, что Соня засмущается.

— Не сомневаюсь, что многие хотели бы оказаться и на моём месте, — проговорила Соня и поцеловала меня.

Мы начали увлекаться процессом...

Жена тоже поняла это и чуть отстранилась назад.

— Не распаляйся ты так, дорогой, — проворковала она. — А то платье мне замараешь или помнёшь. Это будет фиаско.

В общем, пришлось поумерить пыл. Сменить тему, обсудить дальнейшие планы развития княжества...

Спустя сорок минут наш кортеж прибыл к месту назначения — в Московский Кремль. Прямо к главному входу «Кремлёвской бойцовской арены».

Я помог выйти из автомобиля моей беременной супруге. Мы оказались как раз перед ступенями арены. Замерли, глядя на величественное здание.

— Хм... Сейчас она вызывает у меня лишь приятные воспоминания, — тепло произнесла Соня, повернувшись ко мне.

Разумеется, она имела в виду мою победу в позапрошлом году. Мол, на фоне победы мужа и позабыла о своём поражение.

— Надеюсь, после этого года воспоминаний прибавится, — улыбнулся я, повернув голову.

В двух метрах от нас замерли шесть человек, прибывших на машинах нашего кортежа. Четверо подростков-аристократов и двое взрослых: седоусый мужчина — директор старшей школы в Енисейске, и его молоденькая пышногрудая помощница в больших очках.

Эти шестеро впервые видели Кремль так близко. А ведь, кроме помощницы, все аристократы...

Сегодня здесь состоится церемония открытия финального третьего тура ежегодного всеимперского бойцовского турнира за звание чемпиона империи среди учеников старших школ. И сегодня я тут не как член учсовета «Алой Мудрости» — как было в прошлом году. И уж точно не как участник, как в позапрошлом. Сегодня мы с Соней прибыли сюда в качестве князя и княгини Енисейских. И привезли с собой чемпиона Енисейска, которого сопровождают члены учсовета его школы и двое взрослых.

Забавный факт номер один: мы с Соней, отучившиеся в либеральной по взглядам на сословную иерархию «Алой Мудрости», в стенах которой дети бояр и простолюдины равны, привезли представителя аристократической школы, в которой по уставу не могут учиться простолюдины. Ну ничего, со временем я планирую скорректировать подобные уставы. Пример «Алой Мудрости» уж очень хорош. Я хочу, чтобы каждый способный подросток в моём княжестве мог получить достойное образование, неважно кто его родители, и став взрослым, приносил максимальную пользу нашему княжеству.

Забавный факт номер два. Немного печальный забавный факт. Чемпион Енисейского княжества Михаил Архипович Лежалый — сын полковника Лежалого. То есть не урождённый житель земель Енисейских, а переехавший и сменивший в фамилии букву дворянин из Великого княжества Тверского. Парнишка ровесник моих братьев — учится на втором курсе старшей школы. По силе примерно слабенький Наставник, что для его возраста отнюдь не рядовое достижение. Но чемпионом в Твери, по крайней мере, в этом году он вряд ли бы стал. Так что сменив прописку, парень не потерял, а приобрёл.

Ещё до образования княжества, я науськивал начинать перевозить семьи в Енисейск Тверских аристократов, которые точно бы вышли из родов, чтобы создать новые, чтобы в дальнейшем присягнуть моему роду. Лежалый так и сделал, потому Михаил в конце лета и перевёлся в старшую школу «Мудрый медведь» в Енисейске.

Последний забавный факт: если бы мы с Соней не поженились и не появился бы новый княжеский род, путь Михаила Лежалого к третьему этапу турнира был бы сложнее. Ибо недостаточно было бы стать сильнейшим только среди учеников школ из Енисейска и окрестностей — на втором этапе у него было бы больше противников. Но Енисейск стал княжеством и откололся от Красноярской губернии. А каждое княжество на подобных соревнованиях всегда выставляет своего собственного чемпиона.

— Расслабься, парень, — проговорил я, по-отечески хлопнув нашего чемпиона по плечу.

Высокий кудрявый широкоплечий юноша с обычно ясным взглядом встрепенулся, будто испуганный котёнок.

— Не надо так глубоко уходить в свои мысли, — усмехнулся я. — А то потеряешься.

— Простите, ваше сиятельство, — он поспешно склонил голову в поклоне.

— Расслабься. Настройся на победу. Пусть сегодня не будет боёв, воспринимай это место — кремлёвскую арену, как место, где тебе уготована лишь победа. Не думай о том, что это столица империи. Не думай о других бойцов. Не дай никому сбить твой настрой. Настройся на то, что это твоя территория. А на своей территории не проигрывают.

Я говорил негромко и уверенно, приправляя свои слова Аурой Александритов. Я использовал чуть меньше половины возможностей своей Ауры, чтобы не было визуализации. Я использовал Ауру, вливая её в чемпиона княжества.

И всё же на остальных она тоже подействовала. Аристократы и потомственные Слуги с детства учатся держать спину прямо и достойно преподносить себя. И всё же я видел, как в едином порыве пятеро людей, сопровождающих чемпиона, будто бы расправили плечи. Стали выше, сильнее, увереннее в себе.

— Да, ваше сиятельство, — с достоинством произнёс Михаил Лежалый. — Я понял вас. Прошу вас, наблюдайте за мной. За тем, как я принесу победу нашему княжеству.

— Конечно, — улыбнулся я.

И мы начали подниматься по лестнице «Кремлёвской бойцовской арены». Впереди меня ждало почти два часа светских бесед до церемонии открытия этапа. Будет время пообщаться с друзьями...

И не только с друзьями.

Это мой первый выход в свет после возвращения из Швеции (домашние встречи с вассалами в Енисейске не в счёт). Любопытно посмотреть, как будет вести себя аристократия нашей славной империи.

А ещё любопытно, почтит ли кто-нибудь из Годуновых своим присутствием это мероприятие. Ведь отнюдь не только британцы предоставляют для меня, моей семьи и друзей, серьёзную угрозу.

Хех... я даже немного соскучился по Годуновым.

Вот бы Канцлер лично вышел «поиграть».

Хех... ну да.

Вряд ли.

С этой благой мыслью я под руку с Софьей вошёл в холл Кремлёвской арены.

Глава 23

— Сестрички, Юля, рад вас видеть, — с улыбкой произнёс я, когда делегация «Мудрого медведя» в холле Кремлёвской арены столкнулась с делегацией «Алой Мудрости». — Ирина Александровна, Маргарита Павловна, парни, к вам это тоже, разумеется, относится.

— Ха, прозвучало как-то странно, — усмехнулся Арвин, державший под руку свою невесту Юлю Ромодановскую.

Он хотел добавить что-то ещё. Я же размышлял, подколоть ли его насчёт внешнего вида, ибо Арвин прибыл в форме лицея, тем самым демонстрируя, что сегодня он в первую очередь член учсовета «Алой Мудрости», а значит поддерживает чемпиона родного лицея, а не родного княжества.