— И где же? — я весь обратился в слух.

— Пожалуй, начать стоит немного с другого. На юге от столицы располагается королевская резиденция. Используется она нечасто, когда члены королевской семьи желают отдохнуть в лесной тиши.

Он замолчал и поморщился.

— Полагаю, находится эта резиденция на землях, ныне подконтрольных нашим врагам? — подтолкнул я Бьёрна к дальнейшему рассказу.

— Да, — сжал он кулаки. — И как вы понимаете, дело не в самой резиденции, а в том, что в ней находится. А это часть старых архивов королевской семьи, признанных не особо важными, чтобы держать их под рукой... Но всё же достаточно важных, чтобы не отдавать их в общий государственный архив. Увы, война ныне была слишком уж скоротечна, мы не успели вывезти архивы. Была надежда, что их не найдут, что они отлично спрятаны в тайной комнате, но... Вероятно, нашли. Так вот, среди прочего в этих архивах хранились мемуары моего предка короля Карла XII. Много страниц в них посвящено размышлениям о поражении в Северной войне и потере части королевства. Уделяет он внимание и тому, как Густав Андерсон — дворянин из ныне несуществующего рода, не смог сохранить своё родовое гнездо. Сейчас оно известно как Выборгский замок. Из богатств своих предков Андерсон смог спасти лишь дневник своего прапрадеда Юхана Андерсона. Густав тогда безостановочно талдычил, что в этом дневнике хранятся знания о том, как уничтожить Русское царство! Что нужно лишь их расшифровать.

— И? Судя по тому, что Российская империя до сих пор процветает, никто эти записи не расшифровал.

— В том дневнике написана какая-то тарабарщина, — сухо ответил король Северного королевства. — Подробностей я сказать не могу. Всю эту информацию для меня экстренно собрали по косвенным записям, хранящимся в Стокгольме. Сам же я в юности читал мемуары Карла XII и помню, что Густава Андерсона признали безбожником и казнили на костре, а перед этим публично сломали герб его рода, сделав оставшихся членов рода простолюдинами.

— Грустная история, — ровным тоном проговорил я. — К чему вы её вспомнили?

— От Андерсонов осталось немного. Например, медальон главы рода, подаренный создателю рода моим предком, Карл XII изъял. Он хранил его в сокровищнице. А много позже медальон передали в национальный музей. Собственно, во время штурма Стокгольма национальный музей разграбили. Медальон Андерсона пропал. По сведениям диверсионной группой руководил лично Джон Бекингем.

— Но украли не только медальон? — быстро спросил я.

— Не только. Но они явно пытались запутать следы. Камеры видеонаблюдения зафиксировали, что медальон был одним из экспонатов, который забрал лично Бекингем. Я смотрел эту запись. Мне показалось, что к медальону он шёл целенаправленно, а остальные вещи из украденных его мало интересовали. Плюс среди других экспонатов нет вещей со столь любопытной историей. Ведь вы сами сказали, что британцы хотят зла вашей Родине, и Бекингем играет не последнюю роль?

— Значит, вы думаете, они нашли дневник Андерсена и смогли его расшифровать? —процедил я.

— Есть у меня такое опасение, Аскольд, — кивнул король.

— И, значит, медальон — это ключ?

— Такое вероятно.

— Да уж, и почему ваш предок решил снять медальон, а не сжечь прямо в нём этого Юхана Андерсона? Было бы эффектно.

— Дарёные королём символы рода не уничтожаются, а изымаются. Это известная традиция, — пояснил Бьёрн и вновь замолчал.

Казалось, он хочет что-то ещё сказать. Форкх его дери, зачем тянет?

— Я думаю, — наконец-то проговорил Его Величество, — что из медальона сделали какой-то артефакт. Карл XII мог этого не заметить.

Артефакт значит... Ну да, Троекуров ведь говорил мне, что его предки нашли в Выборге артефакты. Бьёрн ни слова не сказал мне о том, что Андерсоны были артефакторами, но его понять можно. По логике, если Троекуровы нашли тайники Андерсонов, то это уже собственность и секрет Троекуровых. И как порядочный аристократ, говорить об этом Бьёрн не может.

