— Всего лишь беспокойство? Такова официальная позиция нашей империи?

Первый вице-Канцлер недобро свёл брови, поморщился и тяжело вздохнул:

— Всё верно, ваше сиятельство. Всего лишь беспокойство. И мы прикладываем все усилия для того, чтобы оно не переросло в нечто большее. А лучше, чтобы и вовсе исчезло.

Честно говоря, мне тоже хотелось хмуриться. Но я приложил все усилия, чтобы сохранить беззаботную улыбку на лице.

Итак, британцы уже грызут нашего соседа, чтобы выйти к границам нашего государства. Уже собрали объединённую армию двух империй и проводят чрезмерно масштабные учения у границ нашего теперь уж официального союзника — Германии.

А наш Канцлер до сих пор лишь обеспокоен. Такая же официальная позиция империи была во время княжеского съезда в прошлом году, когда британцы только начали увеличивать свою активность.

Сдаётся мне, Канцлер до последнего момента будет искать способ договориться с британцами…

Правда, всё это время имперские княжества будут воевать с британскими кланами. Ну а что удобно, Форкх его дери — военное сдерживание и демонстрация силы страны присутствует? Вполне. Но только воюют «частные» армии, и теряют своих бойцов княжества, а не имперская армия.

И тем самым княжества будут слабеть…

— При всём уважении, Дмитрий Александрович, разве быть всего лишь обеспокоенным достаточно в текущей ситуации? Учитывая то, что происходит в Северном королевстве? — спросил я. — Неужели этого мало, чтобы назвать британцев врагом не только в личной беседе?

Мне нужно было вытянуть из Годунова как можно больше информации.

Он снисходительно улыбнулся:

— При всём уважении, вы лишь недавно стали князем, ваше сиятельство. Должно быть, ещё не привыкли, что прямолинейность — это оружие, которое не стоит использовать часто. Как и не стоит делить мир только на друзей и врагов.

— И, тем не менее, некие внешние враги насылают проклятья на семью нашего императора, — заметил я.

— Увы, достаточно тех, кто желает нашей империи краха по разным причинам. Однако это не значит, что какие-то страны официально так считают, — пожал плечами Дмитрий, демонстрируя, что у его рода есть заготовки-оправдания на разные вопросы. — Те, кто желают нам краха в духовном плане наши враги. Но в политическом плане сейчас ни одна страна не готова во всеуслышание пожелать нам сгинуть.

— И все же британские кланы могут вплотную подойти к границам империи, — заметил я. — Это реальная угроза. Нельзя закрывать на неё глаза, и тратить все силы на попытку сохранения шаткого официального мира. Совмещать работу в обоих направлениях — вот что стоит сделать. Но… будьте уверены, им не нужен мир с нами. Им нужно лишь нас пожрать.

— Ваше сиятельство говорит страшные вещи, — улыбнулся Дмитрий Александрович. — Вы правы в том, что большая политика не столь однозначна, однако же не стоит считать, что Британия готова тратить все свои ресурсы в тщетных попытках покорить нашу империю. Но… все же британцы могут подвергнуть опасности жизни наших подданных. И доставить неприятности нашей процветающей стране. Поэтому я хотел бы вернуться к своему вопросу. Аскольд Андреевич, я прошу вас продать нам пробную партию ваших боевых костюмов.

— Именно вам? — зацепился я за слово.

— Я имею в виду имперской канцелярии, — кивнул Годунов, — После всестороннего анализа, мы передадим свои рекомендации… а я уверен, что ваши боевые костюмы достойны наших рекомендаций… Так вот, передадим свои настоятельные рекомендации о приобретении боевых костюмов Министру вооружённых сил, и Министру имперской безопасности. В дальнейшем вы будете обеспечены долгосрочными и выгодными контрактами. А имперские воины обретут новую силу и смогут поддерживать мир и процветание на территории нашей империи.

Я задумчиво уставился на деревянный барельеф на стене зала. Смешная картинка — два медведя двуручной пилой распиливают бревно, по краям которого сидят два зайца.

