«Низкое животное», — с пренебрежением подумала Юля.

Тем временем судья объявил победителя поединка за третье место, и самодовольный Людомир, улыбаясь трибунам и размахивая руками, отправился в подтрибунное помещение.

— Нет, ты посмотри на его походку! Уходит, будто только что чемпионом стал, а не бронзу выиграл, — продолжала возмущаться Яна.

Однако вскоре её возмущение сошло на нет, на арену вышел другой судья.

— Дамы и Господа! — торжественно начал он. — Вот и настало время нам с вами лицезреть главный поединок всеимперского бойцовского турнира этого года. Бой сильнейших! Бой, который даст нам ответ на вопрос, кто же в этот раз станет чемпионом! Итак, встречайте! Первый участник финального поединка, главное открытие турнира этого года — чемпион великого княжества Крымского боярин Булат Русланович Азуров!

Коренастый парень шёл, высоко поднимая ноги и немного размахивая руками. Чем-то такая походка напоминала марш. Остановившись практически в центре арены, Азуров кивнул каждой трибуне.

Посмотрев на экране на чемпиона Крыма, Юля едва сдержала смешок. В голове всплыло просторечное выражение «морда просит кирпича». Девушка вычитала его в одной из тех странных книжек, которыми Яна исправно её снабжала.

Однако все посторонние мысли мгновенно покинули голову Юли, стоило лишь судье объявить имя второго финалиста.

Сердце Юлии сжалось, когда она увидела гордую и уверенную фигуру Арвина.

«Давай, зайчик мой, порви этого типа. Пусть Нарышкин локти кусает!»

Юля не отводила глаз от своего избранника. От того, кто изначально был лишь средством для вызова ревности Аскольда. А затем как-то незаметно полностью вытеснил Аскольда из её сердца.

Девушка была в ярости, когда появился Нарышкин и нарушил их с Арвином идиллию.

Весь этот ворох мыслей пролетел в голове великой княжны Казанской, пока судья объяснял особые правила финального поединка.

«Ну ничего, — успокаивала она себя. — Арвин обязательно выиграет. И тогда я посмеюсь над Нарышкиным. Сегодняшний приём он запомнит надолго…»

На приёме после финала турнира Юле придётся быть парой Нарышкину, а не Арвину. И Юля решила воспользоваться этим по полной. На прошлой неделе ей вместе с семьёй пришлось лететь в Крым, на день рождения матери Нарышкина. И быть спутницей на этом приёме для него самого. Ох и набили ей оскомину хвалебные оды в адрес крымского чемпиона Азурова.

Нарышкин не сомневался в победе своего чемпиона на всеимперским турнире и Юля воспользовалась этим.

— Николай Григорьевич, если вы так уверены в Булате Руслановиче, давайте заключим пари, — предложила она тогда Нарышкину.

— Внимательно слушаю ваши условия, Юлия Евгеньевна.

— Если ваш чемпион не сможет выиграть турнир, тогда вы и весь ваш род прекратите попытки устроить брачный союз через меня с моим родом. Разумеется, вы перестанете звать меня на приёмы и начнёте искать других партнёрш.

— Высокая ставка, — нахмурился Нарышкин.

— Боитесь?

— Просчитываю варианты. Например, мой чемпион может пораниться во время тренировок…

«Так легко тебя не вывести на спор, да? Но я знаю, в чём твоё слабо место», — подумала Юля. Вслух же она произнесла:

— Хорошо. Тогда та же ставка с вас, но при условии, что ваш чемпион проиграет чемпиону «Алой Мудрости». Если им придётся сражаться на турнире.

На миг глаза великого княжича Крымского вспыхнули гневом.

«Да! Так и знала, что Арвин тебя раздражает!» — мелькнула победная мысль в голове великой княжны Казанской.

Однако Нарышкин быстро взял себя в руки и спокойным голосом ответил:

— Идёт. Но в свою ставку я хочу внести дополнение. Если вдруг вы выиграете, мы выполним ваши условия. Однако дадим понять, что готовы рассматривать наш с вами брак, коли предложение поступит с вашей стороны.