А если не нашли...

Как бы хорошо он ко мне ни относился, и какую бы помощь ни обещал в будущем, как минимум сейчас усиливать могучую Российскую империю он не станет.

Не делается так.

И всё же про артефакт Бьёрн упомянул. За что ему плюс сто пятьдесят очков.

— Я понял, — кивнул я. — Для меня много значит, что вы рассказали мне обо всём этом.

— Ну что вы, — устало улыбнулся король. — Не стоит благодарности. Это крохотная мелочь по сравнению с моим долгом перед вами. А теперь... думаю, выпьем ещё по кружке глинтвейна, прежде чем вернуться к остальным?

Глава 21

Наследный принц Британской Империи Георг Стюарт всё-таки смог поднять себе настроение. Для этого потребовалось съездить в «специальный домик», в котором можно было тайком вдоволь подкрепиться «пропавшими без вести» аристократами, не поддерживающими королевскую политику. Ну или привезённым из Индии желтокожим кормом. Или приговорёнными к смерти безродными преступниками, в конце концов.

Да, здоровое питание снижает уровень стресса.

А потом люди из спецслужб уничтожают оставшиеся от еды тряпки, думая, что исчезнувшие послужили топливом для некоего важного артефакта королевской семьи, который используется на благо Британии. По крайней мере именно такую отговорку для них в своё время придумал Георг, чтобы хоть как-то объяснить последствия сарнитских пиршеств.

Хорошенько подкрепившись, Георг Стюарт поехал в загородную резиденцию, где его ожидали пять красавиц, отобранных для него личным секретарём. От возможного недовольства принцессы Беллатрис — супруги Георга и будущей императрицы Британии, принца защищало её неведение. Некогда сарнит, а ныне «человек», правящий второй (хотя некоторые склонны считать Британию первой) по могуществу империей мира из-за спины своего человеческого отца-марионетки, прекрасно понимал, что скандалы внутри семьи ему ни к чему. Да, конечно, если супруга-принцесса начнёт доставлять неудобства, её можно просто сожрать и завести новую... Но тогда может возмутиться её родня! А принцесса Беллатрис — любимая дочурка императора Франко-Испании, и отчасти при её участии организован военно-политический союз двух империй.

Нельзя её жрать.

Вот и приходится разнообразных красоток для отдыха скрывать от законной супруги.

Переродившись в теле человека, сарнит узнал о многих приятных сторонах жизни. Казалось бы, сочную молодую тушку человеческой самки можно лишь с наслаждением жрать, раздирая жвалами плоть... Но нет! Есть и другие приятные забавы.

Выросший в матриархальном обществе сарнит, оказавшись Британским принцем, познал счастье разнузданного спаривания в любое время, когда лишь пожелаешь, а не когда придёт твоя очередь на посещение Хозяйки гнезда.

У некоторых слабаков эта очередь и вовсе никогда не наступала.

Оглядываясь назад, во времена до своего перерождения, сарнит осознавал, что раньше и не жил вовсе. Что за жизнь у него была тогда? Все усилия направлены только на то, чтобы искать пропитание. Бегаешь, пока не выбьёшься из сил, поспишь, и снова искать пищу. Ну ещё несколько раз удавалось спариться...

А теперь столько разнообразия...

Правда, как и раньше, Александрийцы несут страшную угрозу жизни сарнитам. Когда-то они уничтожили родное гнездо. Тогда сарниту с другими выжившими пришлось спасать Хозяйку, искать новый дом... обустраивать этот дом, налаживать отношения с другими гнёздами после переезда... А потом отправляться вновь в космос, чтобы расширить и обезопасить границы империи...

Встретить в космосе Александрийцев и оказаться в Аномалии.

И вот, переродившись Георгом Стюартом, сарнит вкусил новой жизни. Правда, отчасти делать ему приходилось всё то же, что и раньше — оберегать гнездо, искать пропитание и расширять территории. Вот только сейчас делалось это куда с большим удовольствием. Человеческие тела созданы для удовольствий. Человеческое сознание направлено на поиск и приумножение удовольствий, в отличие от животных инстинктов сарнитского тела.