На самом деле думал я не над экономическим предложением Годунова — чего там думать, и так всё решено. Больше всего меня интересовало, на каком этапе нынешней войны британцев и франко-испанцев против шведов наш Канцлер даст добро на вмешательство княжеств?

Да и даст ли?

— Ваше сиятельство, что скажете? Вы готовы назвать стартовую цену за ваши боевые доспехи?

— Простите, нет, — улыбнулся я. — Сейчас наши космодоспехи вообще не продаются. В дальнейшем, может быть, такая возможность появится. Но надо понимать, что желающих больше, чем космодоспехов. И уже сформировалась очередь.

— Вы готовы ставить в очередь кого-то выше, чем интересы империи?! — не сдержался Годунов и чуть привстал с места. Его глаза гневно расширились, а мою кожу обласкал «ветерок» от зародыша Ауры. — Пр-р-ростите, — рыкнул он, усевшись на место.

— Ничего, я понимаю ваши чувства, — махнул я рукой. — Что же до вашего вопроса… Княжества имеют право вести торговлю с кем угодно и в каких угодно объёмах, если товар не является запрещённым, а противоположная сторона не является врагом либо недругом империи. Всё в рамках закона, Дмитрий Александрович.

Годунов недовольно дёрнул головой и отвернулся.

— Я бы не советовал вам, ваше сиятельство, идти против интересов империи, — злобно проговорил он.

— О, будьте уверены, Дмитрий Александрович, я высоко ставлю интересы империи. Я сплю и вижу, как весь прочий мир склонит головы перед нашей империей.

Глава 28

Десять дней с начала вторжения британских и франко-испанских кланов в Северное королевство потребовалось Канцлеру, чтобы всё подготовить для оглашения своего официального решения.

И двадцать третьего октября к нам в Енисейск (к этому времени мы с женой вновь вернулись в княжество) прибыл курьер из имперской Канцелярии. Примерно в одно время все княжеские и великокняжеские рода получили послание от Годуновых.

Сохранение целостности Северного королевства официально признано одной из сфер интересов империи.

Иными словами, «частным» армиям России дали добро на ведение военных действий на стороне подданных Шведской короны.

Детали договорённостей Александра Борисовича Годунова со шведским королём нам, разумеется, не поведали. Воевать нам предлагали за деньги, налоговые преференции, дарованные предприятия и земли. Но не шведские, а те, которые и так уже входят в состав империи.

Этим предполагаемая война будет отличаться от той, которую княжества вели, например, в Африке. Однако новшеством такой подход не являлся.

В послании Канцлера указывалось, что мы проигрываем во времени. И что, если кто-то решится принять участие, необходимо поторопиться. Также канцелярия организовала рабочую встречу для представителей княжества, посвящённую Северному вопросу.

Встреча не на уровне первых лиц, чтобы сами князья могли подготовить свои рати.

Однако, те, кто хотел поучаствовать, начали готовиться заранее. Ещё до официального разрешения Канцлера я и мои союзники начали перебрасывать войска в Выборг.

К нам же в Енисейск во вторник «перебросилась» моя тётушка с малышом Вовой. Она хотела хоть немного разгрузить Софью, которой придётся заниматься делами княжества. Хоть немного скрасить одиночество беременной женщины, чей муж отправляется на войну. Да и самой унять беспокойство за меня и Вадима.

Братья же, посещающие «Алую Мудрость», остались в Москве жить под одной крышей с вдовствующей императрицей в моем особняке, подаренном Канцлером. Мы же в Енисейске, пока строится княжеская усадьба, жили в одном из особняков боярского рода Клинских.

После семейного ужина во вторник я, убедившись, что всё готово к утреннему вылету, позволил себе немного расслабиться. Последнее время я и так чувствовал себя сжатой пружиной — мне требовалось хотя бы несколько часов, чтобы спокойно выдохнуть.

Потому я утащил Соню в малую гостиную смотреть новый фильм. Так мы и просидели два часа в обнимку. Я пил крепкое вино, она — слабое. Хотя с её уровнем жи́вы, даже полбутылки водки бы не навредило нашему наследнику.