«Проклятье… на провокацию поддался, но голову не потерял… И что же получается? Довериться отцу? Поверить, что он сам не станет инициатором брака с Нарышкиным? Хитро… Сами мы брак не предлагаем, но примем, если предложите вы…»

— Идёт, — поколебавшись, ответила Юля.

— А теперь я озвучу мою ставку, — коварно сверкнул глазами Нарышкин.

Его ставка была предсказуемой. Если Арвин проиграет Азурову, Юля обязана дать понять своим родителям, что готова стать женой Нарышкина.

И Юля приняла эту ставку.

Ведь она не сомневалась в победе своего избранника.

Глава 19

— В бой! — скомандовал судья, и поединок, который определит чемпиона всеимперского турнира две тысячи восьмого года, начался!

Арвин материализовал каменный меч и ринулся вперёд. Его противник, боярин Азуров, остался стоять на месте, только развёл руки в стороны.

Сидевшая рядом со мной Алиса чуть подалась вперёд, азартно закусив губу.

Я снова перевёл взгляд на арену. Она грохотала и дрожала. Бесчисленные каменные пики вырывались из пола и летели к своей цели, к фигуре княжича Новочеркасского.

Арвину пришлось маневрировать. Прямой путь к противнику оказался отрезан. Ловко уворачиваясь от одних пик, он рубил другие, резко менял направление, отпрыгивал назад…

— Какие отточенные движения! — слышались восторженные возгласы с соседних диванов.

— Будто предвидит атаки!

— Любопытно наблюдать поединок Мастеров одного и того же атрибута.

Ага, любопытно, особенно если учитывать, что один владелец атрибута «земля» стремится навязать противнику ближний бой, не размениваясь на другие атаки. А второй, напротив, выдаёт мощные удары по площади.

Толстая каменная пика возникла прямо перед лицом Арвина. Стремительным движением он разрубил её надвое и запрыгнул на образовавшийся «пенёк».

Теперь пики атаковали его с четырёх сторон.

Хм, если оценивать бойцов объективно, то Азуров хорош. Очень хорош для своего возраста. А ещё мне импонирует его подход к боям. Есть определённый шарм в том, когда боец абсолютно невозмутимо вычисляет идеальные траектории для своих атак.

Уп-с, ещё одна пика едва не задела Арвина.

Похвальное достижение!

Но между двумя участниками этого финала огромная пропасть в опыте. Арвин внимательно изучил предыдущие бои Азурова, и пусть крымский чемпион в тех боях не показывал свой максимум, этого было достаточно, чтобы понять его привычный рисунок боя.

И сейчас Арвин в самом деле предугадывает большинство атак соперника.

За спиной княжича Новочеркасского прямо в воздухе из пыли начали формироваться камни. Через мгновение, когда камни превратились в огромные валуны, они атаковали моего друга в спину.

Такой атаки в исполнении Азурова мы раньше не видели.

Но к сожалению крымского чемпиона, эта атака не увенчалась успехом. Едва глыбы оказались в зоне действия облака альтеры, Арвин бросил короткий взгляд за спину. Сделал он это больше для публики, альтера и без этого указывала на опасность.

Арвин с силой оттолкнулся от очередного каменного «пенька» и взлетел в воздух. Две глыбы он разрубил мечом, а третью использовал в качестве опоры и вновь оттолкнулся, поменяв направление «полёта».

Наконец-то он настиг своего противника.

— Как сокол спикировал! — выдохнул кто-то из зрителей.

Арвин мощно ударил мечом сверху. Азуров заблокировал его удар предплечьем, на котором секунду назад появилась изящная каменная перчатка.

Под воздействием альтеры и под давлением клинка из жи́вы перчатка начала трескаться.

Но давить дольше Арвин не смог, так как был ещё в воздухе. Приземлившись на покрытие арены, мой друг тут же атаковал противника мечом в корпус.

Всё тело его противника с ног до головы скрыл Мастерский стихийный доспех. Мгновенно такой не пробьёшь, к тому же Азуров своевременно восстанавливал повреждения на доспехе.

И контрактовал.

Оставшиеся после его прошлых техник каменные пики и глыбы развеялись — Азуров не стал тратить силы на поддержание того, что стало бесполезным. Вместо них за спиной Арвина появились новые каменные копья. А из доспеха Азурова появились каменные звери. Арвин оказался в западне.