Алиса замолчала и, прямо держа спину, чуть опустила веки. Гордая девица своим видом демонстрировала, что сказала всё, что хотела и теперь слово за мной.

— Наш отец, хвала Богам, в добром здравии и ещё долго будет возглавлять великое княжество Тверское, — спокойно тоном ответил я и тоже поставил чашку на стол.

— Ар-р-р!!! — Алиса неожиданно вскинулась и зарычала. От её невозмутимости не осталось и следа. — Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю, Аскольд! Ты умён и проницателен. И видишь всех насквозь. Я говорю, что нам стоит убедить отца поженить нас. Что-то мне подсказывает, что он не будет против. И тогда ты станешь мужем наследницы и сможешь законно стать следующим великим князем.

— А то, что мы с тобой кровные родственники, тебя не смущает? — хмыкнул я.

— Без обид, но мне сложно воспринимать тебя своим братом. Всё-таки росли мы порознь и о родстве узнали недавно. Что же до генетики — кровь нашего рода сильна, плюс у нас разные матери. Отклонение у наших детей не будет, напротив, крепкое здоровье и большой объём жи́вы. Наши предки последний раз заключали близкородственный брак аж сто восемьдесят лет назад, так что рисков нет, — деловито произнесла она.

— Смотрю ты, подготовилась, — хмыкнул я.

— А как же! — вспылила Алиса и улыбнулась: — Не каждый день делаешь подобные предложения братьям.

— И это здорово, что не каждый день, — усмехнулся я, а затем посерьёзнел и твёрдо произнёс: — Ты в курсе, что я сделал предложение Софье?

Алиса чуть отпрянула и удивлённо хлопнула глазками.

— Ну… да, — наконец-то кивнула девушка. — Соня говорила, что предлагала тебе стать её мужем в свой день рожденья. Но, насколько я поняла по дальнейшим событиям, она решила, что создать собственный род для неё важнее…

— Она тебе больше ничего не рассказывала? — нахмурился я.

— Про свой срочный отъезд после того, как отец принял тебя? Нет, — холодно ответила Алиса. — Но тут не нужно и детективом быть, чтобы всё понять. Не хочется ей замуж за младшего великого княжича. Она моя подруга, Аскольд. Лучшая подруга, так что я не хочу обсуждать её выбор. Мне лишь понятно, что она отказалась от тебя. Значит дорога свободна.

— На самом деле нет, — я покачал головой. — После её предложения уже я сам сделал ей предложение вместе создать боярский имперский род. И это предложение всё ещё в силе. Мы просто взяли время на подготовку.

— Что? — девушка опешила. — Ты… сейчас серьёзно? Ты хочешь оставить наш род, и…

— Алиса, — я решительно прервал её. — Я иду своим путём. Но я хочу помогать дорогим мне людям. Ты, Яна — вы мои близкие. И стали ими ещё до того, как отец признал меня. Сейчас же вся наша семья — дорогие для меня люди. Я решил помочь Оболенским разобраться с проблемами, и вместе с отцом постараться на славу сразу двух родов. Рода Оболенских и того, который я создам позже.

— То есть отец знает? — ещё сильнее нахмурилась она. Я кивнул. — И ты, говоришь, что хочешь уйти из нашего рода? Мы что, недостаточно хороши для тебя?

— Нет, просто…

— Прости, — резко перебила меня девушка. Выдохнула, сжала кулаки и тряхнула головой. — Прости. Я не имею никакого права осуждать тебя за твои стремления. Уж точно ни после того, что ты сделал для всех нас. Я поняла, — она подняла обе руки, как будто признавая поражение. — И… услышала, что вы с Соней всё ещё… Хотя и не понимаю, почему тогда вы не общаетесь? Бред какой-то. Яна мне как-то пересказывала сюжет одной книжки, где главные герои — влюблённая парочка, поклялись не общаться, пока не исполнятся их мечты. Ничего романтичного в этом не вижу, только глупость… Но… Аскольд, и ты, и Софья, дороги мне. Я поддержу вас. Однако если отступитесь друг от друга, я буду рядом, — ехидно улыбнулась она и уже тепло добавила: — Но, даже если и не отступитесь, я всегда останусь для тебя старшей сестрой, неважно какую фамилию ты будешь носить, а для неё — подругой. И всегда буду готова помочь вам обоим. И быть рядом с вами. Ну а пока… пойду я, тебе ведь ещё поработать нужно, — она коротко улыбнулась и пулей вылетела из кабинета.

Спустя пару минут зашла служанка и убрала со стола.

***

Уже на следующий день после этого разговора Алиса вела себя как ни в чём не бывало. По крайней мере, пыталась — иногда я замечал грусть и задумчивость на её лице. Но стоило Алисе в такие моменты заметить мой взгляд, как она тут же начинала добродушно улыбаться.

Тему наших с Софьей отношений она ни раза больше не поднимала. И я тоже старался этого не делать. Вообще не упоминал имя Сони до сегодняшнего дня.

— Вкусный был глинтвейн, — прервала наше молчание девушка. — Эх, тоже нужно разжиться персональной термокружкой. А то выпила твою порцию.

— Сам бы я не справился.

— Вот! — наставительно подняла она указательный палец. — Старшая сестричка незаменима! Поможет и с лишним глинтвейном и… со всем остальным.

Я улыбнулся и благодарно кивнул.

Снова замолчали.

— Кстати, — внезапно заговорила Алиса. — В некоторых Яниных книжках питие из одной кружки называют непрямой поцелуй.

— Яна читает такую разнообразную литературу, — я задумчиво покачал головой. — По этой логике, дети, вскормленные одной женщиной, тоже целовались друг с другом? Не прямо, а через материнскую грудь?

— Фи, Аскольд! Как так можно! — возмутилась Алиса. И тут же посерьёзнела. — Хотя да, звучит логично. По этой логике.

— Немного довернём логику и будем считать, что конкретно сейчас мы просто вспоенные с тобой одной кружкой, — я потряс в воздухе термокружкой. — Не каких непрямых поцелуев. Обычное братание.

— О… ну пусть будет так, — хмыкнула Алиса. Неуверенно посмотрела на аллейку, ведущую к дому, и произнесла: — Посидим ещё немного… Брат?

— С радостью, сестрица.

Глава 6

Княжеский съезд, по словам моих родственников, всегда проходит в одном формате примерно в одних и тех же датах в середине года, то есть в конце июня — начале июля. И длится он, как правило, четыре дня.

Открытие съезда знаменует светский приём сверхвысокого статуса. На этом приёме члены княжеских семей выказывают почтение друг другу, а заодно договариваются о встречах на последующие три дня.

В этом году, как и обычно, открывающий приём проходил на территории роскошного поместья бояр Годуновых в самом центре Сочи. Высокородные гости собирались в саду под сенью пальм и магнолий. Кто-то прогуливался между бесчисленных фонтанчиков, представлявших собой скульптурные мраморные композиции, а кто-то сидел в беседках, любуюсь захварывающим дух видом на море.

Примечательно, что организовывали приём не Годуновы. Более того, в этой усадьбе никто из Годуновых не живёт постоянно. Она и используется только для торжественных встреч, вроде ежегодного княжеского съезда.

Приём организовывали бояре Киреевские. Глава этого боярского рода — мэр Сочи и всех его окрестностей. Из «обычных бояр» только Киреевским, как принимающей стороне, дозволено присутствовать на сегодняшнем приёме. Все остальные гости — члены великокняжеских семей плюс шесть представителей Годуновых.

В сочинское поместье Годуновых мы, Оболенские, тоже заявились вшестером — Лина, в силу возраста, осталась в усадьбе вместе с няней, ибо рано ей ещё по приёмам шастать.

Меня заранее предупредили, что этот светский приём будет отличаться от прошлых, на которых мне доводилось бывать. В первый час нельзя «отпочковываться» от членов своей семьи. Даже совершеннолетние женатые наследники и то держатся рядом со своими отцами и матерями. Так единым «облачком» семьи и передвигаются по просторному саду, периодически подходя к друзьям. Ну и всем, кто равен тебе по статусу.

Почти сразу, как мы приехали, заметили семейство Троекуровых. Они — «простые» князья, а мы — великие. Хоть Троекуровы явились раньше, при прочих равных условиях не нам стоило подходить к ним первыми, а им к нам, когда мы остановились бы возле какого-нибудь столика.

Но между нашими княжествами существует общеизвестная дружеская связь, а это смягчает требования этикета.